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经济学人的文章指出，几乎没有迹象表明西方会有更多的工作岗位流失，这对经济活力不一定是个好消息。
Photo by Ümit Yıldırım on Unsplash如果你想看看在工人随处可见的世界是什么样子，那就去日本看看。在机场，人们被雇来整顿行李转盘上翻滚的行李箱。穿着制服、拿着荧光棒的人站在建筑工地外面，礼貌地提醒你，进入工地可能不是一个好主意。在百货公司里，衣着光鲜的妇女帮助你使用电梯。东京最好的酒吧之一，有一个四人小组，参与准备你的鸡尾酒。自从2021年股市下跌后令人振奋的日子以来，经济合作与发展组织38个国家的GDP增长，几乎已经放缓到停滞不前，在一些国家甚至是负增长，商业信心低于其长期平均水平。美联储理事克里斯托弗·沃勒在3月2日的讲话中指出，美国的劳动力市场是“过度紧张”。在整个经合组织中，12月的失业率为4.9%，这是有官方数据以来几十年来的最低值。从今年第三季度到第四季度，富裕国家增加了约100万个工作岗位，与长期平均水平一致。在一半的经合组织国家，包括加拿大、法国和德国，处于工作年龄的人口比例从来没有这么高过。在少数国家，包括奥地利和以色列，失业率正在上升。表现最差的国家之一是芬兰，那里的失业率已经从封锁后的低点上升了一个多百分点。在能源价格飙升和与俄罗斯贸易减少的情况下，2022年第四季度GDP下降了0.6%。但“最差”是相对的。12月，芬兰的失业率为7.2%，仍然远远低于长期平均值。同时，2010年初失业率高得离谱的大多数地方，比如希腊、意大利、西班牙现在都好得多。
要了解原因，请回到日本。当地雇主不喜欢解雇工人，即使他们没有什么可做的。部分原因是越来越多的人退休，公司很难找到新员工，所以他们不愿意让人离开，除非没有其他选择。其结果是失业率几乎没有上升，即使在经济衰退时也是如此。在过去30年里，日本的失业率仅有3.5个百分点的变化，而一般富裕国家的失业率为9.5个百分点。一个更加日本化的劳动力市场会有弊端。如果工人不离开业绩不佳的公司，他们就不能加入推动增长更具创新性的公司。事实上，数据显示，目前富国的生产力增长异常疲软。但是另一方面，短暂的失业也会给人带来可怕的影响，特别是对年轻人，他们在职场生涯中可能更难拿到更高的薪水。金融服务公司Ts Lombard的达里奥·帕金斯指出，失业率波动较小的国家，经济衰退也往往较温和。当劳动力市场不出现裂缝时，即使增长放缓，人们也能保持消费。也许，在经历了大流行病的磨难之后，老板们对工人的态度比以前更友善了。另一种更现实的可能性是，企业财务状况很强大，能够承受较低的利润，而不需要立即削减成本。许多企业在大流行期间得到了政府的帮助。而且近年来，企业利润一直很高。整个富裕世界的企业仍然坐在现金堆上，比大流行病之前高出三分之一。
根据我们的估计，相对于大流行前的趋势，富裕世界“缺少”1000万工人，或大约1.5%的总劳动力。在英国和意大利，劳动力实际上已经萎缩了。提前退休和越来越多的老年人口解释了部分的短缺。疫情可能促使人们重新评估他们人生中的优先事项，促使他们退出某些领域。一些人甚至猜测，长期的新冠正在迫使人们对工作保持观望。不管是什么解释，劳动参与率的下降已经对企业计划造成了破坏。许多人在大流行发生时解雇了员工，但在2021年却很难重新找到工人。那一年，整个经合组织的职位空缺达到了3000万的历史新高。现在，另一个经济衰退迫在眉睫，雇主可能想避免犯同样的错误。咨询公司S&P Global Market Intelligence最近的一份全球报告指出，“由于大流行病后在重新雇用人力方面面临巨大的挑战，公司不愿意裁员”。到目前为止，美国总失业率还没有像年初那样大。摩根大通银行的丹尼尔·西尔弗推测，这是因为“考虑到最终重新雇用的困难，公司不愿意让工人离开”。劳动力市场的痛苦，最终可能只是被推迟而不是被避免了。
在过去的一些经济衰退中，失业率只是在GDP开始下降后的一段时间，才开始坚定地上升。然而，“实时”数据几乎没有显示出失业率即将激增的迹象。人事公司ManpowerGroup最近的一项调查表明，大多数国家的雇主仍然有雄心勃勃的招聘计划。在美国，游说团体全国独立企业联合会的一项调查发现，异常大比例的小公司计划在未来三个月创造新的就业机会。面对即使在利率上升的情况下仍富有弹性的劳动力市场，各国央行可能会进一步加快收紧货币政策。进一步提高利率，或另一个能源冲击，可能会把一些雇主推到不得不减少人手的边缘。然而，留住员工的压力，无论如何，可能会成为一个结构性问题。在未来十年，富裕国家的人口将迅速老化，进一步拖累劳动力供应。优秀的工人可能会越来越难找，寻找完美的鸡尾酒调制者，将比今天更加棘手。
