陆贾第一次来到番禺（今广州）时，南越王赵佗在王宫中接见他，身上穿着越人服饰，摆出一幅倨傲不恭的样子。这是汉高祖十一年（前196年），大汉王朝如日方升，刘邦将统一大业推进到岭南，派陆贾出使，说服南越归顺。陆贾见到赵佗，从容说道：“足下这是要大祸临头了。当今皇帝承天意，定天下，连霸王项羽都不是他的对手。听闻足下在岭南称王，不助天下诛暴逆，皇帝本想派兵攻打，但怜惜百姓劳苦，暂且休战，命臣前来赐予印绶。您应该北面称臣，否则大汉派大军收复南越，易如反掌。”赵佗为人豪迈，毫不认怂，问陆贾：“我与萧何、曹参、韩信相比谁更有才能？”陆贾正色道，皇帝一统天下，中原之人数以亿计，地广万里，足下所统领的不过是汉朝的一个郡，怎能与皇帝相比呢！赵佗大笑说：“假如我当时也在中原，哪见得就比不上汉皇呢？”经过一番争论，赵佗接受了陆贾的建议，登台受封归汉，还盛情挽留陆贾宴饮数月，送他二千金的财物作为饯行之礼，二人可谓“不打不相识”。一位是割据一方的豪杰，一位是名扬天下的辩士，他们就此结下不解之缘，而南越国的百年沧桑，将为秦汉的统一大业留下不可磨灭的贡献。赵佗不是越人，他本河北真定人，陆贾到来时，他已入越二十余年。秦统一之路并未随着灭六国而停下脚步。秦始皇嬴政东巡泰山刻石曰：六合之内，皇帝之土，西涉流沙，南尽北户，东有东海，北过大夏，人迹所至，无不臣者。
秦始皇一心想要建立超越三皇五帝的功业，他不仅要做中原人的天子，更要荡平“四夷”，做天下人的天子，将权力延伸到更广阔、遥远的区域，其中就包括南方的百越。百越，战国时主要分布在今江浙、福建、两广到越南北部一带，处于落后的奴隶制，断发文身，错臂左衽，部落之间常结为联盟，或为了争夺地盘和生产资料相攻击。这可能是“广东人吃福建人”最早的梗。其中居于今广东一带的越族被称为南越，广西一带的称为西瓯，福建一带的称为闽越。中原列国看这些族名，跟化学元素周期表似的，就统称其为百越。在平定六国后，为进一步统一中国，秦始皇派屠睢率50万大军“南征百越之君”。史书记载，此战十分惨烈。大秦的虎狼之师五路伐越，三年不解甲弛弩，再加上五岭阻隔，水土不服，遭到了越人的顽强抵抗。屠睢以为，与越人作战不过洒洒水。他进军岭南，盲目深入越地，还对征服的部落采取高压政策。在打败西瓯后，屠睢处死了其首领译吁宋，用秦朝的严刑峻法钳制越人。越人怒了，老虎不发威，当我是病猫，于是纷纷躲进山岭丛林之间，就算与禽兽杂处，也不愿做秦军的俘虏。一夜，强悍的越人乘秦军疲弊，出奇兵攻之，大破秦军，杀死屠睢。秦军“伏尸流血数十万，乃发谪戍以备之”。主帅屠睢被杀，大量将士伤亡，南征秦军遭受重创，不得已补充兵力，调整战略。前217年，接任屠睢指挥秦军的任囂与赵佗有了灵渠提供的后勤保障，再次率军入越，三年内击溃百越的反抗力量，终于将岭南正式纳入秦王朝的版图，实现了始皇帝“皇帝之土，南尽北户”的理想。秦朝在岭南设南海、桂林和象郡三郡，置“东南一尉，西北一侯”，其中任嚣为南海尉，专断一方，总领岭南全局，以加强对越人的统治。南海郡，治所番禺，即今广州市，辖境相当于今广东大部，东到今福建南部与广东潮汕地区。今香港、澳门等都隶属南海郡，其中香港在秦朝属番禺县管辖，汉朝隶属南海郡博罗县。