孙正义“复出”，下一个“战场”瞄准AI

在告别亏损惨重的软银集团财报电话会议数月后，创始人孙正义近日发表了七个月来的首次公开讲话。

为了应对愿景基金的大幅亏损，软银在过去一年一直采取“防御模式”，大幅缩减了科技投资，然而在6月21日举行的股东大会上孙正义表示，生成式人工智能工具ChatGPT重新燃起了他对科技投资的兴趣，在这场事关建设未来的人工智能技术浪潮中，软银也应该成为其中的重要一部分。

“转向防御模式的一年里，软银现金增至5万亿日元”

过去一年软银集团现金流的明显改善是孙正义决心大举投资人工智能的底气来源之一。2022年5月在愿景基金录得创纪录的3.5万亿日元（约274亿美元）亏损后，孙正义表示软银将进入“防御”模式。

此后，软银在缩减科技投资的同时，大幅减持了几只重要股票，包括阿里巴巴、Uber和贝壳等，以此来筹集资金和弥补亏损。在截至2023年3月31日的财年里，软银亏损9,701.4亿日元（约69亿美元），尽管这是软银连续第二年亏损，但亏损幅度较上一财年的1.7万亿日元明显收窄，这在一定程度上要归功于大量股票减持。

2022年，软银旗下的愿景基金一期和二期投资了32亿美元，相比之下，2021年这一数字为443亿美元。2023年4月，软银又将其专注于亚洲的风投部门Softbank Ventures Asia（SBVA）出售给了由孙正义的弟弟孙泰藏创办的投资公司The Edgeof。

Bloomberg数据显示，在2023年第二季度，愿景基金共投资了7家初创公司，投资总额约5.5亿美元，而在两年前的同一时期，软银一共投资了156亿美元。

愿景基金二期目前仍有100多亿美元的资金待部署。软银的最新财报显示，该基金目前的公允价值为319亿美元，已投金额为502亿美元。继去年大幅裁员后，软银正在计划对愿景基金进行新一轮裁员。

孙正义在股东大会上表示，三年前的软银没有什么“闲钱”，但在出售了阿里的大部分股份后，软银已经积累了5万亿日元的现金（约合350亿美元）。

除此之外，软银在2016年以310亿美元收购的英国芯片制造商Arm即将到来的IPO也有望为软银带来额外资金。据媒体报道，Arm最早有望于今年9月在纽约上市，筹集资金可能高达100亿美元。

有了这些资金，软银就可以从此前的“防御模式”（defense mode）转向“进攻模式”（offense mode）了。孙正义称，“软银进行反攻的时机即将来临。”同时他还表示，软银应该成为这场人工智能变革的“引领者”。

“孙正义：一场巨大的AI变革即将到来，软银不会被短期损失吓倒”

据Arm官网信息，人工智能是Arm的几大业务主题之一，主要为企业提供人工智能开发方面的各种解决方案，包括开发人工智能所需的芯片。得益于部分投资者仍然看好Arm能够将企业对人工智能技术的狂热变现的潜力，软银股价在过去一个月大幅上扬，孙正义在股东大会上的讲话也在一定程度上提振了软银股价，使其从5月份的每股5,000日元附近上涨到了6,900点附近，创下去年11月以来的最高水平。

作为全球最大的科技投资者之一，软银并未投资任何目前人工智能领域的头部公司，例如OpenAI，但孙正义长期以来一直将软银定位为一家致力于利用人工智能变革创造价值的公司，而ChatGPT的诞生则重新点燃了孙正义对科技投资的热情。

在过去一年退出公众视野的大部分时间里，65岁的孙正义一直在忙于为软银拥有的400多家投资组合公司探索生成式人工智能的变革潜力。比如他经常与OpenAI CEO萨姆·阿尔特曼探讨软银旗下的搜索引擎运营商Z Holdings Corp.能否为日本用户引入ChatGPT功能。

在软银的AI版图中，Arm将是重要一环，孙正义对Arm的潜力也寄予了厚望。他说，人工智能使人类的生活变得更“舒适”和“快乐”，而Arm将在这一过程中发挥核心作用。

尽管软银仍然没有从愿景基金的大幅亏损中复苏，且经济前景的不确定性仍然笼罩着这只基金，但孙正义似乎已经决心不再让软银错失当下这场人工智能技术变革所带来的历史机遇。

“一场巨大的变革即将到来，软银不会被一些短期的亏损吓倒，我们（的热情）将比以往更强烈（fierce），软银最终将统治（rule）世界。”在股东大会上他这样说道。

参考资料

1. Bloomberg, Masayoshi Son Ends Seven-Month Silence to Make Case for SoftBank’s Future

2. PitchBook, SoftBank's Son is ready to invest again

3. Wall Street Journal, ChatGPT Told SoftBank’s Masayoshi Son His Ideas Are Great. Now He’s Investing Big in AI.

4. 白话华尔街，软银加入全球AI竞赛

5. 白话华尔街，软银再亏59亿美元，孙正义“退场”不体面