雌鳄鱼独居16年，突然"无性繁殖" 产下有胎儿的蛋?! 世界首例！

之前，我们曾写过动物界的一种名为“孤雌生殖”的特殊现象：

部分植物和无脊椎动物，个别鸟类，鲨鱼，蜥蜴等动物，都具备在没有雄性的极端环境下，雌性单靠自身就可以繁衍下一代…

可孤雌生殖的加州秃鹰

但不久前，一群科学家经过再三论证，披露了一个再次震惊生物学界的孤雌生殖案例：

哥斯达黎加动物园的一只雌性美洲鳄，在寡居十六年后，竟然也自己生下了能发育成胎儿的蛋……

这一切，还得从一场意外的操作说起。

2002年，哥斯达黎加一家爬行动物园，新引进了一只两岁的雌性美洲鳄。

作为生活在中南美洲的土著鳄鱼，美洲鳄分布比较广，北抵美国的佛罗里达州，南达秘鲁厄瓜多尔等地。

虽说是土生土长的动物，可近二十年来，由于栖息地遭到人类严重破坏，美洲鳄的野生种群数量逐年减少，已经被国际自然保护联盟列为了易危动物。

美洲鳄

也因此，这只小雌鳄鱼来到动物园后，便成了园方的重点照顾对象，被分配到一个大围栏里单独生活。

这只雌鳄鱼就这样开启了自己的独居生活，这样的日子一过就是十多年，鉴于美洲鳄平均寿命长达七十年，园方也没急着给雌鳄鱼配种。

它从来没有接触其他雄性鳄鱼的机会，可谁也没想到，在独居了十六年后，它竟然怀孕了！

2018年的一天，这只雌鳄鱼突然一次性产下了14枚蛋，让工作人员大为震惊。

一开始，他们以为雌鳄鱼可能溜出去跟雄鳄鱼偷过情，又或者有雄性鳄鱼曾偷偷闯进过围栏。

然而在反复排查确认没有这类情况后，园方的工作人员陷入了深深的迷惑：

怪了，这雌鳄鱼不交配也能下蛋了？！

成年雌鳄

带着巨大的谜团，工作人员决定先把雌鳄鱼的蛋取出来，尝试着孵化一下。

孵化进行了整整三个月，却都没有小鳄鱼破壳出来。

园方工作人员有些失望，当时也没能思考太多，便草率地决定打开蛋壳，看看里面究竟是什么情况。

结果，依次打开这些蛋之后，大家看见了惊人的一幕：

其中好几只蛋内，都有看不清明确形状的，但疑似鳄鱼胎儿的东西。

其中一只蛋壳里，竟然是一只已然发育成形，却没能存活下来的鳄鱼胎儿…

夭折的鳄鱼胎儿

工作人员彻底震惊了：

如果雌鳄鱼这十六年来确实没有接触过其他雄鳄鱼，那它为什么能生下发育成鳄鱼胎儿的蛋？！

园方这才意识到了问题的严重性，将情况报告给了研究机构，不久后，美国弗吉尼亚理工学院的生物学家Warren Booth教授带领团队来到了这家爬行动物园。

对这只雌鳄鱼和它的蛋进行了一番研究，又了解事情的来龙去脉后，Booth教授提出了一个大胆的猜想：

这只雌性美洲鳄，很可能在没有雄性的参与下，不经过交配受精过程，完全由雌鳄鱼自己繁衍出了下一代！

为了验证这个猜想，Booth教授又对小鳄鱼胎儿的DNA进行了检测，一切果然得到印证：

小鳄鱼的DNA，和母亲的DNA有超过99.9%的相似度。

也就是说，这只雌性美洲鳄在经历了十六年的独居岁月后，身体突然启动了神奇的孤雌生殖机制，产下了14枚蛋，

Booth教授还确认，其中7枚原本都是可存活并发育成小鳄鱼的。

由于是孤雌生殖，这些小鳄鱼胎儿的DNA几乎和母亲一模一样，可以看成是雌鳄鱼自己生出来的克隆体。

Booth教授

当然，研究团队还是有遗憾，那就是孤雌生殖的胎儿没有一个存活下来，这也是多数孤雌生殖里比较常见的情况。

但不管怎样，这终归是人类目前观察到的第一例鳄鱼孤雌生殖案例……

又经过几年的反复分析和验证，不久前，Booth教授终于将这一案例整理成了论文，发表在了《生物学报》期刊上。

在生物学家看来，发现第一例子鳄鱼孤雌生殖固然可喜，却也反映了一个悲哀的事实：

美洲鳄的确处在了灭绝的边缘……

要知道，以往某种动物中出现孤雌生殖的例子，往往都意味着这种动物的野生群体数量到了灭绝的边缘，才不得已“进化”出特殊的生殖方式。

这既是野生动物种群的自我保护机制，也是它们生存的警报。

例如，以往发现的双髻鲨，

豹纹鲨，

以及前文提到加州秃鹰，都曾因为类似的种群数量减少，而被迫“进化”出了不必依赖雄性也能繁衍后代的孤雌生殖能力。

不过，在科学家们看来，与其说是“进化”，不如说是“重启”，

因为这种孤雌生殖的能力，或许在这些动物的祖先身上早已存在，只不过在生存环境好的时候被隐藏起来了。

当然，这一切目前只是推测，自然界或许还有更多的动物也具有孤雌生殖能力，

这对于动物种群还有哪些深远意义，一切，都有待学者们进一步探究和揭晓……

Ref：

https://phys.org/news/2023-06-documented-case-crocodile-virgin-birth.html

https://nationalpost.com/news/first-virgin-birth-in-crocodiles-has-been-recorded-what-does-it-have-to-do-with-dinosaurs

https://www.livescience.com/animals/alligators-crocodiles/virgin-birth-recorded-in-crocodile-for-1st-time-ever

https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2023.0129

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