人口老化！伊州消防义工人数创新低 或存在安全隐忧

在伊利诺州约1100个消防部门中，高达三分之二几乎完全仰赖义工运作。然而伊州消防队总队长表示，该州的消防义工人数降至史上最低纪录。

全国消防保护协会统计显示，1995年全美的消防义工有83万8000人，25年后，这个数字跌到67万6900人，等于平均每1000人的消防义工比率，大幅缩水了25％。

伊州中北部的达尔泽尔市(Dalzell)是一个只有660多位居民的小镇，当地消防局应该配备16名消防员，但实际该镇仅有六个消防员；另一个位于伊州中部的小镇狄佛农(Divernon)的消防局队长罗德斯(Randy Rohodes)说，过去两年，该市的消防义工流失了八名。

消防员出现令人担忧的短缺，主要由于伊州人口老化，医疗服务需求也随着增加，为了解决人力荒，越来越多消防单位依靠其他机构来协助应急，一些负责人则从联邦补助金拨出经费聘用兼职人员，以补充现有年龄老化的消防义工阵容。

伊州消防员协会(Illinois Firefighters Association)董事会成员休特(Kevin Schott)说，各个郡县与州府都应该高度关注消防人力不足的问题，因为如果情况未获改善，公共安全将可能受到威胁。

多年来，消防组织与一些议员都一直试图解决义工缺乏的问题，他们对这些义务人员提供税务减免与其他奖励，希望能够吸收更多志愿者加入。

然而迄今为止，这些努力收效甚微，一些消防专业人员担心，最糟糕的情况恐怕还在后头。

达尔泽尔市以及好几个地方的消防队负责人说，假使再不做出改变，他们接听医疗紧急电话的人手将严重短缺，届时只能把此责任转给邻近机构或私人救护车，这些情形都可能使成千上万的伊州居民陷入危险之境，因为他们等候救援的时间将被迫拉长。

伊州南部的平克尼维尔(Pinckneyville)消防队队长吉洛(Jim Gielow)说，很多人都以为只要拨打911就能立刻获得帮助，然而大家可能没有意识到，一旦消防义工人力无法补足，很快有一天情况会出现改变。