男女平权运动搞垮伯明翰一座城？危机之下，留学生打响学业保卫战！

2023-09-25 02:09

本文授权转载自：国际教育视界（ID: FindingWIE)

9月初，伯明翰市政府突然宣布破产，在伯明翰留学或关注伯明翰大学的学生及家长的神经瞬间被牵动了——城市为何突发破产？破产之后孩子是否会中断留学？对于想要去留学的家庭又会有怎样的影响？近几年，我们似乎见证了太多创造历史的时刻，全球也不断面临各种危机，那么对于飘散在海外的留学生，他们将面临怎样的挑战？又要如何度过危机？

“男女平权”成破产导火索，

英国第二大城市的危机时刻

作为除了伦敦以外的第二大城市，伯明翰此番宣告城市破产非同小可。根据官方发布的Section 114 notice(第114条通知)表示，伯明翰破产的主要资金缺口来源于十几年前的Equal pay claim（同工同酬诉讼）。

截图自“第114条通知”

2010年伯明翰的女勤工人状告了她们的东家：在同样的清洁工岗位之下，男员工一年可以赚5.1万英镑，而女员工仅为1.2万英镑，女性的薪酬连男性的四分之一都不到。此外，男员工还有额外的奖金，女员工则没有分文。

这样的薪酬制度存在严重的性别歧视，伯明翰政府也因此承担了巨额的赔偿。在过去十年已支付了11亿英镑赔偿款的情况下，至今仍然有6.5亿至7.6亿英镑的缺口。

根据The Guardian(卫报)的进一步解读：这笔负债正在以每月500万至1000万英镑的速度增长。伯明翰市政府已经无力承担这笔赔偿，这也就成为了城市破产的导火索。

截图自英国《卫报》

当然伯明翰的财政压力并不仅仅来源于“同工同酬赔偿案”，更多经济层面的因素我们暂不作过多深入的探究。但在社会层面，城市破产会有哪些直接的影响，是很多人会关注的议题。

从官方公布破产那一刻起，就意味着钱将不会花在除了基础事务以外的事情上。根据《第一财经》的记者对于伯明翰居民的采访表示，“第114条通知”仅限制新的政府开支，对当下的生活暂时没有显著的影响。

但出于未来“开源节流”的考量，伯明翰政府可能会增加税负并减少税收优惠，这无疑会给企业很大的运营负担。落于个人身上，就业市场将会笼罩一片阴云，因此经济收入、社会稳定等方面都会受到不小的影响。

城市破产将会影响留学？

英美大学与政府的“黏度”分析

在对伯明翰破产事件有了总体的了解后，我们便切入留学生的视角来看这件事的影响。

伯明翰有6所大学，也算是英国高等教育的“一块高地”。根据2020/2021学年的数据显示，伯明翰大学（2024QS世界排名84名）有4650名中国留学生，近乎占据了留学生总数的一半。那么，伯明翰的破产对于留学生会有怎样的影响？

伯明翰大学第一时间就在微博作出了声明：“伯明翰大学是一个完全独立的机构，独立于伯明翰市政府，我们独立管理资金收支和其他业务。”

截图自伯明翰大学官方微博

根据伯明翰大学官方的收支占比明细显示，在学校7.49亿英镑的收入中，政府支持仅占9%。值得一提的是，学校主要的收入来源是学费，超过了总收入的一半。

截图自伯明翰大学官方网站，点击可查看大图

由此，我们达成了一个初步的共识：英国的大学与政府之间有条鲜明的“三八线”。与此同时，也有风声表示“为了拯救政府的财政危机，大学的学费可能会有所增长”。为了验证这一说法的可靠性，就需要去更深层次地探究英国大学与政府之间的关系。

北京大学出版社出版的《英国大学权力协调与制衡》一书中，厘清了不同历史、经济发展阶段以及不同执政者之下大学与政府的关系，时至今日——

一方面，“政府仍然将大学视为国家经济和竞争力的重要力量，政府有责任帮助大学应对高等教育的国际竞争，提高教学和科研质量”。
另一方面，“政府同时承诺，将减少高等教育的管理层次，适当减少对大学的外部评估”。

