创新狂人山姆·阿尔特曼：不止步于AI

2022年以前的山姆·阿尔特曼已经是硅谷小有名气的企业家和投资人。YC总裁和福布斯“30位30岁以下”风险投资人的光环伴随了他多年，但这些头衔对阿尔特曼的意义都远不及“ChatGPT之父”这个称号。 

2022年底正式发布并迅速火遍全球的生成式人工智能聊天工具ChatGPT使阿尔特曼成为了当今全球科技圈最受关注的人物之一。作为OpenAI的创始人之一，阿尔特曼却没持有这家公司的任何股份。在ChatGPT刚刚走红的几个月里，这一点成了他在接受采访时避不开的问题。不过，在了解ChatGPT在这位创新狂人基于整个人类未来构想出的宏大愿景中所处的位置以后，这个问题的答案已变得不再重要。 

“8岁自学编程，为LGBT群体发声” 

1985年，阿尔特曼出生于芝加哥。童年时期的他比许多同龄人更加早熟，对问题的思考不只局限于个人视角，也敢于采取行动改变环境对人的限制。 

在阿尔特曼就读约翰·巴勒斯(John Burroughs)预科中学期间，一个基督教团体曾抵制一场关于性取向的集会，事发后，阿尔特曼向整个社区公开宣布自己是同性恋。不仅如此，阿尔特曼还为和自己面临同样困境的群体辩护，向校方发出“灵魂拷问”——是想成为一个压抑的地方，还是一个对不同观点持开放态度的地方。 

阿尔特曼的大学辅导员玛德琳·格雷（Madelyn Gray）表示，阿尔特曼的所作所为改变了这所学校，“就像打开了一个大盒子，里面装满了各种各样的孩子，让他们走到外面的世界。” 

除了对自由平等的追求，当时最令阿尔特曼着迷的莫过于电脑编程和互联网世界。阿尔特曼在8岁时就学会了编程和拆解苹果电脑（Macintosh）。这台苹果电脑成了他与世界联系的“生命线”，并帮助他发现了21世纪初广受欢迎的美国在线聊天工具AOL。AOL在很大程上改变了阿尔特曼对世界的认知。 

阿尔特曼有着比大多数人更超前的意识，时常会表露出对人类生存危机的担忧，同时也对人类解决危机的能力持乐观态度。 

大约在7年前，阿尔特曼曾说过自己有一个奇怪的爱好，就是为生存做准备。他预言在接下来的20年里，一种致命的合成病毒可能会被从实验室里释放出来，而另外两种更有可能发生的情形是人工智能攻击人类，以及核武器被国家用于争夺稀缺资源。 

“一次不算成功的创业，开启了通向未来世界的大门” 

阿尔特曼大学就读于斯坦福大学，并顺理成章地选了自己喜爱的计算机科学作为专业。不过只读了两年，阿尔特曼就决定退学，和另外两个同学创办了第一家公司Loopt，一款提供地理位置分享服务的社交移动应用程序。 

Loopt成立于2005年，尽管获得了3,000万美元风险投资，且估值一度达到1.75亿美元，但并没有得到很多人的关注，最终于2012年以4,340万美元的价格被金融科技公司Green Dot Corporation收购。 

尽管Loopt并不算成功，但对阿尔特曼的事业却起到了助推作用。Loopt和美国最知名的创业加速器Y Combinator（以下简称“YC”）成立于同一年，而Loopt正是首批入驻YC的8家公司之一。Loopt之所以能作为第一批公司入驻YC，在很大程度上是因为阿尔特曼得到了YC创始人保罗·格雷厄姆(Paul Graham)的赏识，阿尔特曼也因此在2014年成为格雷厄姆在YC的继承人。 

关闭Loopt后，阿尔特曼成立了一家小型风险投资公司Hydrazine Capital，并筹集到了2,100万美元，其中包括知名风险投资人彼得·蒂尔的大笔投资，以及阿尔特曼出售Loopt获得的500万美元中的大部分。阿尔特曼将Hydrazine Capital大约75%的资金投资于YC孵化的初创公司。 

2014年接过格雷厄姆的指挥棒后，阿尔特曼的野心得到了更大程度的释放。通过YC，阿尔特曼想创建一个价值万亿美元的企业集团，从而推动世界向前发展。他还意识到，如果没有重大科学进步，就不可能打造出一家价值万亿美元的企业。因此，他向更多硬科技公司展开了YC的大门。 

比如，阿尔特曼一直想创办自己的核能公司，但YC让他投资了他能找到的最好的裂变和聚变创业公司。风险投资家马克·安德森(Marc Andreessen)说：“在山姆的领导下，YC的野心扩大了10倍。” 

