前美国宇航局长放狠话：SLS将消失……

NASA高层最近笑不出来了，因为正在被黑洞级项目搞得焦头烂额。尽管偶有喜报上头（如灵神星探测器成功发射），但无法用来冲喜。

韦伯发射前，悬在NASA头上就有三个黑洞级项目：猎户座飞船、太空发射系统SLS、詹姆斯·韦伯望远镜JWST。都是严重超期、超支的无底洞。现如今，名义上只剩下两个，但剩下的都是超级黑洞，更难对付，难以消化。SLS终于首飞，各种疑问接踵而来

猎户座飞船项目：从2006年启动，一直到2022年财年，跨越17年总计耗资263亿（262.98亿美元），超出项目预算48亿美元。平均每年花掉至少15亿美元。仅仅试飞6次，只有1次月球轨道无载人试飞。

太空发射系统（SLS）项目：从2011年启动，一直到2022年财年，跨越12年，总计耗资238亿（计入通胀指数为275亿美元）。平均每年花掉25.55亿美元。只执行过1次无载人发射。

据NASA最新估算，建造一枚SLS火箭需要22亿美元，这不包括地面配套系统、组装集成、有效载荷等附加组件花费。每次发射费用高达41亿美元。要知道，即使是一二十年前的美国航天飞机时代，每次航天飞机发射的最终成本也不过16.4亿美元（包括开发成本）。

随着SLS升级版本Artemis后续任务跟进，挑战越来越大，预计到2025年首次载人任务之际，总预算将超过350亿美元。很显然，这是一个超级烧钱的黑洞。

出于内外因素和压力所致，NASA高层不得不承认一个圈内共识：再这样下去，财力无法负担重返月球计划，尤其SLS项目不可持续。

于是，NASA给出一个解套方案：大幅削减成本计划，就是将生产火箭环节直接转包给波音、诺斯罗普·格鲁曼公司共同组建的新公司——深空运输（Deep Space Transport），作为SLS火箭主要承包商。NASA高层甚至乐观表态，这种外包可以将SLS成本降低多达50%。

你信吗？我信吗？反正GAO局长不信。

我们知道，GAO是美国政府问责局（Government Accountability Office）的简称，隶属于美国国会的一个独立机构，负责对各联邦政府机构的财务、行政和程序进行审计和调查。

一旦被GAO盯上，NASA高层难有好日子了。GAO局长保罗·马丁（Paul Martin）不留情面地直接回怼：SLS成本降低50%的目标不但不会发生，相反实际建造成本很可能还会只增不减。

根据GAO分析显示，每枚SLS Block 1B火箭的生产成本至少为25亿美元（高于NASA最新公布的22亿美元）。

为了更具说服力，GAO为此专门出具一份针对「SLS项目成本需要透明度」的分析报告，递交给美国国会。这是继今年4月递交《SLS项目高风险分析报告》之后，再次奏上NASA一本。

该报告一一列举SLS项目缺乏削减成本的种种表现。

比如，SLS仍在使用当年航天飞机时代采用的RS-25发动机，不但技术没有更新换代，而且成本价格也没有降低。这四台RS-25发动机成本报价为5.827亿美元，即每台发动机1.46亿美元。这意味着SLS单台发动机成本报价竟然跟SpaceX使用重鹰火箭承运NASA欧罗巴快船任务的发射价（1.78亿美元）大致相同。

即使NASA及其承包商深空运输公司画出蓝图，希望通过3D打印提高发动机制造效率进而降低成本。但在GAO凌厉的眼光审视下，这只是美好的意愿（或称漂亮的谎言）。根据GAO多角度分析得出结论：未来制造RS-25发动机的成本只会增加。