桂林郡，辖境大致相当于今广西都阳山以东，越城岭以南，包括今广西桂林，柳州、梧州和广东肇庆、茂名一带。象郡的辖境一说包括今广西百色、南宁、凭祥一带和广东湛江市，南到今越南中北部。任嚣吸取屠睢的教训，对越人采取宽松政策，“抚绥有道，不敢以秦虎狼之威，复加荒裔”，不再滥杀无辜，而是接受南越习俗，与越人和睦相处。他任职数载，越人皆诚心归附。任嚣为统一大业立下汗马功劳，史书将他与当时在北方防御匈奴的蒙恬并称：“秦北有蒙恬，威詟漠庭，南有任嚣，恩洽扬越，而始皇乃得以自安。”除了在此地戍守、落户定居的50万秦军，秦朝还奉行一贯的移民实边政策，先后四次有组织地向岭南大规模移民：秦始皇三十三年，“发诸尝逋亡人、赘壻、贾人略取陆梁地（岭南）”。秦始皇三十四年，“适治狱吏民不直者，筑长城及南越地”。最后一次，赵佗上书请求遣送“亡父家者青年女子三万人，以为士卒衣补，秦皇帝可其万五千人”。秦军士卒得以与这些女子组建家庭，其余留在岭南的男子很多也与越女通婚。
来自中原的戍卒、农民、手工业者、商人与谪吏，为岭南蛮荒的烟瘴之地带去了先进的文化和生产技术。好景不长，到了秦朝末年，中原大乱，群雄逐鹿。此时，岭南尚有几十万秦军，不知何去何从。“南下干部”任嚣审时度势，知道秦朝暴政不得人心，不日必将灭亡，而自己苦心经营的岭南可凭借天时地利，独霸一方，以避战乱，无奈自己重病缠身，将不久于人世，无法再领导三郡百姓。前208年，病危的任嚣想到了多年的好搭档赵佗，做出人生中最后一个决定，急召赵佗代行南海尉之职，将岭南三郡托付给他。任嚣临终前对赵佗说：闻陈胜等作乱，秦为无道，天下苦之，项羽、刘季、陈胜、吴广等州郡各共兴军聚众，虎争天下，中国扰乱，未知所安，豪杰畔秦相立。南海僻远，吾恐盗兵侵地至此，吾欲兴兵绝新道，自备，待诸侯变，会病甚。且番禺负山险，阻南海，东西数千里，颇有中国人相辅，此亦一州之主也，可以立国。郡中长吏无足与言者，故召公告之。
赵佗果然是个人物，他不负任嚣所托，迅速派兵在三个重要关口设置了军事防线，即横浦关（今江西大余县至广东南雄大庾岭上的梅关）、阳山关（今广东阳山县东北的锣寨岭）和湟溪关（今广东连县西北），并发出命令：“乱军（反秦义军）快要打过来了，立即切断通道，严守关口！”后来，刘邦和项羽争夺天下时，他就在南方当吃瓜群众。随后，深谙官场规则的赵佗又以违反秦律的罪名诛杀了大批不服从自己的秦朝官吏，改派自己的亲信接任。如此，岭南就在赵佗一人掌控之下，并失去了与中原王朝的联系。秦亡之后，赵佗割据岭南三郡自立为王，史称南越武王。赵佗与他的前辈任嚣一样，为推动民族融合，主动与越人打成一片。他鼓励汉越通婚，消除隔阂。后来的南越国权相吕嘉是当地豪门，其家族“男尽尚王女，女尽嫁王子弟宗室”，和赵氏家族盘根错节，世代联姻。越人断发文身，赵佗就不再束发戴冠，也学着“魋结箕踞”（头发结着椎髻，张开两腿坐着）。后来陆贾和他一见面就说：“足下的亲族祖墓都在河北，竟然以蛮人自居与大汉抗衡。”秦朝严刑峻法，赵佗就反其道而行之，政简刑清。史载，南越无赋税，只需交实物租。近年在南越国御苑遗迹出土的一批木简，为南越国的租税法增添了新史料，其中有“野雄鸡七，其六雌一雄，以四月辛丑属，中官，纵”之类的记载。麦英豪等学者认为，“野雄”当属地名，出产良种鸡，类似于现在的海南文昌鸡、广东清远鸡。