掌管YC使阿尔特曼在2015年登上了《福布斯》“30位30岁以下”风险投资人榜单。格雷厄姆曾表示，他在为初创企业提供建议时最常提到的两位创始人分别是史蒂夫·乔布斯和山姆·阿尔特曼。在设计问题上，他会问创业者：“史蒂夫会怎么做?”，但如果是战略或野心方面的问题，他会问：“山姆会怎么做？” 

虽然阿尔特曼对任何创始人声称“超级棒”的东西都有兴趣，但事实上他对许多YC公司开创的应用程序的细节都不感冒。真正让他感兴趣的是，这些公司对世界的潜在影响。和硅谷的许多人一样，阿尔特曼想要拯救世界，但与大部分人不同的是，对于如何拯救，他似乎已经有了自己的计划。 

“ChatGPT只是小小的里程碑，创造人类未来才是终极目标” 

2015年，阿尔特曼与马斯克和彼得·蒂尔等一众知名科技创投圈大佬共同出资10亿美元成立非营利研究机构OpenAI，专注于研究如何防止人工智能消灭人类。 

然而这个使命并没有一直延续下去。为了覆盖改进人工智能所需的巨大成本支出，2019年OpenAI转型成为了一家集营利和非营利属性于一体的实体OpenAI LP。尽管公司在某种程度上仍由非营利性质的董事会领导，但公司的核心部分已经变成了营利性质。 

在OpenAI转型之后，阿尔特曼成为了该公司的CEO，而一度试图掌管这家公司的马斯克则在2018年退出了OpenAI。接管OpenAI后，阿尔特曼开始为OpenAI寻找资本，并很快获得了微软的10亿美元投资。 

伴随着微软的投资，OpenAI开始更多地关注于开发自然语言处理技术，并最终于2022年底推出ChatGPT。阿尔特曼和OpenAI首席科学家伊尔亚·苏茨克维表示，专注于大型语言模型的举措是该公司实现通用人工智能(AGI)技术的最佳方式。 

ChatGPT于去年底推出后，对全球商业格局产生了巨大影响，在两个月内便获得了1亿用户，成为历史上增长最快的应用程序之一。鉴于ChatGPT给商业乃至整个社会带来的广泛影响，阿尔特曼也被赋予了“ChatGPT之父”的称号。 

不过阿尔特曼曾坦言，ChatGPT在极短时间内取得的早期成功有点令他感到害怕。他知道ChatGPT有可能减少就业机会并引起大规模的社会动荡。一些研究人员甚至认为，人工智能取得的新突破可能意味着人类走向终结的开始。阿尔特曼自己也无法确保这种说法是不正确的。这也是为什么阿尔特曼极力主张政府加强人工智能监管，消除大语言模型不断变得强大所带来的潜在风险的重要性。 

阿尔特曼看到了技术进步对人类可能造成的威胁，但他的目标并非将人类从技术带来的威胁中解救出来，而是帮助人类利用技术拯救自身。因此在某种程度上，ChatGPT可能也只是阿尔特曼“人类拯救计划”的一部分而已。 

格雷厄姆曾表示，通过推动治愈癌症、核聚变、超音速客机、人工智能等领域的进步，阿尔特曼试图全面改变人们的生活方式。他甚至认为阿尔特曼的目标是创造整个人类的未来。 

如今，阿尔特曼已经向雄心勃勃的初创公司、生物科技和能源领域投入了大量资金。这些项目包括Helion Energy，一家试图建造地球上第一座核聚变发电厂的公司；Neuralink，马斯克的脑机接口技术公司；以及Retro Biosciences，一家试图将健康人类寿命延长10年的生物技术公司。 

2021年10月，阿尔特曼还共同发起了全球加密货币项目Worldcoin，希望通过用球体扫描虹膜来让世界上的每个人都能访问加密货币。据报道，该公司成立于2019年，但由于物流问题，于2022年停止了在一些国家的运营。今年1月，该公司在推特上表示，其用户数量已达到100万，首次使用加密货币的用户超过15万人。 

此外，阿尔特曼还在2020年与弟弟杰克·阿尔特曼发起成立了一只名为“阿波罗”的基金，专注于资助“登月计划”公司，即在财务上存在风险，但有可能通过突破性发展获得回报的初创公司。 

不过在所有这些事业中，阿尔特曼最痴迷的仍然是通用人工智能技术，因为它可以同时为所有企业赋能。他表示，“我深信这将是人类迄今为止开发的最积极的变革性技术，而且它将在某种程度上帮助人类发明所有未来的技术，我认为那将是一个超级光明的未来。”