一位留学生的观察：美国的穷人到底有多穷？

2023-05-27 22:05

作者：佚名
转载自：群学书院鲁稚的阳台  编辑

2019年1月，我到美国加州参加社会调研，住在离洛杉矶市区2小时车程的Victorville附近社区的一户美国人家中。在这里，我改变了长久以来对美国这样一个富裕的发达国家的刻板印象。

2018年12月底，我得到了美国寄宿家庭的照片：单亲家庭，作为墨西哥裔第二代移民的单亲妈妈，带着一个4岁的混血儿子（父亲是白人）。她发来的图片里，家看起来很小，家具也很普通，与之前承诺的志愿者家庭“全都属于美国中产阶级”，甚至“可能分到父母拥有私人游艇或直升飞机的家庭”绝对不是一个层次。

继续往下在家庭概况表格里，我的失望加剧了。apartment意味着不是独栋house，business owner后面跟着caregiver，意味着是没有固定上班时间的个体护工，pet一栏也填了none。我胡思乱想着，大概因为贫穷，所以也没有养宠物？

和我同住一家的学姐Vivian劝阻了打算申请调换家庭的我。“别调换了，这样不好。而且说不定我们还可以学到美国单身母亲的生活智慧。”

飞过12个小时到达洛杉矶机场，湛蓝的天空与机场墙上的星条旗散发着独特的异国风情。

然而真正见到本来嫌弃的apartment的时候，我反而觉得眼前一亮。

原来这种apartment并不是国内想象的那种居民楼，而是只有上下两层、左右通过户外楼梯连接的建筑。每一组连体公寓（四户人家）之间隔的并不近，且每组楼前都划有停车位，甚至还有遮阳遮雨棚。远远望去，倒是与我国高楼大厦的密集城区截然不同了。

美妈家只有两室一厅一卫，全部面积加起来总不过60、70平方米，但麻雀虽小五脏俱全，美妈家除了屋后的草坪与停车场，还有一个很大开放式阳台，美妈经常在天气好的时候在阳台和朋友聚餐。屋后的草坪再向后，是一望无际的草原与远处的群山。对于喜爱自然不喜爱喧嚣的我来说，这是一个惊喜。

美妈虽然并不富裕，家也很小，却装饰的处处不缺乏品味。白色的百叶窗旁总是挂着夜晚会亮的几串小灯，夜晚在卧室的玫瑰花状的夜灯上也都带着液体香薰，阳台上面挂着到了晚上就会闪闪发亮的冷调灯，与夕阳相映成趣，卫生间的蜡烛也温馨得很。

第一天晚上，美妈带我们去了当地的one dollar store。我想，原来这就是俗称的一美元穷人商店啊。走进去一看，店铺并不小，各种杂货日用品和零食、蔬果也都很全。所谓的一美元店，并非都是一美元的货物。大部分商品标价99美分，也有少数标价59美分、1.59美元、1.99美元等等，但是没有超过2美元的。商品质量如何呢？我花99美分买了一个电动牙刷，一直用到现在（当然，牙刷应该定期更换）。

后来到了更大的沃尔玛超市，5.3斤左右的猪肋骨大概90多人民币，5.5L的洗衣液大概40多人民币，还有12元左右的3.78升的柠檬汁，我想大部分商品是比国内便宜，或者与国内价格差不多的。

美国的沃尔玛之类的连锁大型超市，似乎比国内超市少了闲逛购物的顾客，多了码得整整齐齐的商品。即使是在洛杉矶市中心的商铺，或者旧金山渔人码头的施华洛世奇店里，也总让人觉得，似乎并没有一个3亿人口的发达国家该有的、我们中国人认为的传统意义上的“繁荣”感，有的是空旷与不刻意区分穷人与富人过大区别的宽容。

在洛杉矶附近的某一家outlets（大奥莱），我和伙伴们都买到了只有一两百块人民币的耐克鞋或三百块的vans，或者一百多人民币一件的TH运动衫，也从一件外套几千刀起步的Burberry店中走出来过。直到后来，我们习惯了在街上看到穿着一身阿迪耐克的流浪汉在路边乞讨。

