这个新加坡华裔，从大厂“螺丝钉”做到Sam Altman的继承人

财经

2023-07-29 03:07

投资Coinbase，用30万美元赚到20亿美元。

作者丨王艺

编辑丨海腰

2022年8月，YC宣布Garry Tan成为下一任总裁和CEO，成为Paul Graham、Sam Altman、Geoff Ralston之后的第四代YC掌门人。

Garry Tan的职业履历堪称完美。

作为创业者，Garry Tan创立了曾与Tumblr齐名的轻博客网站Posterous，4年后被Twitter以2000万美元收购。

作为投资人，Garry Tan在早期投资了Coinbase和Instacart两大超级独角兽。从2018年到2023年，Garry Tan连续6年上榜Midas list，在2023年的榜单中名列全球第二。

作为早期员工&合伙人，Garry Tan在Palantir设计了沿用至今的LOGO和早期的财务分析产品；在YC设计了至今仍在使用的内部沟通工具Bookface，辅佐Sam Altman把YC变成“独角兽生产工厂”。

Garry Tan的职业生涯起步于微软，是微软级别最低的工程师。

从大厂“螺丝钉”到 YC “四代目”，Garry Tan是怎么做到的？

拒绝Peter Thiel

已经没有人记得Windows Mobile系统了。

在Windows Mobile还有人用的时候，颇受用户欢迎的一个功能就是可以与Windows计算机同步互联，通过蓝牙进行无线传输，这是一个名为“Microsoft ActiveSync”的软件。

这就是二十年前的“隔空投送”（AirDrop）。而当时在微软负责Microsoft ActiveSync这一项目的，是一个叫Garry Tan的华裔新加坡人。

Garry Tan出生于一个并不富有的家庭，父母是新加坡移民。他14岁就开始自学编程，1999年进入斯坦福计算机工程系。

毕业后进入微软工作，负责ActiveSync 4.0, 4.1, 4.2项目以及Windows Mobile系统的管理工作。

当时他在微软的职级是59级，是微软级别最低的员工。

2004年，他的斯坦福校友Joe Lonsdale 和Stephen Cohen，与Peter Thiel一起创办了一家名为Palantir的公司，他们邀请Garry与Peter Thiel共进晚餐。在这场晚餐上，Peter Thiel向Garry抛出了橄榄枝。

“’你在微软工作一年挣多少钱？‘Peter Thiel问我。当时我的工资是一年7.2万美元，是程序员工资里最低的。Peter Thiel拿出他的支票簿，给我写了一张支票。’去兑现这张支票，然后辞职，我十分确定这对你来说是正确的选择。‘ 我当时才23岁，对创业和金融一无所知，也不知道创业这种事情是如何开始的，所以我拒绝了。’非常感谢您，但明年我在微软可能会升到60级‘，我说。事后看来，这真是大错特错的决定，这个错误让我损失了至少2亿美元的股权，Palantir现在的市值达到了200亿美元，甚至不止这么多。”Garry回忆道。（截至发稿Palantir市值为368.43亿美元）

一年以后，Garry还是加入了Palantir，尽管错过了当时4号员工的位置，但是他成为了Palantir的第10号员工，也得以从头开始建立Palantir的主要产品。

他参与设计了Palantir的财务分析产品，该产品后来的客户包括汤森路透这样的大公司，以及全球顶级对冲基金和银行。

同时，他还设计了 Palantir 的商标和文字标识，这一水晶球样的标识非常符合公司的“透视”意涵，被 Palantir 沿用至今。

然而，在Palantir工作的经历似乎并不开心，Garry Tan曾经对媒体表示，在Palantir，他“像狗一样为Peter Thiel工作”，几乎每天编程和设计到凌晨四点。最终，2007年，Garry从Palantir离职，打算做点自己的事情。

创投俱佳

2008年，当时苹果公司刚刚发布iPhone，社交媒体还没有全面兴起。Garry Tan和他的学长Sachin Agarwal一道，在创立了一个可以发布图片的轻博客网站Posterous。

在当时，这是唯一一个允许用户将内容（包括标签、格式和图像）通过电子邮件发送到自定义地址来发布帖子的博客服务提供商，与微博客网站tumblr齐名；如果用户在电子邮件中附加了几张图像，Posterous 还会自动将它们组合成一个图库。

Posterous网站图片来源：The Verge

这些简单但强大的功能让Posterous一经推出就广受用户喜爱：在创立14个月内就积累了170万用户，并且保持了一年内每个月超25%的营收增长。

2012年，Posterous被 Twitter 以2000万美元收购。

2010年，Garry Tan为了给Posterous融资，前往波士顿参加了YC的夏季创业营，在那里他进行了路演。

而在这轮融资过后，Garry Tan也顺理成章地进入了YC兼职工作：担任YC的驻场设计师。

在YC期间，Garry Tan设计了Bookface（YC内部CRM软件）和Demo Day的网站，还编制了一份“最优秀和最聪明的交互设计师和视觉设计师”的目录。由于工作出色，在2012年被提拔为投资合伙人。

在YC的五年里，他助力了700多家创业公司的成长，还协助Sam Altman把 YC 的孵化规模从最早一年孵化 80 多家公司提高到一年孵化超过 250 家公司。

2011 年，Garry Tan与YC的另外两位合伙人Harj Taggar和Alexis Ohanian（他同时还是Reddit的联合创始人，妻子是网球名将小威廉姆斯）共同创立了 Initialized Capital。

2012年3月，Garry Tan收到了一封邮件，发件人是一个Brian Armstrong的人，他用自己的初创公司BitBank（Coinbase之前的名字）为名向Garry发送了0.05个比特币。