假如每户年纳六、七只鸡，也比秦时的“田赋、口赋二十倍于古”轻松不少了。赵佗推行的种种利国利民、消弭冲突的举措，缓和了汉越矛盾，实则有利于日后的统一。后来，刘邦派陆贾出使，正式下诏封赵佗为南越王，也不忘给他点赞：“南海尉佗居南方长治之，甚有文理，中县之人以故不耗减，越人相攻击之俗益止，俱赖其力。”陆贾出使南越后，赵佗接受刘邦的册封，岁修职贡，恢复贸易，实际上相当于汉朝的一个藩属国。汉朝向南越提供岭南最缺乏的牛马、铁器等资源，南越向汉朝进贡璧玉、珠玑、犀角、鹦鹉、孔雀等物产，直到汉高祖去世，汉越相安无事。吕后的边境政策比刘邦强硬。有一次匈奴单于写信挑衅，称自己和吕后都不幸丧偶，无以自娱，不如以己所有，换己所无。吕后读后大怒，差点儿发兵征伐匈奴，幸亏被大臣拦下来。对南越，吕后一改刘邦的怀柔政策，下令实行经济封锁：这是说，禁止向南越国出售中原铁器和牲畜，尤其不可输送雌性的马、牛、羊。如此一来，南越国失去了生产工具和牲畜来源，经济遭受重大打击。赵佗愤愤不平地说：“高皇帝任命我为南越王，开通贸易，如今吕后听信谗言，将我们视为蛮夷，隔绝贸易往来，这一定是长沙王的主意。”当初，汉朝还未降服南越时，就曾以吴芮为长沙王，领长沙、豫章、象郡、桂林、南海五郡之地，其中三郡是南越国的地盘，明摆着是用长沙王牵制南越王。赵佗强按怒火，派三个使臣前往长安谢罪，请求汉朝解除禁运。吕后非但扣留了三个南越使臣，还派人诛杀了赵佗留在中原的兄弟宗族，并下令捣毁赵佗父母在老家的坟墓。赵佗生气了，后果很严重。他决定凭借百万之众、东西万里之地与汉朝抗衡，于是自称为帝，发兵攻打长沙国边邑。吕后派兵讨伐南越，双方在五岭南北对峙，一时形成分庭抗礼之势。直到汉文帝刘恒即位，局势才迎来转机，汉越得以再度和谈。汉文帝对南越采取怀柔政策，先是对赵佗在真定的兄弟亲族加以抚恤，又派人修缮了赵佗先人的坟墓，然后派使者携书信出使南越，劝说赵佗去帝号归顺朝廷，并赐予其锦绣衣袍。王之号为帝，两帝并立，亡一乘之使以通其道，是争也；争而不让，仁者不为也。愿王分弃前患，终今以来，通使如故，故使贾驰谕告王朕意。王亦受之，毋为寇灾矣。
年迈的陆贾不辞辛苦，第二次前往岭南，化干戈为玉帛。他与赵佗再次相见，二人都已是年逾古稀的老人了。史书记载，“陆贾至南越，王甚恐”。赵佗深知，岭南虽已开拓四十余年，但与中原王朝相比仍是势单力薄，与朝廷对抗不过是螳臂当车，就算老朋友陆贾不来，他也早想放弃称帝，向大汉称臣了（“固不待贾之再来，而帝号之削，在佗意中久矣”）。陆贾传达汉文帝的怀柔政策后，赵佗表示“愿奉明诏，长为藩臣，奉贡职”，只是把责任推到吕后身上，说都是因为她歧视、隔绝蛮夷之地以及长沙王从中挑拨，我才出兵骚扰边境。恰好汉朝不久前刚铲除吕后一党，“祸首”没了，皆大欢喜。赵佗给汉文帝回了封信，开头自称“蛮夷大长老夫臣佗”，态度恭敬，又接地气。他在信中说：“老臣在南越四十九年，如今已有孙儿。然而夙兴夜寐，寝不安席，食不甘味。目不视靡靡之色，耳不听钟鼓之音，只是因为不能侍奉汉室。而今陛下哀怜我，恢复南越王的封号，又准许贸易往来，老夫即使死去，尸骨也不朽灭。我已除去帝号，不敢与汉室为敌。”汉文帝一封信，化解了一场战争，确保了此后南部边境长达40年的安稳，实际上有利于汉朝实行休养生息，开创文景之治。