致命的海洋热浪正在摧毁佛罗里达州的珊瑚

Image: NOAA; courtesy of The Reef Institute.

据悉，美国佛罗里达州南部海域的海水温度目前已飙升至创纪录水平并已持续了数周。热浪正在威胁受海洋变暖、疾病和污染多年影响的珊瑚礁生态系统。珊瑚的颜色来自于与光合藻类的共生关系，这些藻类为珊瑚提供了生存所需的营养。正如大西洋今年夏天所经历的那样，异常的高温将五颜六色的藻类“赶走了”。这是一个被称为珊瑚白化的问题，如果持续时间过长，最终会杀死珊瑚。

由于预计珊瑚会大量死亡，科学家们不得不将珊瑚从海洋转移到气候控制实验室。珊瑚修复基金会（Coral Restoration Foundation）修复战略主任Jessica Levy在7月份的新闻稿中表示：“我们的实际修复工作现在是避免这些动物灭绝的唯一介入。”

据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）称，此举本应是临时性的，“用于恢复和保管”，该局与该基金会一起从事珊瑚礁保护工作。但高温甚至对恢复已经陷入困境的珊瑚礁的长期努力都是毁灭性的。

美国国家海洋和大气管理局在近日的另一份新闻稿中表示，自1985年开始卫星记录以来，佛罗里达群岛南部周围的水域就没有这么热过。该地区的珊瑚从7月中旬开始白化，并迅速升级为“大规模珊瑚白化和死亡”。

当水温上升到足以引发漂白的夏季最高温度以上时，佛罗里达群岛周围的漂白阈值为87.13华氏度（30.63摄氏度）。自6月中旬以来，该地区的水温一直高于漂白阈值，7月13日，水温高达92.48华氏度（33.60摄氏度）。

Image: NOAA

作为基金会和学术研究人员救援工作的一部分，美国国家海洋和大气管理局正在努力从佛罗里达州珊瑚礁内的每种基因独特的鹿角珊瑚和麋鹿角珊瑚中收集两个活的碎片。一块碎片将被送往萨拉索塔的莫特海洋实验室，另一块将被送往西棕榈滩的珊瑚礁研究所。自然保护主义者一直在实验室和海洋苗圃中种植珊瑚，目的是最终将其重新种植在珊瑚礁中。

不幸的是，以前种植珊瑚的苗圃和珊瑚礁在高温下几乎无法生存。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）表示，佛罗里达海洋研究所（Florida Institute of Oceanography）的凯斯海洋实验室（Keys Marine Lab）已将数千个珊瑚苗圃转移到水箱中。

海洋中一些保护区的景象令人心碎。该基金会的修复项目经理Phanor Montoya Maya在7月20日他们的团队参观了松布雷罗礁（Sombrero Reef）后的一份新闻稿中说：“我们发现的结果是难以想象的——100%的珊瑚死亡。”

该地区上一次出现大规模白化是在2014年和2015年，这是创纪录的海洋温度导致的三年全球珊瑚危机的一部分。今年的海面温度和珊瑚热应力已经远远高于灾难期间或1985年以来的任何时候。

佛罗里达州的珊瑚礁已经陷入困境；自20世纪70年代以来，群岛健康的珊瑚覆盖率下降了90%。即便如此，剩下的大约225英里长的堡礁对环境和当地经济至关重要。珊瑚礁是数千种不同动植物的家园，它为沿海社区提供了抵御风暴潮和高潮的重要缓冲。

这就是为什么环保主义者决心要防止更多的破坏，并有可能扭转迄今为止人类活动对珊瑚礁造成的一些伤害。它们遭受了污染、船只事故、过度捕捞，当然还有气候变化，如果不能实现《巴黎协定》规定的全球气候目标，气候变化可能会导致世界99%的珊瑚礁死亡。

Montoya-Maya说：“尽管遭受了破坏，我们仍然充满希望和决心。我们现在正在从苗圃中抢救尽可能多的珊瑚，并将关键基因型转移到陆地饲养系统中，保护我们的繁殖种群——这可能是许多珊瑚的最后一条生命线。”