2021年3月通过“美国救援法案”(American Rescue Plan Act)的多项托儿计划,9月30日起将陆续结束,换算起来全美约320万名儿童失去联邦补助。国家广播公司(NBC)分析,“托儿补助断崖”(child care cliff)的出现将导致托儿所因为经费不足而关门,双薪家庭为了托儿问题烦恼,首当其冲的职业妇女恐将被迫放弃工作在家带孩子,美国整体经济将受到波及。
报导指出,原本在缅因州北部开托儿所的乔德琳‧罗西格诺尔(Jordyn Rossignol),疫情期间因为联邦托儿补助得以维持运作,但今年8月做出停业的痛苦决定。她说,托儿所营业成本越来越高,联邦补助一旦结束,全美各地托儿所都将面临生存困难。她说:“如果有人说想开托儿中心,我会劝阻千万不要,因为我就是负债累累,还赔上健康。”罗西格诺尔表示,原本能拿的联邦补助每个月1万2000元,可是无法支撑老师薪水以及餐点、训练等开销。她说,最好的老师都离职,改到对街的五金行上班。非营利智库机构“世纪基金会”(The Century Foundation)妇女经济正义部主任茱莉‧凯申(Julie Kashen)说,美国经济强劲,劳动市场欣欣向荣,就业成长表现颇佳,但如果家长失去托儿补助,就必须为了照顾孩子而减少工时,甚至完全离开职场。她指出,就业人数一旦降低,代表花钱消费的人变少了,经济将受影响。
凯申表示,为了降低冲击,包括阿拉斯加州、加州、麻州、纽约州在内的少数几州,设法为原本依赖联邦计划的托儿机构提供数百万元补助,好让托儿所有经费可以为老师发放薪水、购买学用品,并且减轻家长的托儿费用压力。报导指出,共和党居多数的威斯康辛州议会今年6月投票通过结束州政府托儿补助计划。凯申说,结束联邦补助的冲击或许不会立即出现,但明年将逐渐浮上台面,各地托儿中心由于成本负担,面临是否继续经营的抉择。