Brian Armstrong发给Garry Tan的电子邮件

就在Garry Tan收到这0.05个比特币不久，Brian又给他发来了一封电子邮件，表示已经制作出产品的雏形，并放到了网上，过去几周他一直在疯狂地编写代码，还问：“你的社区里有人对这件事感兴趣吗？你有对我寻找联合创始人的建议吗？”

在Brian Armstrong给Garry Tan发邮件的那段时间，Garry收到了上千份2012年YC夏季营的申请。他记得当时Brian在申请审查系统中进行了无数次的尝试。“2012年，比特币仍然是一个非常边缘的概念。Brian是一个敢于在全新的领域进行开拓的独立创始人。当时没有人相信比特币，我最初也是在Hacker News（YC内部的新闻网站）上发现比特币字眼的。”Garry回忆道。

Garry最初发现比特币概念的网站截图

在做出投资决策前，Garry Tan试着用当时领先的加密货币交易所Mt.Gox购买了一枚比特币，但是得到的反馈却并不理想：“感觉自己要被骗了，再也见不到我的一百美元了，这就像是一个计时器，在一两年内，如果你是一个糟糕的工程师，你就会被黑客攻击。”他说。

但是最终，Garry Tan还是投资了Coinbase。他给出了三个理由：

首先，尽管在Mt.Gox购买比特币的体验很糟糕，但正是Mt.Gox糟糕的设计和糟糕的用户体验让他感觉哪里出错了，他认为一定还有更好的比特币交易平台；

其次，在Palantir工作时候，他读了一本名叫《美元危机》的书，那本书使他了解到了1971年尼克松让美国脱离金本位的事件，随后美国开始疯狂发行美元。因此当比特币出现的时候，他认为这是一个机遇，而他做好了准备。

第三，Garry Tan偏好投资开发者和技术人员，而Brian Armstrong恰好就是开发者和技术人员。他曾经在Airbnb做工程师和反欺诈主管，每天都在应对黑客，在这一过程中积累了很强的网络安全技术能力。

于是在2012年，Garry Tan以 YC 和 Initialized Capital 共同的名义，以900万美元的估值，投资了Coinbase 5万美元；几天后，又以1200万美元的估值，再次投资了Coinbase 5万美元。

次年1月，随着比特币价格涨到20美元，Garry Tan和Initialized Capital又对Coinbase投资了20万美元，Brian Armstrong 也找到了一名从游戏中了解比特币的联合创始人Fred Ehrsam。

在Coinbase 2015年的C轮融资和2018年的E轮融资中，Initialized Capital也进行了跟投。

在Coinbase 2021年上市时，Initialized Capital拥有的Coinbase股份数约为0.8%，按照Coinbase首日交易收盘价328美元计算，Initialized种子投资回报率超2200倍。

根据福布斯发布的消息，Initialized 向 Coinbase 投入的 30 万美元种子阶段支票在公开发行时转化为该加密货币交易所 0.66% 的股份（如果考虑到 2015 年和 2018 年追加的投资，该股份将上升至 Coinbase 的 0.8%）。

按照 Coinbase 首日交易收盘价 328.28美元计算，Coinbase上市首日市值为858亿美元，Garry Tan对Coinbase的30万美元早期投资变成了20亿美元，实现了6000多倍的回报。

Garry Tan的第二个经典之作，是对生鲜电商网站Instacart的投资。

Instacart创始人Apoorva Mehta是一位印度裔加拿大人，曾经在黑莓、高通、亚马逊工作。

2010年至2012年之间，他创办了20家初创公司，但全部失败。

2012年，他创立了Instacart。当年6月，他试图通过申请YC的创业营获得投资机会，但错过了截止日期。

“Mehta 当时错过了YC孵化器申请孵化的截止日期，但他并没有放弃，联系了他在YC的各种人脉，希望他们能把Instacart引荐给YC的几个合伙人，得到跟合伙人见面的机会，但见面过后合伙人的答复都是不行。我是唯一一个给了他机会的人。”Garry Tan在一次采访中说。

得到了这次珍贵的与YC合伙人联系的机会后，Apoorva Mehta制作了一个应用程序，并制作了一个描述他产品的视频给YC合伙人看。几天后，他收到了YC的拒信。他觉得不甘心：“他们没有人用过我的产品，凭什么拒绝我？”

Apoorva在后来回忆自己的融资经历时写道，“于是我打开应用程序并订购了一提6瓶的啤酒，把它寄给了YC总部的Garry Tan。半小时后我接到了Garry的电话：‘这是什么？‘ 我回答他，’这是Instacart！‘于是Garry让我第二天去YC总部更详细地解释我的公司。我太兴奋了，那天晚上我几乎没睡着觉。”

Apoorva Mehta寄给Garry Tan的啤酒

就这样，Apoorva Mehta得到了与YC面对面聊项目的机会，也就此获得了YC领投的230万美元种子轮融资。

Instacart在获得融资后发展迅猛，2020年，已经有超过 85% 的美国家庭和超过 70% 的加拿大家庭使用 Instacart；2021年收购了电商平台Unata，2022年全年营收更是达到了306亿美元。Instacart也因为其出色表现被美国投资界称为“杂货配送领域的Uber”和“生鲜电商领域的Amazon”。

除了Coinbase和Instacart，Flexport等独角兽公司也都是由Garry Tan主导投资。

凭借着对以上几家独角兽的投资，Garry Tan连续6年上榜Midas list，在2023年的榜单中名列全球第二。