开创mRNA疫苗技术，美国两科学家获生理学或医学诺奖

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据WWLP新闻10月2日报道 10月2日，两名科学家因发现了针对新冠病毒的mRNA疫苗获得诺贝尔生理学或医学奖。这种疫苗在减缓疫情中起到了至关重要的作用。同时，这项技术也被研究用于对抗癌症和其他疾病。

瑞典斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院（Karolinska Institute）的诺贝尔大会宣布，将该奖项授予美国科学家卡塔林·卡里科（Katalin Karikó）和德鲁·魏斯曼（Drew Weissman），两人因“在人类健康面临的最大威胁之一期间，为疫苗研发做出了前所未有的贡献”而获奖。

他们将共享1100万瑞典克朗奖金（约合732万元人民币），相比去年增加100万瑞典克朗。

为何能获得诺贝尔奖?

诺贝尔奖评审团表示，这两位科学家的“突破性发现……从根本上改变了我们对mRNA如何与免疫系统相互作用的理解”。

与传统的疫苗制造方法不同，mRNA疫苗制造不需要培养病毒或其片段，但要先纯化。该方法从一个携带制造蛋白质指令的遗传密码开始。选择合适的病毒蛋白作为目标后，人体即转化为迷你疫苗制造工厂。

虽然早期的动物实验显示，仅注射实验室制造的mRNA可能会触发一种通常会破坏其的反应，许多研究者对此表示担忧，但卡里科教授与魏斯曼发现了一种微小的RNA构建模块修改方法，使其可以避开免疫防御。

现年68岁的卡里科是第13位获得诺贝尔医学奖的女性。她是与辉瑞合作生产新冠疫苗的BioNTech公司的高级副总裁。

第一个诺贝尔生理学或医学奖于1901年授予德国生理学家埃米尔·阿道夫·冯·贝林，用于表彰他在血清疗法及白喉疫苗等方面所做的贡献。格蒂·科里是第一位获得该奖项的女性，她于1947年获得该奖，因其阐释了葡萄糖的代谢作用，这对治疗糖尿病以及解决众多医学问题有重要作用。

卡里科告诉美联社，和64岁的韦斯曼是在上世纪90年代复印研究论文时偶然相遇的。

为什么mRNA疫苗很重要?

英国东安格利亚大学的医学教授保罗·亨特（Paul Hunter）称赞了BioNTech-Pfizer和Moderna Inc.生产的mRNA疫苗，将其描述为阻止新冠疫情的“游戏规则改变者”，认为该技术挽救了数百万人的生命。

伦敦帝国理工学院的约翰·特雷戈宁（John Tregoning）称卡里科是“我见过的最鼓舞人心的科学家之一”。他说，她与韦斯曼的合作“显示了基础研究在解决最紧迫的社会需求的道路上的重要性”。

两位科学家的关键研究，加上其他研究的进展，共同促成了新冠病毒mRNA疫苗的开发。

加拿大的研究人员已经开发出一种脂肪涂层，帮助mRNA进入细胞内发挥作用。

埃克塞特大学（Exeter University）的传染病专家巴拉特·潘哈尼亚（Bharat Pankhania）博士预测，疫苗中使用的技术可用于改进针对埃博拉、疟疾和登革热等其他疾病的疫苗，也可能用于制造疫苗，使人们免疫某些类型的癌症或自身免疫性疾病，包括狼疮。

华盛顿倡导组织“公众公民（Public Citizen）”的彼得·梅巴尔杜克（Peter Maybarduk）对mRNA疫苗获得认可表示欢迎，但他说，这一奖项也应该让西方国家深感尴尬。

他说:“这项技术本应惠及全人类，但它几乎只在世界上最富裕的国家才有。”他补充说，导致mRNA技术发展的大部分资金来自美国的公共基金。

两位科学家在得知获奖后反应如何？

卡里科说，她的丈夫是第一个接到电话的人，随后把电话递给她，让她听到这个消息。

两位科学家一开始都认为这是一个恶作剧，直到他们看到官方宣布。卡里科说：“我非常惊讶，也很高兴。”

两人已经合作了几十年，卡里科专注于RNA方面，韦斯曼负责免疫学方面。“我们互相教育，”她说。

卡里科说，在新冠疫情之前，mRNA疫苗已经在针对寨卡病毒、流感和狂犬病等疾病进行测试，但这次疫情让人们更加关注这种方法。魏斯曼说，现在，科学家们正在尝试用mRNA方法治疗癌症、过敏和其他基因疗法。

韦斯曼说:“这一过程已经进行了很多年，现在这只是让RNA得到了更广泛的认可。”

卡里科的家庭对高级荣誉并不陌生。她的女儿苏珊·弗兰西亚（Susan Francia）是两枚奥运会赛艇金牌得主，代表美国参赛。

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