科学家表示，北极永久冻土层的融化可能会释放出古老的僵尸病毒，并引发一场灾难性的全球大流行病。
“我们现在面临着切实的威胁，我们需要做好应对的准备。就这么简单，”艾克斯-马赛大学医学和基因组学名誉教授、遗传学家 Jean-Michel Claverie告诉《卫报》。
专家们已经与国际教育和研究合作机构北极大学合作，建立一个监测网络，以在这些古生代微物引发疾病的传播失控之前帮助尽早识别出病例。
该网络还将为感染者提供隔离设施和医疗服务，以帮助最大程度地减少潜在的疫情爆发，包括防止被感染的患者离开该地区。所谓的玛土撒拉（Methuselah）微生物，也称为僵尸病毒，能够在覆盖地球北半球近 20% 的冰冻土壤中存活数万年。Claverie说：“永久冻土的关键在于它寒冷、黑暗且缺乏氧气，这对于保存生物来说是完美的环境。”“你可以将酸奶放入永久冻土中，五万年后仍然可以食用。”永久冻土融化并不会直接对人类构成立即威胁，更危险的是全球暖化带来的另一项影响：北极地区的海冰消失。这进一步促进西伯利亚地区的运输、交通及产业发展，尤其当地正规划进行大规模采矿行动，在深层永久冻土中打出大洞，以提取石油及矿石，他警告这些行动将会释出大量病原体，导致采矿工人吸入病毒，将带来“灾难性”后果。图片源自Jean-Michel Claverie/IGS/CNRS-AM，版权归原作者科学家认为，永久冻土层的最深处可能保存着一百万年前居住在地球上的病毒，远早于人类最古老的祖先。据信人类在大约 30 万年前首次出现在地球上。“我们的免疫系统可能从未接触过其中一些微生物，这是另一个担忧，”Claverie告诉媒体。“一种未知病毒一旦感染了患者，全球大流行病就会卷土重来。”
鹿特丹Erasmus Medical Center中心的病毒学家Marion Koopmans向媒体表示：“我们不知道永久冻土层中存在哪些病毒，但我认为确实存在可能引发疾病爆发的风险，比如一种古老的脊髓灰质炎。”
“我们必须假设这样的事情可能会发生。”
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