故事 | 华裔家庭洛杉矶开中餐馆数十年，连锁店在加州扩张

上世纪60年代初，张凯太（Kai Tai Chang，音译）和妻子梅（May）决定从香港移民至洛杉矶。在抵达的当天，张凯太就开始在洛杉矶华埠寻找工作机会，而食品行业的机缘随即出现。张凯太的儿媳埃莱娜•张（Elaina Chang）回忆道：“他打了3份工来维持生计。早上在一家餐馆工作，下午去农贸市场，然后再在另一家餐馆工作到深夜或凌晨，日复一日，以维持家庭的收入。”

张凯太在位于Ord和New High街的“凤城菜馆”（Phoenix Inn）担任主厨。10年后，他有机会从即将退休的老板手中接管这家餐厅。埃莱娜表示：“厨师性格各异，容易发火，也容易辞职。我的岳父非常可靠，从不离开。因此，他们成了好朋友。”

尽管许多人可能将“凤凰”与希腊神话联系起来，但在中国神话中，凤凰也扮演着重要角色。

自20世纪60年代以来，餐厅“凤城菜馆”一直使用“凤凰”作为其名称，但随着梅开始与丈夫一同工作，这个名字对这个家庭的意义变得更加深远。她的孙子尼克•张（Nick Chang）表示：“她站在餐厅前与顾客交谈，记住他们的名字和点的菜。”

在接下来的20年里，张家通过个性化的客户服务和新鲜美味的食物吸引了大量食客。然而，在20世纪90年代中期，张凯太健康出现问题，一只眼失明，同时也意味着下一代将继续传承“凤城菜馆”。

1997年，埃莱娜和丈夫汤姆（Tom）在阿尔罕布拉（Alhambra）开设了一家分店。汤姆是一名注册会计师，负责为这家餐厅记账。他们还在菜单上增加了一些美国中餐馆不常见的菜品，如甜点。

埃莱娜回忆道：“一天，一位顾客问我有什么甜点，像杏仁饼干或红豆汤。所以，我想，人们在享受了丰盛的中餐后，为什么不尝试一些美味的甜点呢？”

埃莱娜开始推出经典的亚洲甜点，包括麻糬、蛋奶冻、可丽饼以及各式新鲜水果。她甚至前往帕萨迪纳的蓝带烹饪学校（Le Cordon Bleu）深造，进一步提升自己制作甜点的技能。这些甜点受到了广泛欢迎。2002年，这个家庭在阿尔罕布拉餐厅旁又开设了一家甜品店。

埃莱娜的甜品甚至获得了备受尊敬的洛杉矶糕点师兼作家乔治•吉尔里（George Geary）的认可，他在自己的书《洛杉矶地标餐厅》中提到了“凤城菜馆”。吉尔里评价道：“埃莱娜努力学习她认为自己欠缺的技能，创设甜品部，这点令我钦佩。大多数在烹饪学校学习的人并没有如此动力和热情。”

在接下来的10年间，张家几乎每年都在洛杉矶地区开设一家新店，尽管许多餐馆在疫情和封锁中未能幸存，但“凤城菜馆”坚持提供外卖服务，甚至向前线医护人员提供餐食。“我们没有一天关门，”埃莱娜说。

在2023年，“凤城菜馆”在圣地亚哥的克莱尔蒙特梅萨社区（Clairemont Mesa）开设了第13家分店。同时，该公司还计划在尔湾和圣何塞开设新的门店，甚至有可能在加州以外的地区扩展。

尽管提到中国的连锁餐饮，人们首先可能会想到Panda Express或Pick Up Stix（这些都是社交媒体上知名的品牌）。然而，“凤城菜馆”却与快餐不同，它以使用新鲜食材、传统食谱、代代相传的腌制料为特点。

尼克•张（Nick Chang）在2021年成为家族企业的总裁，他曾在加州大学伯克利分校获得经济学学位，又在哥伦比亚大学商学院获得MBA学位，之后在KPMG从事商业分析工作。他表示，自己领导企业的未来从未动摇过。尼克表示：“从十几岁时起，我就知道自己想要做这个事情。只是时间的问题，我的父母从未强迫我。”

尼克面临着在圣地亚哥开设餐厅的挑战，他需要经常往返于洛杉矶和克莱尔蒙特梅萨之间，交通问题令他头痛不已。他明白，“凤城菜馆”能否在扩张过程中保持高水准的美食品质以及独特个人风格，将决定其成功与否。

尼克说：“前不久，有一位顾客来到圣地亚哥的餐厅，他认出了我们蒙特利公园餐厅的一位经理，而那位经理还记得顾客通常点的菜。顾客兴奋地站了起来，这体现了关于客户和社区的联系，这一切都是值得的。”

张凯太在2015年去世，梅则于2020年11月去世，他们的遗产在“凤城菜馆”明亮的招牌和整个南部地区满意的顾客中继续传承。

埃莱娜说：“我们为此感到骄傲。我们继续支持这个品牌，将继续前进。”