中苏决裂前的1960年6月，在罗马尼亚首都布加勒斯特，苏共领导人赫鲁晓夫与中方代表团举行了正式会谈。其中，关于朝鲜战争的问题也被赫鲁晓夫翻了出来，用以指责中国；中方代表团团长彭真对此完全否认，且寸步不让。根据后来苏联方面公开的档案（摘自《开卷有疑》一书），对话大致如下——赫鲁晓夫：我们在这个小范围里可以讲，朝鲜战争是金日成发动的，是苏中两国都同意了的。彭真：不对，我们没有同意。我参加了政治局的讨论，这个问题我是知道的。
彭真：有两点必须说明，一、发动战争，我们事先不知道；二、战争打起之后，你们派大使找我们，说苏联出兵不妥，斯大林想要我们来出兵。
赫鲁晓夫：那个时候如果是我们这些人担任领导，而不是斯大林的话，这场仗就打不起来了。但是，如果毛泽东不同意，斯大林也是不会那样做的。
彭真：你说得不对，毛泽东同志是反对打的。毛泽东同志在莫斯科就同斯大林说过，如果战争打起来，那就不是南朝鲜的问题，而是美帝国主义的问题了。即不是南朝鲜能否拿到手的问题，而是北朝鲜能否保住的问题。
赫鲁晓夫：你说的是战争打起来以后的事，问题是发动战争。
彭真：我的记忆力很好，我记得很清楚。因为政治局的讨论我是参加了的，我们把意见告诉了斯大林。谁都没想到，在距离战争爆发仅十年的1960年，在众多当事人都仍掌权健在的情况下，这样一场决定多方命运的战争竟然就成了一笔糊涂账。从对话中不难推断，中苏双方在内部都不回避战争是北朝鲜首先越过三八线这一事实，争论的关键仅仅在于，到底是谁批准或者说决定发动这一进攻。赫鲁晓夫坚持说是中苏共同决定的，而彭真则强调中方对战争的发动事先并不知情。 二战结束不久，美苏在朝鲜半岛以三八线划界，各自扶持小政权。说来讽刺，美苏双方虽然意识形态对立，但都在清扫各自地盘上反托管的朝鲜民族主义者。在北方，苏联干脆利落的办掉了朝鲜民族主义领袖曹晚植，扶持金日成上台。（《朝鲜建国往事》）在南方，美国稍微含蓄一点，将韩国国父金九排除在新政权外（后被暗杀），支持李承晚竞选总统。南北朝鲜建国后，双方都拒绝承认对方的合法性，互相以小分队的形式袭击对方边境。与今天韩国方面的克制不同，当时南方的李承晚可谓是一门“嘴炮”，天天声称要“北伐统一朝鲜半岛”，惹得美国方面十分恼火。因为对这个代理人不太满意，美国方面严格限制了对韩军的装备援助种类。尤其是在1948年底东北平定之后，苏联和中国积极援助并装备朝鲜人民军——中国出人，苏联出武器。中国人民解放军第四野战军由朝鲜族人组成的146师改称朝鲜人民军第5师，166师改称为第6师，156师改称为第7师。除直接送了金日成三个整师外，人民军师、团一级还配备有大量原东北民主联军/东北野战军干部（朝鲜族）。1950年6月25日（星期日）凌晨，朝鲜人民军大举南下，仅短短四小时即突破韩军防线，直趋汉城。整个1949年下半年和1950年上半年，美国人灰头土脸、极度沮丧：这一系列打击使得美国国内“鸽派思想”一败涂地，“鹰派思想”彻底成为主流。1950年7月7日，美国主导联合国安理会通过第84号决议，派遣“联合国军”支援韩国抵御朝鲜的进攻。一直到今天，关于苏联大使离奇回国、出兵决议在安理会轻松通过的往事，还被很多人挖出来研究。其实就实际形势看，这件事情无伤大雅；美国既然拍板要打，无论是挂个“联合国军”的旗或是别的旗，都无所谓。当时美国国内盛行“多米诺骨牌”理论：必须在第一张多米诺骨牌倒下前倾全力顶住。无论是介入朝鲜还是介入越南，大思路上一脉相承（《美国的鹰派》）。至1950年8月中旬，朝鲜人民军已将南军驱赶至洛东江一隅，攻占了半岛90%的土地。9月15日，“联合国军”在仁川登陆；南下的人民军后路被断，一败涂地。作为一个现实主义者，斯大林把金日成的命运交给了北京（大概意思）：
“最近我在南方疗养，你们那具体咋样我也不清楚。不过看来你是遇到麻烦了，之前不是和你说了吗，真出了问题得找中国同志……”在朝鲜战争爆发后的1950年7月，中央军委即决定调中南军区（原四野）主力到东北组建东北边防军。待到美军大举登陆，中方通过诸多公开和秘密渠道向美国传递消息，警告美军不要越过三八线。公开渠道就不必多说了，中国几乎每天都通过广播警告美国，如果跨过三八线，中国就会出兵。为了表明严正立场，时任代总参谋长的聂荣臻还和总理周恩来联合发出讯号：