每天早上起床，出门，我都能感受到确实不同于国内的许多城市的、蓝的让人感动的天，和格外清新凛冽的空气。每到那个时候，我都会想，美妈每天看到、闻到这些，也都会像我一样感觉很幸福吗？很快我就看到了不远处的私人直升飞机在空中划过白线，但是我意识到，这个富人与穷人并存的社会，穷人似乎并没有我们想象的那么卑微。

美妈的一个姐姐周末要过生日，美妈拉着我们采购时，我们才发现，“贫穷”的美妈在食材、饼干点心以外，还买了许多在我和同伴看来属于“穷人就没必要买了”的东西。比如专门的相框、用来挂照片的纸板、两组充气字母和许多气球，还有各种各样的装饰类小物件，比如花式酒杯和酒瓶。

过了不到一周，我问美妈，为什么这些天从来没有出去做护工呢？这时我才知道，从去年11月起，就没人雇佣她了。没有雇佣，也就没有收入。作为一名个体护工，周围人口又稀疏，离市区也很远，恐怕能接的活也并不多。平时收入并不多（从家庭环境就可以看得出），又好几个月没有收入，但是美妈给我的感觉是，活得比我们还舒适轻松，只要不去奢侈品店，就从未因为钱发愁过，可也从来没否认过自己穷，甚至还常常自嘲，看来也并不介意自己的经济状况。

“你们中国不是这样的吗？对于穷人，政府会有福利优待。”我想点头，但又觉得少了些什么。

于是我和其他在美的小伙伴，查到了美国2022年官方给出的联邦贫困线。

也就是说，在48个州里，任何家庭年收入少于约15.9万元人民币的三口之家，都可以领取政府的社会福利救济。美妈确实在贫困线之下，然而我也很清楚，更大比例的中国家庭，恐怕也在这样的贫困线之下。

那么生活在贫困线以下的人们会得到怎样的福利救济呢？主要有以下几种：

1. 补充营养补助计划（Supplemental nutrition assistance program，SNAP）。以前称为食品券计划，协助低收入者购买有营养的食物。

2. 学校提供的廉价或免费膳食（School Lunch Program）。这是政府为保证学童的身体健康而设立的全国性营养膳食计划。非公民或居民身份者若符合相关条件也可申请。美国实行12年免费义务教育，但是午餐费需要自己掏钱，但低收入家庭的孩子可以申请减免，享受真正的“免费午餐”。具体规定是如果家庭收入少于等于贫困线的130%，午餐完全免费；家庭收入在贫困线130%-180%之间，则只需要付几毛钱即可。

3. 家居能源补助计划（Home Energy Assistance Program）。专为低收入家庭减轻煤电费用而设，非美籍人士也能享受。能源补助除帮助支付煤电费外，还可代为修理暖炉、煤气管等相关暖气设备。

4. 廉价公共房屋（Public Low Income Housing）。在美国大约有400多万家庭、近700万人口接受政府住房资助。其中，以房租代金券形式的租金补贴最受欢迎，这种补贴的依据是美国1974年“住房法”第八条款的规定。加小编微信：hongye0579看更多好文。第八条款最早源于1937年的住宅法（Housing Act of 1937）, 后经不断的修改和补充，成为今天联邦政府资助低收入人士，实现居者有其屋的主要计划。

5. 免费医疗保险（Medicaid）。贫困者“医疗补助“的保险是由联邦政府和州政府合作，为低收入者提供医疗服务的保险。每个州都有自己的Medicaid项目，并且有不同的名称。

看到了这些，再回顾每一天去上调研课的早上，看到美妈那些被整整齐齐的鸡蛋和大块大块的肉、水果与蔬菜、各种亚洲超市买来的调味料（亚洲超市的商品一般比正常的超市贵一些）堆满的冰箱，和塞满我们爱吃的冰淇淋士力架、四五桶各种口味的冰淇淋的冰柜，每天都给我们带一袋蓝莓、香蕉、橙子、草莓、苹果、哈密瓜、加州提子还有德国进口的果汁，外加点心和三明治或者汉堡的午餐袋，也就不觉得多么奇怪了。

地大物博、琳琅满目，大概也并不避讳着美国穷人家的食品柜。