在美国，国际生毕业即可跻身中产阶级，晋级高收入群体亦绝非难事
在美国，很多国际学生完成学业后往往希望留在当地工作几年。这一方面是为了积累美国职场的工作经验，另一方面其薪资也是国内同等岗位所望尘莫及的。特别是新冠疫情以后，美国劳动力市场人才紧缺供不应求。高技能人才初入职场即获高薪屡见不鲜，甚至还有不少尚未踏出校门的留学生在实习阶段就晋阶“高收入阶层”！
让我们先看看在美国需要多少收入才能跻身所谓的“中产阶级”？如果想更上一层楼晋级“高收入群体”，还要满足什么条件？
4月20日，皮尤研究中心发布的一份分析美国成年人收入的调查报告给我们提供了最佳答案。下图是皮尤对单身人士、两口之家、以及不同数量孩子的多口之家的收入阶层定义。
皮尤分析报告中，2021年 "中等收入 "成年美国人指的是那些家庭年收入介于2020年全美中位数三分之二至两倍者；其收入经家庭规模调整并以2020年美元计算，一个“中等收入”三口之家年收入在52,000美元至156,000美元。相应地，"低收入群体 "三口之家家庭收入低于52,000美元，"高收入群体 "家庭收入则高于156,000美元。
鉴于支持同样生活方式的小型家庭所需收入低于较大规模家庭，因此跻身"中等收入 "所需收入金额因家庭规模而异。收入上下界限也随全美收入中位数变化而逐年更替。
为便于阐述，皮尤报告没有严格区分 "中等收入 "和 "中产阶级 "这两个概念。不过，中产阶级不但关乎收入，还包括教育水平、职业类型、经济安全、房产所有权或个体社会和政治价值观。“中产阶级”中的阶级或许更多是一种自我认可。
更收入阶层定义，图源：皮尤研究中心
数据显示，只要年收入超过3万的单身人士就跻身中产阶级；而超过9万则一举晋级高收入群体。对于大多数中国留美学生来说，大学毕业拿到3万美元年薪肯定不在话下，而9万美元薪水对于科技或金融从业者也并非遥不可及。
中产阶级或许更多的是一种自我认同
过去五十年来，占据美国经济阶层主流地位的中产阶级每况愈下。根据皮尤研究中心对于政府数据的最新分析，跻身中产阶层的美国成年人份额从1971年的61%下降至2021年的50%。
中产阶级同时受到上下阶层挤压。1971年至2021年间，高收入阶段的美国成年人份额逐渐从14%增至21%；与此同时低收入阶层占比也自25%稳步上升到29%。过去数十年来，随着全球化的推进和生产率的提高，美国人的贫富差距同样越来越大，而中产阶级的份额则遭受蚕食。
中产阶级份额不断滑坡，图源：皮尤研究中心
皮尤研究中心分析了1971年以来美国中产阶级以及主要人口群体的经济状况的数个变化趋势（其数据源中，人口数据和收入数据对应的时间段分别为1971-2021年期间和1970-2020年期间。因此，该分析根据其前一年的家庭收入将美国成年人列入不同收入阶层）。
富者愈富
五十年来，美国家庭收入大幅飙升。但中产阶级家庭收入涨幅不及高收入家庭。按照2020年美元价值，2020年美国中产阶级家庭收入中位数自1970年的59,934美元升至2020年的90,131美元，涨幅为50%。
在此期间，美国高收入家庭收入飙升，其收入中位数自130,008美元增至219,572美元，涨幅达69%，而低收入家庭的收入中位数从20,604美元增加到29,963 美元，涨幅仅有45%。
由于收入的不均衡增长，贫富阶层收入差距继续扩大。2020年高收入家庭的收入中位数分别达到达到低收入家庭和中等收入家庭的7.3倍和2.4倍，而1970年分别只有6.3倍和2.2倍。
贫富差距愈演愈烈，图源：皮尤研究中心
期间，中产阶级占美国家庭总收入份额一直持续走低。1970年，中等收入家庭的受收入份额为62%，至2020年已降至42%。而高收入家庭总收入份额稳步上升，自29%升至50%，该升幅也反映了高收入阶层数量份额的不断增长。
五十年来，虽然低收入家庭人数占比上升，但其收入占美国家庭总收入份额自10%小幅下降至8%。
50年间美国各阶层收入份额变化，图源：皮尤研究中心
知识就是力量
2021年，约39%持学士或更高学位的美国成年人身处高收入群体，而高中或更低学历的美国人只有16%跻身该阶层。五十年来，前者在高收入群体的份额不断升高，而后者持续走低。
去年，约半数受过部分大学教育或持高中文凭的美国成年人位列中产阶层。但上述两个群体外加高中以下学历者在中产阶层的份额显著下降，而在低收入阶层中的份额则大幅升高。2021年，只有高中文凭或同等学历的美国成年人约有39%身处低收入阶层，为1971年的两倍。
而高收入群体中，持本科或更高学位者份额从1971年的36%增长到2021年的39%。
高学历者更有可能跻身高收入群体，图源：皮尤研究中心
亚裔表现不俗
五十年间，高收入阶层美国人份额自1971年的14%增至2021年的21%；低收入阶层份额从25% 升到29%。因此在此期间，晋身较高阶层的美国人份额比沦落更低阶层者高3个百分点。
从1971年到2021年，65岁或以上长者、非裔、已婚人士在收入阶层的晋级之旅中获得最显著的进步，亚裔的涨幅为9%，均高于上述3%的平均水平。
五十年间各类美国人收入阶层的进步状况，图源：皮尤研究中心
下图展示了五十年间，不同性别和族裔的美国人的阶层变更状况。在此期间男女性的相对经济地位相差无几。不过相比男性，女性更有可能沦落至社会低收入群体（31% vs. 26%）。
就族裔情况而言，尽管非裔和西裔在阶层晋级中取得长足进步，但其占低收入群体中占比依然最高，而亚裔相比其他族裔更有可能晋升高收入群体。
五十年来，不同性别和族裔美国人的收入阶层变化，图源：皮尤研究中心
成家立业
总的来说，拥有伴侣的成年人在多项经济指标上的表现超过单身者。部分原因在于步入婚姻殿堂的多为教育程度更高者（相应收入也较高）。
过去五十年间，已婚男女占高收入群体份额几乎翻倍，而占低收入群体份额保持不变。相比已婚同龄人，未婚男女性更有可能沦落至低收入群体，尤其是单身男性。
五十年来，成立家庭者更有机会跻身较高收入阶层
写在最后
美国不但拥有全球最好的高等教育学府，而且近期劳动力市场空前繁荣，为国际学生提供了无与伦比的职业发展良机。机会留给有准备的人。正如皮尤分析报告所指出的，在美国职场获得成功的一项关键因素在于教育水平。
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作者：海哥。本文经授权发表，版权归属作者/原载媒体。
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