贝多芬的“音乐基因”很一般; 450万游戏玩家帮助科学家重建微生物进化史 | 科技趣评
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旧款除草剂正在输给新一代杂草
Kochia草
虽然人们都不太喜欢农业生产中使用的农药，但是不可否认的是这是维持目前农业产量的必需品，使用除草剂来清除田地里的杂草是最有效最经济的方式。而近期出现在美国的许多新杂草则对除草剂表现出了越来越强的抗药性，例如禾本科杂草Kochia，多篇学术论文和采访调查显示，包括麦草畏、草甘膦等主流除草剂的效果逐渐减弱，无法有效控制Kochia等抗药性杂草的蔓延。如果不能迅速推出新产品，未来十年内农业产量可能降低七成以上。
与此相对应的是，由于公众对环保的呼声越来越高，舆论倾向于开发新的种子来抵抗杂草而不是喷洒更多的除草剂，不明朗的前景使得农业化学品公司的研发投入逐渐减少，导致新产品推出速度缓慢。监管部门要求的不断提高，同时杂草变异的速度也越来越快，但是想不断开发出“既要又要也要还要”牌除草剂需要巨额投资和足够的时间，最有可能的结果不是迅速出现奇迹般的新产品，而是超量使用农药或者农业产量降低。
文章链接：
https://www.reuters.com/markets/commodities/crop-killing-weeds-advance-across-us-farmland-chemicals-lose-effectiveness-2024-01-16/
贝多芬的“音乐基因”很一般
图源：MPIEA / F. Bernoully
一项最新的研究表明，贝多芬的音乐基因并不像他的作品那样出色。由德国法兰克福的马克斯·普朗克实证美学研究所和荷兰奈梅亨的心理语言学研究所等机构组成的国际研究小组，对贝多芬头发的DNA进行了分析，结果显示他的音乐基因中与“节拍同步能力”对应的部分水平很一般，与瑞典卡罗林斯卡学院和美国范德比尔特大学的人群样本相比，他的总体音乐性多基因得分并不显着。
主要作者之一西蒙·费舍尔（Simon Fisher）解释说：“这一发现提供了一个宝贵的提示，基于DNA的预测与贝多芬的音乐天才之间的巨大不匹配说明依靠DNA测序来预测天赋很不靠谱。”复杂的人类特征，如音乐技能，不仅仅由基因或成长环境决定，形成的机制要复杂得多。“如果有人声称他们可以使用基因测试来可靠地确定你的孩子是否具有音乐天赋，或者在其他行为领域特别有天赋，你应该持怀疑态度。”
文章链接：
450万游戏玩家帮助科学家重建微生物进化史
麦吉尔大学的一个研究团队与GEC游戏公司合作，在该公司大热游戏《无主之地3》中加入了一个小游戏，每个玩家在参与这个小游戏的时候都将完成一个比对任务。令科学家感到震惊的是，450万玩家的热情参与让他们在半天内获得的微生物DNA序列数据超过之前10年收集的五倍。
图源：Nature Biotechnology (2024).
DOI: 10.1038/s41587-024-02175-6
在图a中，玩家的任务是通过插入黄色缺口砖块，将代表核酸碱基的彩色砖块与左边的指南对齐。他们获得满排奖励，必须达到标准分数才能进入下一个谜题。在图b中，展示了从数据收集到比对输出的BLS管线，特别是数据如何从100万个序列的初始比对流向本文中的分析结果。BLS 包含了从人类微生物组研究中获得的 100 万个 16S 核糖体 RNA 序列的多重比对任务。自 2020 年 4 月 7 日首次发布以来，已有超过 400 万玩家解决了超过 1.35 亿个科学谜题，这是一项单人无法解决的任务。在这个领域，人类的智慧依然是AI无法企及的。
这个项目有助于重建微生物进化历史，合作的结果将大大提高我们对微生物组的了解，并改进未来将用于开展这项工作的人工智能程序。
参考文献：
https://www.nature.com/articles/s41587-024-02175-6
重要的过渡：可能有腿的鱼？
图源：Thomas Stewart, Penn State
一项最新研究揭示了距今3.75亿年的古代鱼类Tiktaalik roseae的骨骼结构，为我们理解脊椎动物如何从水生生活向陆地生活过渡提供了关键的线索。研究团队使用微型CT技术扫描了化石，发现了之前隐藏在岩石下的鱼类椎骨和肋骨，并完成了对Tiktaalik骨骼的新重建。
新的骨骼重建显示，这种古代鱼类的肋骨可能与其骨盆相连，这一新发现被认为对于支撑身体和最终演化出陆地行走至关重要，这是生物演化中的关键时刻，揭示了Tiktaalik身上兼具鱼类和陆地动物特征的组合。它的发现为我们探索陆地生物从水生到陆地生活的演化过程提供了新的线索，对我们理解自然界的奥秘和人类进化历程具有重要的意义。
要支撑进化论，这样的“怪物”还是太少了。
文章链接：
https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2316106121
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