总体而言，政府虽然一定程度上是高等教育资金的提供者，但是需要助力大学完成自身的使命。实际上，大学的权力是在增强的；而在资金层面依赖市政府越低的大学，自治的权力相对来说也越大。

伯明翰大学有足够的资金底气独立于市政府之外，学校招生、授予学位的权力完全自主，对于留学生的入学影响较小。但是留学期间作为伯明翰市的住民，当地社会的环境安全与就业市场也不可避免地会影响到学生的就读体验。

城市的破产无论是在英国还是美国都不是个例，相比于英国高等教育的高度自治，美国公立学校对政府的依赖性明显更高，因此也更容易受到政府“动荡”的牵连。

根据《从走近到走进：美国高等教育纵览》一书中对于美国高校收入的解读：“对于公立大学来说，最大的收入来源是州政府的拨款，占24%，其次是学生的学费，占20%。私立大学学生的学费是最大的收入来源，占40%，大大高出其他单个性的收入来源。”

与此同时，大多数州花费的前三位是医疗卫生、基础教育和高等教育。

由于近年来医疗卫生的花销不断上涨，选民又要求对基础教育经费实行保护。最后如果州政府财政紧张，被压缩的就只有高等教育经费，因此公立大学的替代收入来源则是学费收入。由此，当美国的城市破产时，学费疯涨将会成为一个必然的趋势。

此次伯明翰破产，很容易让人联想到2013年破产的“汽车城”底特律，连带其所属的密歇根州，都因为汽车业的不景气严重影响到了经济和税收。为了能够平衡预算，州政府缩减了对高等教育的拨款，州立学校的收入结构与发展都将面临很大的挑战，这也促成密歇根大学不断的转型（参考资料：《美国公立大学系统治理模式研究》，作者：徐来群）。

随时见证历史的留学生，

如何在变故中保住学业？

当城市危机来临时，不受影响的倍感庆幸，深陷其中的则拼命自救。新一代的学子被时代裹挟着见证了无数的历史瞬间——疫情后的经济萧条与破产、俄乌战争的时局动荡、日本排放核污水的生命威胁……天灾人祸无不给海外的留学生带来了身心上的巨大考验，而他们又经历着怎样的求学之路？

01 财务危机之下，英美大学现“关闭潮”。

图片来源于网络：爱荷华卫斯理大学官网的停止运营公告

今年3月，美国建校近两个世纪的私立大学爱荷华卫斯理大学迫于财政压力，在官网公开声明，学校将会在本学年结束后停止运营。

而在过去的三年，美国有多所大学不得不宣布永久性关闭。留学到一半，学校破产关停了该怎么办？据悉，爱荷华卫斯理大学将会由美国农业部接手，而未完成学业的学生将会在4所学校中选择一所继续完成学业。

虽然学校破产关停通常都会给学生一个合理的安置，但对于留学生来说，在学业的适应与心理的调节上都存在很大的压力。因此或许未来在择校的过程中，申请学校的财政情况也称为了一个重要的参考标准。

数据来源于福布斯，福布斯为了建立年度大学财务状况排行榜，从美国国家教育统计中心（National Center for Education Statistics）获取了最新的财务数据，涵盖了从2020年7月开始到2021年6月结束的财政年度。总共对906所招收至少500名全日制学生的大学进行了排名，上表为排名前30的学校。从上表可以看出，财务状况好的学校通常都是排名靠前的知名大学。

02 战火中留学，生存危机中顿悟。

伯明翰破产、英美各大学关停，带来的学业危机或多或少，但都不乏破解之法。真正面临生死考验时，留学也从学术精进的层面进阶到了叩问生命的层面。

纪录片《一次远行》记录了多位留学生的孤勇青春，其中第四集的主人公朱效民，是一名在以色列特拉维夫大学冲突解决与调解专业就读的留学生。

根据新闻报道，2021年5月巴勒斯坦武装组织“哈马斯”对多个以色列城市展开攻击，这场冲突持续了11天，造成双方244人死亡，其中儿童有67名。