红杉押注,前谷歌科学家干出一个IPO
作者 | 吴雯
来源 | 投资家(ID:touzijias)
乘着AI大模型的东风,出门问问来到了资本市场的大门外。
投资家网获悉,出门问问已正式向港交所递交招股书,拟在香港主板挂牌上市,中金公司和招银国际为联席保荐人。这就意味着,港股有望迎来纯正的“AIGC第一股”。
出门问问由前谷歌总部科学家、自然语言处理及人工智能专家李志飞创办,迄今已运营十一年之久。期间完成7轮融资,投资方包括红杉资本、真格基金、谷歌等知名机构与产业资本。
曾几何时,出门问问与大众汽车有过一段“甜蜜热恋”,双方还成立了合资公司。遗憾的是,赶在出门问问IPO前夕,双方彻底“分手”。至于具体的“分手”原因,外界不得而知。
一
出门问问成立于2012年,是一家以生成式AI与语音交互为核心的人工智能公司,通过AI技术、产品及商业化三位一体发展,也是为数不多的同时服务于消费者、企业、创作者三大类不同群体的公司。
面向消费级场景,出门问问推出了AI智能手表TicWatch系列等多种AIoT智能硬件产品,打造了基于虚拟个人助理的多场景智能硬件闭环生态,以行业最佳的软硬结合能力,与谷歌、高通达成长期战略合作;
面向企业级客户,凭借在消费级场景积累的AI能力和经验,为企业客户提供C端消费者的用户体验,目前已为智能车载、物联网、金融及IoT等企业级场景提供服务,并通过CoPilot赋能更多合作伙伴和行业生态;
面向创作者用户,出门问问致力于通过AIGC赋能内容创作,目前已构建丰富的AIGC CoPilot产品矩阵,包括AI配音助理“魔音工坊”及海外版“DupDub”、AI数字分身“奇妙元”,打造一站式内容创作平台,赋能创作者实现高效内容生成。
以上“三驾马车”并驾齐驱,拉动公司业绩稳步增长。招股书显示,2020年至2022年,出门问问的总收入分别为2.65亿元、3.98亿元、5亿元,三年间复合年增长率达到37.52%。
报告期内,出门问问的净利润分别为5614.6万元、-2.76亿元、-6.7亿元,经调整后净利润分别为-1.57亿元、-7343.9万元、1.09亿元,出门问问在2022年实现扭亏为盈。
报告期内,AI软件解决方案的收入从4497.2万元狂飙猛进至3.03亿元,对应的收入占比从2020年的17.0%一跃攀升至2022年的60.6%。
与此同时,AIoT解决方案的收入呈现下滑趋势,从2020年的2.2亿元下降至2022年的1.97亿元,收入占比则从2020年的83.0%“断崖式”下跌至2022年的39.4%。
由此可见,出门问问在2022年以前的收入主要依赖于AIoT解决方案,即TicWatch系列AI智能手表及其他AIoT智能设备。
数据显示,自2020年以来,出门问问已经累计出售超过100万件AIoT智能设备。在脉脉等三方交流平台上,多位技术人员将出门问问称为“卖智能手表”的公司。
面对此情此景,出门问问给出的解释是,这是由于新旗舰产品的推出延迟,而旧产品进入产品生命周期的后期阶段。
在这里,就不得不提到席卷全球的AIGC概念。随着ChatGPT爆火出圈,生成式AI成为人工智能领域的热门话题之一,2023年被称为AIGC元年。
在此背景下,出门问问迎头而上,其创始人兼CEO李志飞公开喊话:“要在大模型领域创业,做中国的OpenAI。”一石激起千层浪,出门问问也因此赚足了外界眼球。
不过,报告期内,出门问问的AIGC解决方案收入分别为49.6万元、682.2万元、3985.7万元,收入占比分别为0.2%、1.7%、8.0%,尚未形成足够的规模。
但作为亚洲为数不多具备通用大模型能力的AI公司,按2022年AIGC解决方案收入计,出门问问是中国起步最早、营收最高的专注于AIGC的AI公司。
二
在出门问问业务转型的背后,离不开创始人李志飞的运筹帷幄。
李志飞拥有一份漂亮的履历,他在南京理工大学热能工程系毕业后,选择远赴美国继续深造,在约翰霍普金斯大学攻读博士,研究机器翻译系统,妥妥的学霸人设。
博士毕业后,李志飞加入谷歌AI团队,主导开发了包括谷歌手机版离线翻译系统和开源软件Joshua等一系列产品,在NLP方向积累了丰富经验。
2012年,在经历一番考察后,李志飞决定回国,在语音交互领域创业。作为行业资深人士,李志飞顺利拿到了红杉资本和真格基金的天使投资,出门问问就此诞生。
出门问问由李志飞带队开发,对标Google Now,支持全语音交互,并且可以为用户提供移动端的搜索信息反馈,在产品公布时就有了不错的反响。
在AI技术方兴未艾的大潮中,出门问问以其生成式AI与语音交互技术为核心,迅速脱颖而出,并成功斩获大批资本的青睐。
