人类在“伽利略卫星”上发现了什么？又是什么诡异现象导致NASA和欧空局定下新的探索计划？

花小蜜

太阳系科普精灵

这四颗星中有一颗遍布了火山和新鲜岩浆

是太阳系内地质活动最为活跃的星球

另一个则被冰下液态海洋覆盖

是被人类认为最有可能孕育生命的希望之星

还有一个则是太阳系最大的月亮

最后那个拥有太阳系最古老的表层岩石

它看上去就是太阳地历史博物馆

四颗伽利略卫星，也被称作木星轨道四大金刚。它们是 1610 年意大利天文学家伽利略·伽利莱用自己改进的望远镜首度发现的四颗木星大月亮，也是木星轨道内最大的四个月亮。

按照距离木星的距离，被中文译者分别命名为：木卫一、木卫二、木卫三和木卫四，其西方名称分别为“艾奥星”（Io）、“欧罗巴星”（Europa）、“加尼梅得星”（Ganymede）和“卡里斯托星”（Callisto）  。

木卫一艾奥表面遍布 400 多座活火山，人类飞行器可以清晰看到它是一颗喷发型的天体，因此艾奥也是太阳系中地质活动最频繁的天体；无数年轻的地表岩石正在人类眼皮子底下形成……而某些稀有矿藏，也在漏出端倪。

伽利略卫星中最小的一颗（其实也比太阳系中绝大多数月亮要大），为木卫二，其西名曰欧罗巴。

欧罗巴星的表面大体光滑，是太阳系中最光滑靓丽的天体，由于撞击坑几乎不存在，这颗星也是表面几何反照率最高的大月亮之一；

但人类针对它的真正的兴趣，并不在于平滑、光亮的表面。那是完美的冰层……覆盖造成的，而冰层下，有孕育生命的海洋……

对比太阳系各星球的含水量，如果将地球的水资源作为1来计算的话，欧罗巴星等于2.4，加尼梅德等于6.2，泰坦星等于11.4，曾经有海洋的火星等于0.04。也就是说，在伽利略卫星和泰坦面前，地球人没有资格自称“海的子民”

木卫三加尼梅德是太阳系中最大的月亮，也是太阳系中已知的唯一的那颗拥有磁圈的卫星；这是一颗比火星稍冷但非常“湿润”的岩石星球，从某种意义上来说，它的一些指标更接近地球，而且，它也足够“大”，至少比水星的尺码要大。

2021年7月26日，NASA宣布，天文学家首次在木卫三上探测到水蒸气。

这颗富含水资源星球的体积比水星和冥王星要大，仅比火星稍微小一些。之前人类误以为，木星轨道的天体即使存在水资源，其表面的水，也会因为极寒而冻成坚硬的冰块。只有在距离冰壳100英里（160千米）以下的区域才可能存在流动着的液态水。

1998年，人类首次通过哈勃望远镜捕获到木卫三的紫外线图像，包括这颗星球大气层的极光，有类似地球的南北极效应，极光中彩色的电气丝带则证明了木卫三上空存在弱磁场。

除了地磁，木卫三还拥有一层，类似地球的稀薄的含氧大气层，其中含有原子氧，氧气和臭氧。（1996年科学家们公布了针对臭氧的测量结果。1997年，光谱分析揭示了分子氧的二聚体吸收功能，即当氧分子处于浓相状态时，就会出现的吸收现象存在于木卫三大气）

而NASA最新的研究成果是，其大气上空似乎还有类似地球的电离层……再加上已被发现的水蒸气，简直就是个被冷藏的缩小版地球。（不要以为地球一直像现在这么温暖，曾经，地球也当过一段时间的“冰球”）

在伽利略卫星中，距离木星最远的木卫四卡里斯托的表面几何反照率仅为 0.2，但木卫四表面也存在着由纯冰体构成的、几何反照率高达 0.8 的斑块地形……

木卫四卡里斯托，是太阳系第三大月亮，也是木星第二大月亮，仅次于木卫三。木卫四的直径为水星直径的99%，但是质量只有它的三分之一。当然，虽然尺码比水星小了1%，但它依然很庞大，体积是地球那个月亮（地卫一婵娟）的2.6倍。

这个大月亮的轨道在四颗伽利略卫星中距离木星最远，约为188万公里。在先驱者10号、先驱者11号、伽利略号木星探测器和卡西尼号等飞船的轮番“考察”下，目前人类认为：地质最稳定的木卫四卡里斯托是最合适人类建立木星轨道前哨站的星球。

这四颗星球虽然比火星略远，但相比太阳系其他成员距离人类的老巢非常近。而且，开发它们的难度并没有想象中的那么高。恰好木星轨道并没有远离星系宜居带，所以，无论人类有没有在那几个星球的海洋中发现“被地球人定义的生命形态”，都是可以登上并建立哨站的。人类唯一缺乏的，依然是勇气和时间……