最富裕的穷人在今天

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2023-05-20 00:05

封面图 |《请回答1988》剧照

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生活中，我们常常会面临各种各样的压力，尤其是经济压力，这让很多人都调侃自己是「穷人」，「穷」了怎么办？经济学家薛兆丰从学术的角度，给出4条建议，我们将其分享给大家。看完之后，希望你在面对经济压力时，能更加从容。

本文节选自：《薛兆丰经济学讲义（修订版）》

作者：薛兆丰

出版社：中信出版集团

穷人怎么办：追求个人进步

什么才叫穷？

严格地说，穷在中文里面就是「尽」的意思，就是没有前途的意思，只有没有前途的人才是真正的穷人。很多穷人只是暂时贫，但并不穷。不过，我们这里还是按照约定俗成，把贫者也说成是穷人。

只要是有前途，有一技之长的人，按照比较优势原理，哪怕是在绝对能力上比所有人都差，但是只要自己跟自己比，也一定能够找到自己的比较优势，在分工合作当中改善自己的生活。而更重要的是，每个人都能够通过教育积累自己的人力资本。

有一位经济学家名叫托马斯·索威尔（Thomas Sowell），他写过一本书叫《美国种族简史》（Ethnic America: A History, 1981）。他说如果把美国人的平均收入水平定为 100 美元，在美国国内不同种族的收入相差甚远，其中犹太人是 172 美元，日本人是 132 美元，波兰人是 115 美元，中国人和意大利人是 112 美元，而黑人只有 62 美元，印第安人只有 60 美元。

索威尔提到，犹太人特别重视教育投资。犹太人喜欢学习，有可能跟他们的命运有关。犹太人经常遭到迫害，流离失所，投资土地风险太高，做珠宝买卖比较容易流动，而真正能够走到哪儿跟到哪儿的，只有头脑里的知识。索威尔说在纽约求生存的犹太人，白天工作不管多忙，晚上还坚持去听讲座。他们的成功不是偶然的。

同样，中国人、日本人也有相似的地方，他们非常努力。虽然他们在美国的政治地位并不高，行为也不高调，但这些都没有影响他们的经济收入。相反，黑人群体要求的政治权利就很高，但是他们的经济收入并没有同步增长。

托马斯·索威尔本身就是个黑人，所以当他对黑人有所批评时就显得特别有说服力。

另外一位黑人经济学家沃特·威廉姆斯写过一本书叫《种族与经济学：有多少可以归咎于歧视？》（Race and Economics: How Much Can Be Blamed on Discrimination, 2011），他在这本书里提出一个观点：一个种族经济条件的改善，不需要以政治权利的提升为前提。

这个看法非常重要。那些政治地位很高的人群、得到了很多福利的人群，其生存能力反而会削弱，其经济收入因此会减少。

那么穷人怎么办？最重要的出路就是自强，增加自身的人力资本投资，提高自身的素质。简单地说就是要不断学习、终身学习。

穷人怎么办：改变地理位置

人口学创始人格兰特（John Graunt，1620—1674），早在 17 世纪时就研究过当时伦敦教区定期公布的洗礼数和葬礼数。他发现伦敦的死亡人数多于出生人数。这意味着周边较落后地区的人，会迁移到收入较高的伦敦地区谋生和终老。

人往高处走，穷人要改变命运，常见办法就是走出去。

穷人到城里，不怕被富人欺负吗？贫富是互相依存的。高收入人群的时间成本越高，低收入人群的工作就越值钱。有人爱说「不患寡患不均」，但穷人只跟穷人在一起，就更加没有机会。

另外，城市就是给穷人准备的。那里更讲规则，更多机会，真实的生活成本也更低。想想看，要在山里通上自来水，那是很贵的；但要公寓里有自来水，那就不在话下。集中居住显著降低了生活设施的人均成本。

改变地理位置，更重要的是改变了见识。

有人曾戏言，在美国你是一个穷人，那你有一辆车、一栋房、一条狗，你生活在阿拉巴马州；在美国你是个富人，那你也有一辆车、一栋房、一条狗，你生活在纽约上东区。这是说，人们终极追求的，是位置，是见识，是跟谁在一起的机会。

穷人怎么办：与异质资本搭配

什么是资本？资本就是能够带来收入的资源。劳动力能够带来收入，所以也是资本，专称为人力资本。它包括了体力、脑力、经验、良好习惯和人际关系等。

刚打开国门的时候，经常有人问：欧美的工人、技术人员、工程师，收入怎么这么高？我们中国人辛辛苦苦、勤勤恳恳，为什么收入低？区别在哪里？

因为劳动生产率不一样。劳动生产率，就是一个单位的产出和这个产出需要多少劳动力之间的比值。劳动生产率高的地方，一个单位的产出只需要搭配很少量的劳动力。反过来，如果一个单位的产出需要很多劳动力，它的劳动生产率就比较低。