GAO局长一语道破：因为他们没有降低成本的动机。这背后更根本的原因在于，NASA高层并没有将现行的成本加成合同切换成固定价格合同。

所谓成本加成合同（cost-plus contract）就是发包商与承包商签订这样一份合同：发包商既要支付承包商的所有成本，还要支付承包商的利润。按照惯例，NASA和国防部向来都会跟承包商签订这类合同，因为政府部门更看重对项目保有控制权，而不是更在乎项目预算是多是少。当然这对于大型承包商来说，更是乐此不彼，因为没啥比追求丰厚利润更叫人兴奋的。这种操作从二战开始成为美国通行做法，政府完全控制武器的开发，还能避免让民众误认为军火承包商是在发战争财。

不过惯性也会遭遇转折。这个转折点发生在近二十年前的2004年，当时NASA在没有公开招标下，就把一笔高达2.27亿美元的合同给了基斯特勒航天公司。连个竞标机会都不给的SpaceX眼瞅着错失良机，马斯克怒不可遏，宁可永不合作也要状告NASA。结果SpaceX胜诉，法院判定：要求NASA就国际空间站商业补给计划重新开放投标，SpaceX因而拿下一部分订单。

这场胜诉对SpaceX，对整个美国航天计划都至关重要，这加速了NASA和五角大楼对以往惯用的成本加成合同进行替代。

就像马斯克在参议院委员会做证时，一针见血指出：成本加成制度的问题在于阻碍了创新。对于坐享成本加成合同的承包商来说，他们几乎没有动力承担风险、发挥创造力、快速推进工期或者削减成本。「波音和洛克希德·马丁公司只想着如何利用成本加成大捞油水，如果继续沿用这套制度，那就永远去不了火星。如果项目拖得越久，赚得越多，谁还想要提早完工？只要项目不断延期，就能一直吮吸政府的奶水。」

SpaceX倡导的替代方案，是让私营公司为政府项目或者太空计划竞标，这些公司用自己的资金承担风险，只有完成某些关键验收环节时才能拿到相应报酬。这种基于结果导向的固定价格合同，会让私营公司拥有更多主动权和创新力，比如火箭如何设计和制造，公司自己说了算，这样可以激发更多创新技术，减低更多成本，节省更多工期。按照马斯克的原话：「这才是奖励成果，而不是鼓励浪费。」

19年前马斯克开始撬动的旧制度，尽管到今天也没有全部替换，但已经在触动甚至鞭策美国实权派。就像我们所看到的，2023年GAO局长保罗·马丁不断敲打和鞭策NASA。

2020年前NASA局长查尔斯·博尔登（Charlie Bolden）发出警报：「SLS将消失……因为在某个时候，商业实体会迎头赶上，取而代之。」尽管他没有具体指名道姓，但谁都清楚，能取代SLS的，唯有SpaceX星舰。

所以，我们也就不难理解「NASA决策看似矛盾」：为啥NASA多年来一直死保SLS+猎户座飞船模式不放。即便是星舰成为最有力竞争者，还是设计一条怪异的登月路径：SLS+猎户座飞船+星舰登月器。

要知道，既然星舰被指定为首选载人登月器，到时候当然具备往返地月间运输能力，却为啥不让登月宇航员直接搭乘星舰一步登月，非得不嫌麻烦搞换乘模式？说白了，一旦选择星舰一步登月模式，就意味着彻底抛弃SLS+猎户座飞船，等同于斩断既得利益链，无异于挥刀自宫。

当然，NASA决策层也不都是吃干饭的。NASA之所以选中星舰作为载人登月器，还有一个暗线没有挑明，这就是登月版星舰一旦获得可靠性技术验证，就意味着NASA可以彻底享用「登月一体化」，因为从发射升空到进入月球轨道、再到着陆月表，星舰系统完全有能力提供一条龙承运服务，也意味着NASA同时拥有两条登月路径：一条由星舰系统打通；另一条是SLS+猎户座飞船+登月星舰构建，这不仅有效分摊风险，而且执掌主动权。

不过这是最乐观的预期，现实状况正在加速逼近另一种可能：被传统航天巨头把持的SLS一再难产，或者半路夭折，这时候就到了星舰力挽狂澜，成为阿尔忒弥斯整个任务顶梁柱的荣耀时刻——因为重大机遇都是为实干家和实力派准备的。