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CNN称,全美航空业预计今夏将迎来破纪录的客流量,运输安全管理局(TSA)已表示,此前国殇日周末期间的乘客数量已超疫情前水平。但航空业今夏预计将很难运营顺利,因为电脑设备陈旧、飞行员不足、空中交通管制员短缺等因素,将会大大限制全美航空运力。专家们对目前的航空运行系统非常担心,因为其在过去一年里经历了多次崩溃,而且未来似乎会发生更多。全美旅游协会(US travel Association)主席弗里曼(Geoff Freeman)表示,“我们预计,夏季旅游旺季的需求将破纪录”,“这对旅游业来说是好事,但毫无疑问,我们国家在航空系统上投资不足的时间太长了,这种大规模的需求对该系统来说将是一场难以应对的压力测试”。“联邦航空局(FAA)已承认,它无法应对这种规模的需求——这就是为什么他们要求各航空公司减少某些地区的运力”,弗里曼说,“他们知道,在空中交通管制、技术和人员方面的投资一直低于所需要的水平,现在我们正为此付出代价”。首先,正如交通部长布蒂贾奇所说,最紧迫的问题之一是“空中交通管制员”的短缺,这些人负责在机场之间和周边引导飞机的起降,目前大约缺3000人。因此,FAA要求各航空公司减少今夏在纽约大都会地区的航班,因为该地区一个关键雷达设施的工作人员最为缺乏,目前只有所需人数的54%。弗里曼说:“与10年前相比,我们现在的空中交通管制员减少了1200人。”此外,前空中交通管制员、全球空中交通管制员联盟副总裁里纳尔迪(Paul Rinaldi)还表示:“我们在新冠疫情期间被迫停止了培训,而同期,很多人都退休了。这种青黄不接的状况,确实会对交通运力产生负面影响。”其次,技术设备陈旧也是联邦航空局面临的一大问题,今年1月的一次系统故障使全美航空陷入停顿,导致数千航班被取消和延误。受影响的系统是1993年建立的,被称为空中任务通知(NOTAM)。“联邦航空局应拥有更强大、更现代的技术基础设施”,大气研究公司航空分析师哈特维尔特(Henry Harteveldt)说,“许多系统可追溯到几十年前,我们中没有多少人现在家里还有一台30、40年前的电脑,但联邦航空局依赖的一些技术系统却可追溯至那么远”。而“飞行员不足”是全美航空业面临的另一大难题。根据咨询公司奥纬咨询的报告,北美地区的飞行员缺口约为1.7万人,到2026年将扩大到2.4万人。各航空公司一直试图用“更大的飞机”和“减少航班”来抵消这一问题。专业人士称,航空公司通过大大减少50座飞机的数量而更多关注70至75座的飞机,来减少所需飞行员的数量。哈特维尔特称,去年,飞行员这个关键群体严重缺人,因此现在各方面正讨论是否应将飞行员的退休年龄从目前的65岁提高到67岁。