高和低是由什么决定的？其中重要的一点是，你手头的资本是什么？你手头的工具是什么？你用手来挖地？还是用铁锹来挖地？还是用推土机？你没变，但搭配的资本变了，你的劳动力价值就变了。

为什么要强调资本必须是「异质」的呢？因为同质的资本互相竞争，异质的资本互相成全。

同质的员工之间竞争，同质的老板之间竞争，但异质的员工和老板不竞争，而是互相成全。老板来得越多，员工的处境不是变得越糟了，而是变得越好了。改革开放以来，我们大量引入国内所缺乏的外资，中国的劳动生产率就因此提高了。

穷人怎么办：搭社会进步的顺风车

穷人改善自己生活的另外一个办法，就是随着社会的进步参与分享，搭社会进步的顺风车。

20 世纪 70 年代，曾经有一本书非常出名，叫《增长的极限》（Limits to Growth, 1972）。这本书是当时一个叫「罗马俱乐部」（Club of Rome）的协会的成员通过计算机模拟的方式写出来的。当时这本书的主题是说，地球上的资源非常有限，而人口不断地增加，因而世界的发展快要到极限了。他们在书里预测这个极限还会提前到来，因为人的寿命在增加，各种资源的消耗在加速。

几十年过去了，罗马俱乐部预言的增长极限并没有到来。事实上在过去 200 年间，人类的生存条件有了前所未有的改善：虽然人口的数量急剧上升，但伴随着人口上升的是大量先进技术的发明和使用，包括了蒸汽机、织布机、铁路、电话、汽车、盘尼西林、DNA 的发现等等。

人口不仅在增加，而且人的寿命也在翻倍。在 1900 年，全球的人均寿命是 31 岁；而到了 1950 年，全球人均寿命是 49 岁；到 2010年时是 67 岁。人类整体的生活条件无可置疑地改善了。

经济学家发现，人均寿命的基尼系数在缩小，也就是所有的人，不管是有钱人还是穷人，普遍长寿。教育的基尼系数也在下降，不管是穷人还是有钱人，受教育的年限越来越接近。消费的基尼系数，不管是穷人还是有钱人，他们的消费也在趋同，过去只有超级富豪才能享受到的服务，例如越洋快递、国际长途电话、家庭影院等，现在穷人也可以享受到了。

由于社会进步，全球的贫困正在急剧减少，那些每天消费少于 1美元的赤贫人口，在 1970 年占全球人口的 25%，而今天下降到了不到 5%。

与此同时，每个家庭开销的结构也发生了变化。根据美国经济分析局（BEA）的统计，家庭用于现代生活基本开销的比例 , 1950 年是 53%， 1970 年下降到 44%，现在已下降到 32%，换句话说，70% 的支出是不必要的。

我们经常说，看自己是变穷了还是变富了，就看看自己的支出、买的东西到底有用没用。如果每天买的东西大量是没用的，那证明我们变富了。

最富裕的穷人在今天

《华尔街日报》在 1998 年有过一篇报道，题目叫《最富裕的穷人在美国》。

那篇报道说，美国有七成的贫困家庭有汽车，其中有 27% 的家庭有两辆以上的汽车。绝大部分家庭都有彩电，有一半的贫穷家庭有两台以上的彩电，当然他们也有微波炉、空调、自动洗碗机等等。大多数穷人的孩子营养过剩，他们长大以后比 1944 年登陆诺曼底的美军平均高 1 英寸（2.54 厘米）、重 10 磅（4.5 公斤）。

这说明哪怕是穷人，只要社会在进步，只要整个社会的饼在做大，他们得到的物质享受比过去一个中等收入家庭的人所获得的都要多。一个社会能够把饼做大是非常重要的。

经济学家诺德豪斯在 2004 年做过测算，发现发明家和企业家的收入，仅占他们的发明给社会带来的总价值的 2% 左右。也就是说，每当我们看到那些企业家、发明家赚了很多钱的时候，我们要想到，他们赚的只不过是他们给社会贡献的一个零头而已。

科技创新使得社会上每一个人都能够得益，包括那些最贫困的人。

编辑 | 毛洪涛主编｜王滔

编审｜陈润江顾问｜王淑琪

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来源: qq

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