中国父母的“疯狂”堪称国际闻名：前有为孩子活生生拱高公立名校学区房价格，让学区成为“奢侈品”；后有为孩子入读海外名校一掷千金，豪掷成百上千万只为教育，在欧美高等教育圈“一战成名”。所谓父母之爱子，则为之计深远，在这一点上，全世界父母都不能例外。在教育上大方出手、不惜花费的，远不止中国父母。在美国的中高产家庭中，为了把孩子送进高等教育的顶尖名校，有一句话正悄然从纽约飘到肯塔基州，遍布美国全境——“不惜一切代价。”花75万美元（约人民币519万）请一位顾问，从孩子7年级开始规划路径，只为一个名校梦，这值得吗？Hope Choi的答案是，“值得。”Choi就是一位这样的美国家长，他的儿子申请了22所学校，最终得到了耶鲁大学的垂青。这值得吗？在不同的美国家庭口中，你可能会听到截然相反的答案。
哈佛校园
图源：美联社
在藤校录取率持续走低的同时，藤校的学费却都在持续走高。八所藤校目前的每学年平均学杂费用已经全部突破8万美元大关，冲击9万美元的门槛。耶鲁大学的学杂食宿费用在2011年突破了5万美元，在2015年突破6万美元，在2019年突破7万美元。上学年，这一数字正式突破8万美元。这样的学费增速显然超过了美国人的收入增速。宾夕法尼亚大学、达特茅斯学院、哥伦比亚大学和布朗大学也纷纷在2022年进入了8万美元大关。但令人咋舌的高额学费却丝毫没有稀释人们对藤校的巨大热情，名校吸引力甚至可以说越来越大。在申请宾大的59000余人中，仅2400人被录取；耶鲁大学今年的录取率为4.35%，申请人数自2020年以来增长近50%，创该校历史之最。这种高度挑剔的“排他性”反而让父母和学生都更想为之奋力争取——TOP级大学录取率跌到5% 以下，这意味着被顶级名校中录取的感觉就像中彩票。美国的中产和精英们反而比以往任何时候都更想要一个名声在外、但价格昂贵的学位，并为了增加录取几率不惜一切代价。“对名牌大学的崇拜，正如对爱马仕的追求一般。”大学咨询公司IvyWise的顾问Eric Sherman打了一个这样的比方。“当商品质量提高到一个临界点后，高于这个点的价格都是品牌溢价。”Sherman同时还是加州一所高中的升学咨询主任，“对于这些父母来说，名校是个重要的元素。想象一下他们出入于高级酒会，可能会想要谈论的是，‘我开玛莎拉蒂的车，女儿在宾夕法尼亚大学读书。’”对于这些家庭来说，名校录取率越低、学费越高，越能成为家长们身份地位的象征，吸引着精英家庭对大学录取的投入越来越多。在学费之外，家长们还倾向于把大笔钱花在升学顾问上。这一点则主要是由于近年来美国大学的招生政策调整。疫情爆发以来，由于考试不便利，许多大学暂时将标化考试调整为可选项。几年下来，众多学校把这个政策固定下来，标化永久可选。由于这个政策，更多学生会“够一够”那些以前高攀不上的学校，申请人数变多，也是名校录取率下降的一大原因。来自FairTest 的数据表明，包括哈佛大学、纽约大学和斯坦福大学在内的1800多所美国大学现在都支持标化可选，以更多考察学生其他方面的实力。标化可选，看似为学生们省了不少事，实则却让大学录取变得更加难以捉摸。成绩好坏起码是实打实的，软实力又该如何去判定？一方面，对于真正优秀的那批孩子来说，似乎影响并不大。升学咨询公司Ivy Coach 的执行合伙人Brian Taylor告诉彭博社：“这些大学在利用这些政策吸引更多学生来申请；但举个极端的例子——吸引更多成绩为C档的学生申请哈佛，并不会让申请哈佛的竞争变大。”另一方面，最热衷于名校的美国精英家庭，从孩子低龄时便不计成本地开始砸钱在升学顾问身上。在择校因素方面，“可负担的费用”因素仅占8%
来源：普林斯顿评论
根据留学全知道在申请季统计到的中国学生数据，大部分留学机构推荐的开始规划时间在九年级左右。美国家庭的“起跑线”甚至会划得更早，很多孩子从12岁开始就为了申请大学开始展开一系列学习和生活方面的规划。文章开头提到的Hope Choi一家便是典型例子。根据彭博社报道，Choi的儿子拿到了耶鲁、哥大和芝大的offer，到彭博社发文前，他仍在等待梦校斯坦福的消息。和许多其他纽约上东区的家庭一样，从幼儿园开始，Choi就花了数十万美元让孩子读私立学校。从九年级开始，Choi就送儿子在美国一家升学咨询机构Command Education学习。这家咨询机构对7年级开始规划的学生收取75万美元的费用，对9年级开始规划的学生收取50万美元的费用。Command Education的CEO Rim表示，他的许多客户为孩子上大学做准备所花费的钱“超过100万美元”。“没有任何家长花这么多钱是为了随便上哪所学校的。”Rim指出，家长们都有非常明确的名校目的性，“学杂费的上涨不仅出现在藤校和其他顶级大学中，普通学校也一样。如果劳斯莱斯和丰田是一样的价格，你会选哪辆车？”Choi的选择是“劳斯莱斯”，并且他认为自己的选择“很幸运、很值得”：“学校的名望很重要，价格不是问题，我们希望孩子能为自己的未来进最好的大学。”当然，这些精英阶层们也并非“人傻钱多”，只为哈佛的名气就豪斥上百万美元。他们更深远的考虑，是将名校学历当成一笔投资，且大概率稳赚不赔。根据乔治敦大学劳动力和教育中心的数据，根据入学后10年及40年的平均债务和工资中位数，四年制私立大学的投资回报率最高。
