她中风瘫痪失语20年，现在脑机接口+AI终于让她重新“开口说话”！

20年前，安·约翰逊（Ann Johnson）携手丈夫走入了婚姻的殿堂。

婚宴上，她将自己的演讲天赋表现得淋漓尽致，祝酒辞一连说了15分钟。她承认，自己霸占了麦克风。

（当时的婚礼录像）

她当年是一名教师，兼任排球教练，能说会道对她来说至关重要，然而命运有时就是会专门夺走人们最珍视的东西。

仅仅两年后，30岁的她突患脑干中风。

在医护人员的努力下，她的命是救了回来，但引以为傲的演讲能力却永远离她而去了。

她一下子落入了时刻需要照顾的境地。

（约翰逊的丈夫正在喂她吃饭）

因为手也动不了，她无法利用手语，多年以来便始终靠着一块破旧的亚克力板跟家人沟通。

板上贴着26个英文字母，丈夫顺着她的目光猜测她看的是哪个，就这么一个字母接一个字母地“对话”，效率可想而知。

（破旧的亚克力板）

随着科技发展，她前些年添了新设备，说来原理也不复杂：

在眼镜上贴一张反光贴纸，

（带有反光贴纸的眼镜）

她只需要坐在轮椅上晃动头部，摄像头就能追踪贴纸运动，算是一种由头部控制的“鼠标”。

这样就可以随意“点击”字母了。

（追踪摄像头）

有了这套设备，她跟丈夫之间倒是不用猜了，准确了很多，但效率还是不高，沟通两三句就要5~7分钟。

这种情况，在今年也许就要彻底结束了。

加州大学的一个研究团队利用脑机接口和AI技术，为她量身打造了一个系统。

现在她只需要在脑子里想一下就能“说话”了，非常科幻。

只见屏幕里她的AI说：

“很高兴见到你。”

丈夫回答：“我等下要去趟商店。”

她只是想了想，系统就检测到脑电波，AI代替她说：

“那你什么时候回家？”

（首次用想法说话的约翰逊）

甚至不光是语言，表情也可以。

微笑：

（用想法控制AI微笑）

惊讶：

（用想法控制AI做惊讶表情）

简直《黑镜》啊！

这是20年来，约翰逊第一次有真正跟人对话的感觉，不禁展颜一笑。

（大笑的约翰逊）

在跟记者介绍她之前的机器时，她也有兴致开玩笑了，微笑着打出：

“我都忘了这台机器有多慢了”。

（微笑着开玩笑的约翰逊）

她的丈夫也很开心，接受采访时表示：

“这对我和她来说都是非常温暖和鼓舞人心的。当然，尤其是对她。又一次听到自己的声音，让她非常激动”。

当然，要实现这科幻的一幕，也不是没有代价的。

约翰逊去年接受了一场开颅手术，在大脑皮层植入了一套纸张薄厚，信用卡大小的电极系统。

共253个电极覆盖在她的语言、表情中枢上。

如果没有中风这回事，这些区域产生的电信号将控制她的舌头、嘴唇、喉咙、面目肌肉说话、做表情。

中风之后，这些功能都基本丧失了，但脑部本身的电信号还在，

于是科学家们可以利用电极读取这些信号，传输到电脑上，再由AI分析信号的意义。

（护理人员正在清理脑机接口）

倒不必担心AI掌握“读心术”，因为科学家们并不是训练它理解单词，

而是让它找到“音素”，也就是“aw”、“oh”、“eh”这类构成单词的最基本单位，从而猜测单词。

用团队内专家帕蒂尔博士的话来说，就像打棒球一样，击球手不是“读了投手的心”，只不过是看着他的动作，凭经验预测了球的飞行轨迹。

全世界最好的击球手也不可能100%打到球，同样的，AI也不可能预测得100%准确。

据科学家们统计，AI大约能猜中76%的词汇，但这已经相当可用了。

到这一步就已经有文本了，最后就是让AI把文本读出来，这就比较司空见惯。

值得一提的是，他们还用约翰逊20年前的婚礼录像制作了她的AI音色，算是增添了一丝个人色彩。

利用这套系统，约翰逊每分钟能“说”78个单词。

普通人对话的语速大约是每分钟160个单词。

对比起来，78这个数字也许谈不上多快，但比起之前的亚克力板和“头部鼠标”，这速度已经像坐火箭了。

（努力使用头部鼠标的约翰逊）

目前该团队的成果已经在《Nature》上发表了，前景相当光明，因为技术的发展速度实在太快了。

2021年7月，这套系统就曾帮助过一个叫潘乔（Pancho，化名）的男人。

潘乔多年前因车祸瘫痪，失去了大部分语言功能。

此时该团队的研究刚起步不久，在他脑中植入了128个电极，

经过一段时间的适应与训练，潘乔说话的速度达到了每分钟15~18个词，准确率接近75%。

（潘乔的脑机接口）

这当然不能算快，所以潘乔跟记者通信时，还是要依赖一个头部鼠标系统......

（使用头部鼠标的潘乔）

即便如此，潘乔也已经非常满意了。

他实验时常常按捺不住笑意，导致AI无法猜测出他的想法......

（忍不住笑的潘乔）

谁知道短短两年的时间，电极数量就翻了番，说话速度翻了五倍，完全达到了日常可用的水准.......

或许再过几年，技术就能帮助他们完全恢复正常人的交流速度——这目标甚至都不算遥远了......

对于中风、渐冻症人士来说，这无疑是彻底改变生活的福音。

2018 年，约翰逊所在的萨斯喀彻温省发生了一起大型公交车事故，她得知幸存者患上PTSD，需要心理咨询，她决定在网上学一门咨询课。

当年她还没接触到这项技术，这个理想自然很难实现。如今有了新系统，希望近在眼前了：

“我希望成为一名心理咨询师，用这项技术跟我的客户交流。”

“当年失去一切时，我感到心痛不已，后来我告诉自己，再也不要陷入那种失望的境地。”

“如今，我感觉自己又有了使命。”

（约翰逊与丈夫）

“科技改变生活”的最大意义，大概就是这样了吧......

希望约翰逊能实现心理咨询师的梦想，

也希望越来越进步的技术，能像这样实际帮助人类生活~

ref:

https://www.nytimes.com/2023/08/23/health/ai-stroke-speech-neuroscience.html

https://fortune.com/well/2023/08/23/new-technology-allows-paralyzed-woman-speak-again-own-voice-avatar-brain-computer-interface-electrodes-university-california-san-francisco/