2013年至2019年,出门问问共完成7轮融资,投资团队整容强大,成员包括红杉资本、真格基金、SIG海纳亚洲、圆美光电、歌尔声学、谷歌、大众汽车等。
在红杉资本、谷歌等知名机构与产业资本的支持下,出门问问的估值一路上涨,一度达到10亿美元,跻身独角兽企业阵营。
有了资本助力,出门问问在技术层面不断突破,通过技术、产品和商业化的协同推进,构建了一整套完整的生态系统。
随着ChatGPT爆火出圈,外界对AI的关注度空前高涨,国内科技公司纷纷跟随,出门问问也恰在此时将2020年推出的“UCLAI”升级为“序列猴子”大模型。
李志飞表示,ChatGPT如果是100分,给自家的“序列猴子”打50分。这也从侧面反映出,“序列猴子”还有不小的技术提升空间。
不过,李志飞已经公开喊话:“要在大模型领域创业,做中国的OpenAI。”作为行业专家级人物,李志飞算得上中国版Open AI的种子选手。据悉,在王慧文为ChatGPT创业发布“英雄帖”的时候,李志飞就坐在他的对面。
谈及当前热门的AIGC技术,李志飞称出门问问早自2019年底便开始研发,如今成熟的产品有“魔音工坊”,趋近成熟的产品有数字形象平台“奇妙元”,以及AI写作和图片生成产品“魔撰”、“言之画”。
据李志飞透露,魔音工坊有接近200万注册创作者,商业化初具规模。他认为,无论用户量还是营收规模指标,出门问问在中国AIGC领域都属于领头羊。
值得一提的是,李志飞并不觉得只有大公司才具备挖掘AI大模型的潜力,他看到很多创业团队开始利用GPT-3模型展开研究和创新拓展,出门问问就是其中之一。
从技术积累来看,出门问问具备一定优势,但AIGC不仅需要技术支持,还需要大笔资金投入,而李志飞表示,出门问问近期不考虑融资,不需要外部融资也能支撑研发投入。
其实,自2019年至今,出门问问都没有融资消息传出,究竟是不需要还是无人问津,或许只有李志飞自己清楚了。
三
出门问问与大众汽车之间,还有一段为人津津乐道的“情感纠葛”。
根据公开报道,2017年3月,大众汽车与出门问问达成战略合作协议,共同致力于研发应用车载人工智能技术。
大众汽车是世界四大汽车生产商之一,在全球汽车市场都是响当当的存在,出门问问则是人工智能赛道的后起之秀,双方“牵手”受到外界广泛关注。
在此次合作中,大众汽车投资共计1.8亿美元,用于双方在汽车领域业务的开展,并为出门问问在人工智能核心技术的研发等领域提供支持。
与大众汽车的合作,也意味着出门问问由此前面向C端用户的人工智能厂商,正式开启To B的商业模式,这也更趋近于人工智能技术的商业变现场景。
落到现实中,大众汽车与出门问问共同建立了一家合资公司——大众问问,双方各持50%的股份。当时大众汽车与出门问问不分彼此,可以说是正处于“热恋期”。
时间来到2021年,这段感情惊现裂痕,出门问问与大众汽车订立股份购回协议,以对价1700万美元向大众汽车购回6967万股普通股、2.89亿股D-1轮优先股及3094万股D-2轮优先股。购回已于2022年9月28日完成。
在天平的另一端,出门问问将大众问问50%的股权,以1500万美元的价格,全部出售给大众汽车。至此,出门问问与大众汽车彻底“分手”,为这一段曾经备受瞩目的感情画上了休止符。
转过年来,出门问问便向港交所递交招股书,正式冲击IPO上市。出门问问赶在IPO前夕与大众汽车斩断情缘,这一波操作着实令人费解。双方“分手”,到底是缘分已尽还是另有隐情,外界不得而知。
在冲击IPO的道路上,出门问问也面临不少挑战。虽然出门问问在2022年已经实现盈利,但其持续盈利能力存疑。过去三年,出门问问的收入持续增长,但其第一大客户不断变化。
招股书显示,出门问问2020年第一大客户是“客户A”,主营业务是批发计算机软硬件及配套设备等;2021年第一大客户变更为“客户B”,主营业务是提供零售及电子商务相关服务;2022年第一大客户再度变更为“汽车附属公司A”,主营业务是汽车销售。
有业内人士指出,第一大客户不断变化,且第一大客户的销售额和第二大客户的销售额差距大,这通常说明业绩的稳定性无法保证。
与此同时,出门问问近三年的第一大供应商也不相同。报告期内,出门问问的第一大供应商从事的业务分别为“移动通信芯片设计及制造”、“电子零部件制造”和“健身器材开发、制造及销售”。
与大众汽车分道扬镳,与第一大客户与第一大供应商的关系也不稳定,仅实现一年盈利就急于上市的出门问问,能如愿成为港股“AIGC第一股”吗?
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