投资回报率最高的大学
前五分别为：
麻省理工学院
加州理工学院
斯坦福大学
哈佛大学
乔治城大学
图源：乔治城大学劳动力和教育中心
更直观地和普通大学对比来看，上大学10年后，藤校毕业生的收入是其他大学毕业生的两倍多。事实上，常春藤毕业生的平均薪资中位数，比其他学校的前10%还要多！藤校和所有大学的10年后年薪中间数对比
藤校的表现如此突出，所以精英阶层的父母会如此重视让他们的孩子进藤校，甚至到了极端的地步。常春藤大学内部也存在相当大的差异，其中哈佛最有“钱”景。不过八大藤总体来看仍然比普通大学好：八大藤校10年后年薪中位数对比
对于有本金的家庭来说，这样的名校投资当然是一场无伤大雅的金钱游戏；但对于大多数普通家庭来说，要拿出进场的本金资格，本就已经难上加难。18岁的Addison Witucki一直有一个梦想：她想去哈佛或布朗的医学院读书。但接踵而来的问题就是，“多出来的成千上万的债务怎么办？”
Addison Witucki（左一）和妹妹们
图源：Addison的妈妈Sarah Witucki
在藤校一路走低的录取率下，Addison没有拿到哈佛和布朗的offer，而是被家乡的肯塔基大学录取了。失望之余，她甚至还有些欣慰——布朗大学的费用接近8.5万美元，而肯塔基大学州内学生费用只需33150美元。“即便如此，这也是一大笔钱。公立大学收费也这么高，很惊人。”妈妈Sarah这样感叹道。对于那些真的能被名校录取的学生来说，学校的援助也是很重要的一部分。私立名校往往拥有数十亿美元捐赠基金和强大财政资源，能够帮助学生降低最终的入学成本，因此有时上私立学校比上公立学校更实惠。账面来看，藤校学杂费飙升到8万美元以上，公立大学州内学费仅需3万余美元；但实际上，能获得联邦学生贷款的毕业生之间的债务差距不大。根据美国大学委员会的数据， 2021年，四年制州立大学学士学位获得者的平均联邦债务水平为21,400 美元，而私立大学为22,600 美元。Preeti Singh的女儿今年同时获得了俄亥俄州立大学和斯坦福的offer。俄亥俄州立学费为1.5万美元，而斯坦福则为6.5万。他们毫不犹豫地选择了6.5万学费的斯坦福CS专业，并认为这笔钱会花的很值。归根到底，不论选择名校还是普校，这些家庭终归还是信任美国大学价值的。而美国社会更普遍的一个趋势则是：越来越多人开始看轻大学学位的价值。诚如前文的那个比喻，“当劳斯莱斯和丰田一个价格，你会选哪一个？”富有的美国精英阶层毫不犹豫选择了“劳斯莱斯”，相反则是许多人选择连“丰田”都不要了。根据《华尔街日报》最近与芝加哥大学全国民意研究中心（National Opinion Research Center）进行的一项调查：56%的美国人认为获得四年制学位不再值得花费时间和投资，而十年前这一比例仅为 40%。年龄在18至34岁之间的人、以及拥有大学学位的人，是对高等教育价值最持怀疑态度的人群。《华尔街日报》称，这表明美国的高等教育将在未来几十年迎来深刻的转变。美国就业市场上最近兴起由企业或大学颁发的“微证书”，以辅助就业，大有取代普通大学学位之意，在美国高等教育界也引发热议。在就业艰难、学费飞涨的当下，美国高等教育正走向两个极端：一边是为进名校不惜代价的精英家庭，一边是质疑大学意义、选择直接就业的普通人群。也许在不久的将来，高等教育会在与就业市场的磨合中，迎来崭新的变革。https://www.bloomberg.com/news/articles/2023-03-31/how-to-get-your-kid-into-an-ivy-league-college-parents-pay-750k-for-a-shot?leadSource=uverify%20wallhttps://www.businessinsider.com/parents-spending-up-to-750k-ivy-league-college-consultants-report-2023-4https://www.bloomberg.com/news/articles/2023-03-28/how-much-is-ivy-league-school-education-costs-are-nearing-90-000-a-yearhttps://www.washingtonpost.com/news/wonk/wp/2015/09/14/this-chart-shows-why-parents-push-their-kids-so-hard-to-get-into-ivy-league-schools/
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