孙正义怒诉被投独角兽！CEO和家人串通骗融资，95%用户是机器人

公众号新闻

2023-08-14 05:08

尚恩发自凹非寺
量子位 | 公众号 QbitAI

软银押注的独角兽公司爆雷，有了新进展。

现在，软银正式起诉社交软件公司IRL（In Real Life）欺诈，指控IRL在用户基础和统计数据方面存在欺诈行为，并索赔1.5亿美元（约合107亿人民币）。

IRL成立于2019年。仅仅成立两年后，IRL就号称拥有2000万总用户和1200万月活，当时软银孙正义的目光被吸引了过来。

于是在2021年，软银旗下愿景基金领投了IRL的C轮融资，融资金额为1.7亿美元（约合12.3亿人民币）。

但随后被查出，公司CEO宣称的2000万活跃用户，实际上95%都是机器人。

最终公司倒闭、创始人被革职，软银的钱也打了水漂。

事情太离谱，当时也引起吃瓜网友吐槽软银的投资策略：

软银就像行业冥灯。他们投资啥，啥就是骗局。他们往外卖的，那就是好生意（比如ARM）。

而这次软银起诉IRL，也顺势曝光了更多用户造假细节。

每月花5万买用户

IRL（IN REAL LIFE）是一款社交APP，在2019年才成立，到了2021年，就号称拥有2000万总用户和1200万月活跃用户，在过去15个月内实现了400%的增长”。

2021年4月，IRL前创始人Abraham Shafi开始接触软银，然后用这些亮眼数据说服孙正义投钱。

按照融资流程，投钱的一方通常都会聘请第三方对被投公司进行尽职调查，来确保值得砸钱。

这时候，有意思的事就来了。

在软银的尽职调查期间，第三方发现根据IRL公开报告，截至2021年春季APP的总下载量为900万次，而CEO则对外宣称是1200万次。

当时Shafi辨称：

公开报告没有涵盖所有通过APP和网站访问IRL平台的用户，也不包括未成年用户，因为数据隐私规定。

后来，软银也没再怀疑，便领投了1.7亿美元的C轮融资。此轮融资后，IRL估值11.7亿美元跻身独角兽企业行列。

现在根据诉讼书，软银认为IRL在2021年，通过捏造1200万月用户活跃数和谎称25%的18岁以下青少年下载这款APP，来骗得融资。

而且软银还发现，当时为了骗融资，IRL每月还要花5万多美元来买真人用户。

现在看来，IRL所谓的“活跃用户”实际上都是机器人。

CEO和家人串联骗钱

除了这起诉讼，美国证券交易委员会（SEC）也正在调查IRL，确定是否因误导投资者而违反证券法。

诉讼内容显示，在开始调查前，被告也就是前创始人Abraham Shafi就删除了包括手机在内的数据和通信。

并且，在Shafi收到美国证券交易委员会传票的一周后，他的妹妹、IRL技术产品经理Alia Shafi删除两人发送的短信，其中就包括一则与用户数据造假有关的内部罚单。

此外，调查人员还在她的手机谷歌搜索记录中发现，她曾搜过“SEC”和“一起高管违反证券法的刑事案件”。

另外根据诉讼书，软银认为，Shafi还和家人串联起来，花钱买虚假机器人用户充数。

诉讼称，Shafi及其家人利用了几项提供代理IP地址的服务，其中就包括一项提供反机器人检测的服务，无法检测出机器人用户。

为了隐瞒这些代理服务，IRL通过各种中介机构向代理服务供应商支付费用，其中就包括一家由Shafi的堂兄弟Shehab Amin控制的公司“Machine Learning LLC”。

而在软银投资一年后，一些员工检测发现一部分用户行为类似机器人，怀疑公司声称的月活2100万、日活600万的数据有问题。

也就是这时候，美国证券交易委员展开了调查，公司内部也展开调查。

随后查出CEO吹嘘的2000万用户里95%都是虚假账户，董事会立即暂停了Abraham Shafi的CEO职务。

被撤职后，CEO发布声明惋惜团队被解散，但不承造假，表示：

95%用户是机器人的说法完全错误。

与CEO的态度相同，有知情人士向量子位透露，IRL内部不少员工对数据造假都持怀疑态度。

首先，公司内部有反欺诈团队，高频造假会被检测到。

其次，根据公司内部邮件，前CEO“Abraham Shafi”裁撤也非数据造假，而是因为报销问题。

另外，其实在去年7月就有媒体报道IRL内部在进行调查。但在调查近一年后，在没有任何具体说明的情况下得出95%用户是机器人的结论，董事会也随即马上关闭公司，并清算剩余资本。

因此内部员工猜测，真实原因或许是CEO与董事会不和，而被踢出局。

One More Thing

最近，软银旗下、领投IRL C轮融资的愿景基金（Vision Fund）因业绩不佳，又要进行新一轮的裁员。

根据其第一季度财报，软银愿景基金在三个月里损失了2975亿日元，折合153.3亿人民币，而上一年同期亏损2.2万亿日元，为1133.3亿人民币。

为此，愿景基金计划大砍投资部门人员，30%员工将受影响。

参考链接：
[1]https://techcrunch.com/2023/08/04/softbank-sues-irl-over-elaborate-scheme-that-swallowed-150m/
[2]https://www.inventiva.co.in/trends/softbank-social-app-fraud/
[3]https://www.theinformation.com/articles/softbank-sues-former-irl-ceo-for-fraud?rc=riq8lb/

— 完 —

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