“若联合国军越过38度线侵入北方，中华人民共和国政府的中立政策可能改变。”同日，金日成和斯大林一起致信北京，正式提出军事援助朝鲜的请求。“目前战况极端严重，只靠我们自己的力量，是难以克服此危机的。因此我们不得不请求您给予我们特别的援助，即在敌人进攻三八线以北地区的情况下，极盼中国人民解放军直接出动援助我军作战。”“你们如欲支援朝鲜，至少应将五六个师迅速推进至三八线，以便朝鲜同志能在你们部队的掩护下，在三八线以北组织后备力量。中国师可以志愿者身份出现，当然，由中国指挥员统率。”10月2日，北京召开书记处会议，讨论朝鲜半岛局势和中国出兵问题。考虑到东北边防军原本就是四野班底，林彪作为志愿军主帅出征在会前大家都已有心理准备。不过到了会上，林彪本人却极力反对出兵，他给出了几点判断和建议：2、美军不会越过鸭绿江，美国若想介入中国局势，早在解放战争后期就该有所动作。3、即使一定要出兵，也要采取出而不战的方式；屯兵于朝鲜北部，看形势的发展，能不打就不打。以回顾的视角看，林彪关于朝鲜战争的态度对他建国初期仕途发展起到了相当影响，此处不表。（《林彪往事》、《复出的林彪》）由于10月2日的会既没能决定是否出兵、也没有选出主帅，故决定于两天后召开政治局会议，再次讨论志愿军入朝作战问题。10月3日凌晨1时，周恩来紧急约见印度驻华大使潘尼迦。鉴于韩军已越过三八线，周恩来请印度政府转告美国，若英美军队越过三八线，则“我们要管”。同时，中央急调人在西安的彭德怀（时任西北军政委员会主席）入京。从10月4日开始，北京一连举行了长达五天的紧张会议，一直讨论到8日才有结果。经过一番犹豫，会议最终决定出兵朝鲜，以中国人民志愿军的名义参战。期间，帮助中国下定决心的是10月7日的“联大决议”。这份决议重申“统一朝鲜半岛的目标尚未达成”，而就在当天，美军正式越过三八线。在10月8日决定出兵后，周恩来和林彪立即飞往莫斯科，同斯大林商谈苏联军事援助的问题。10月11日，二人联名致电毛泽东，称苏联可以向中国提供飞机、坦克、大炮等武器装备，但是苏联空军要在两个月或两个半月后才能直接参战。苏联空军无法立即出动的消息让中方对于出兵一事倍感犹豫。没有苏联空军的支援，美军便可以肆意轰炸包括鸭绿江渡口在内的关键军事目标，到时候我大军想撤退都困难。所以决定出兵之前，中国实际上准备了两套方案：如果苏联提供武器援助且派遣空军入朝作战，中国就出兵；否则中国按兵不动，见机行事。
经过几天的艰苦谈判，斯大林毫不让步。他不但表示两个月至两个半月内不能出动飞机支援志愿军，而且表示即便支援，苏联空军也只能到鸭绿江边，不会飞入朝鲜境内。10月13日下午，北京再次召开会议，对没有苏联空军支援下的出兵朝鲜一事进行讨论。尽管会上大家意见仍不一致，但毛泽东最终拍板：无论有多么大的困难，都必须立即出兵援助朝鲜。关于13日出兵决策的做出，日后有诸多分析文章和相关猜测；比如有一种观点认为毛泽东准确判断了斯大林“空军没有准备好”只是一个托词，实际是不见兔子不撒鹰，在考验中国的决心。同期，作为冲突另一方面的美国，自始至终坚信“中国断无出兵朝鲜之可能”。10月15日的威克岛会面中，麦克阿瑟再次向杜鲁门保证：“中国和苏联出兵干预的可能性非常小。中国在东北有三十万军队，只有五六万人可以渡江作战。如果中国人试图推进到平壤，他们一定会遭到人类历史上最惨重的伤亡”。10月18日，中央在听取周恩来和彭德怀汇报后，终于敲定志愿军入朝作战时间。“38、39、40、42四个军及三个炮师按预定计划进入朝北作战，自明十九晚从安东和辑安线开始渡鸭绿江，为严格保守秘密，渡河部队每日黄昏开始至翌晨四时即停止，五时以前隐蔽完毕并须切实检查。”熟悉解放军历史的朋友都清楚，38、39、40军是原东北野战军的一、二、三纵队，这是解放军精锐中的精锐。10月18日的汇报结束后，彭德怀立即赶往丹东前线。彭德怀乘一部吉普车、带一部电台，在一名参谋和两名警卫员的陪同下率先驶过丹东鸭绿江大桥。与此同时，志愿军分多路从丹东、长甸河口和集安趁夜色渡过鸭绿江，隐蔽消失在朝鲜半岛北部的茫茫山野中。消息传至莫斯科，斯大林立即电令驻远东的苏联空军歼击航空兵独立第64军投入战斗，苏军米格-15战斗机直接进入朝鲜境内与美军展开空战。实际上，整个朝鲜战争期间苏联共有10个空军师、26000多人参与了对美作战。之前的“没准备好”确实是幌子，不过是在等中国的“投名状”而已。战争开始之后，中国方面列了一个长长的清单，斯大林照单全收。莫斯科通过此战看到了中国与美帝死磕到底的决心，彻底打消了中国变成“第二个南斯拉夫”的顾虑。再后来，朝鲜一边打着仗，苏联援助的156个重点项目一边如火如荼的开展了起来。像冶金、石油、采矿、煤炭、发电、电力、机械、纺织、造纸、制糖、航空、航天、交通、铁路、兵器制造等行业领域，苏联几乎是手把手帮助中国从零建立起来。 