赵佗放弃抵抗，也为开发岭南争取了几十年和平安定的时间。史书记载，赵佗活了一百多岁，在他统治南越期间，秦汉帝国换了8个皇帝。他去世时，汉武帝已经在位4年。不过，也有学者对赵佗的年寿提出质疑，认为赵佗很可能享年不足百岁，只是南越国对汉朝隐瞒了他的死讯。南越国的第二任国君，是赵佗的孙子赵眜（《史记》称为赵胡）。赵眜依旧向汉朝称臣，为感谢汉朝曾经出兵救援南越，特意派太子赵婴齐前往长安充当宿卫，实际上就是当人质。赵婴齐一去长安生活了十来年，为日后南越国覆灭埋下伏笔。去长安之前，赵婴齐已经在南越国娶了越女橙氏为妻，生下长子赵建德。一到长安，赵婴齐为大汉国都的繁华深深吸引，流连忘返，更是在这里邂逅了一个邯郸樛氏美女，将她纳为妾，生下了儿子赵兴。用现在的话说，赵婴齐就是一个“渣男”。但樛氏也不是一个没有故事的女同学，她在嫁给赵婴齐之前，与一个叫安国少季的官员关系暧昧。赵眜死后，赵婴齐带着小老婆樛氏与儿子赵兴回南越国即位。赵婴齐的政治意识远不如他的太爷爷，他一回家，看橙氏人老珠黄，樛氏年轻貌美，后者更是在长安陪伴自己多年，于是一拍脑袋，向汉朝上书，请求立樛氏为王后，立赵兴为太子。赵婴齐这一昏着，犯了两个致命错误，一是废长立幼，二是得罪越人。前文提到的南越丞相吕嘉，是越人首领，且与南越王室世代联姻，坚决反对中原女子樛氏成为王后。不久之后，赵婴齐病死，年幼的赵兴即位，樛氏成了王太后，一场动乱一触即发。经过汉初的休养生息，天下殷富，国力强盛，汉武帝决定对南越国采取“削平”政策，先削后平，从内部瓦解南越，再以武力彻底消灭南越割据政权，完成统一大业。元鼎四年（前113年），樛太后的老情人安国少季奉命出使南越，还带上了年轻的辨士谏大夫终军，劝说南越王赵兴到长安朝见天子。汉朝使团带去的是，汉武帝和平统一的宣告。此去凶多吉少，终军向汉武帝请缨，表示：“愿受长缨，必羁南越王而致之阙下！”樛太后一见安国少季，仿佛旧情复燃，再加上终军三寸不烂之舌的辩才，同意与儿子赵兴入朝晋见皇帝，并“比内诸侯，三年一朝，除边关”，也就是取消南越国割据一方的地位。站在历史的角度看，樛太后维护统一，无可非议，但在当时的越人看来，此举就是卖“国”求荣。赵兴上书请求内属后，汉武帝龙颜大悦，按汉朝之例，赐南越丞相吕嘉银印，并为南越的内史、中尉、太傅等官员颁发印章，下诏废除南越法律，推行汉律，改其旧俗。这意味着，中央朝廷可对南越国的官员进行直接任命，宣布南越国失去了自主权，但汉武帝并没有剥夺越人官员的权力。理想很丰满，现实很骨感。南越国的实际权力掌握在越人出身的权相吕嘉手中，他极力反对南越国归汉。樛太后也有几分心计，她精心策划摆下一场“鸿门宴”，请吕嘉和汉朝使团赴宴。在宴会上，樛太后借酒质问吕嘉：“南越归顺汉朝，是利国利民的事，丞相为何要反对？”樛太后本想激怒吕嘉，借汉使之手杀死他夺权，但吕嘉没有上当，汉使也有所顾忌，不敢动手。这一失手，再无良机。剽悍的樛太后见状，亲自抓起长矛欲刺向吕嘉，赵兴不想把事情闹大，发现后竟上前阻止他的母亲。吕嘉的弟弟掌握兵权，听到消息，立马带兵护送吕嘉离开。从此，吕嘉称病不朝，势力孤弱的樛太后一直找不到机会铲除他。樛太后的“鸿门宴”就这样流产，赵兴一时的仁慈最终让自己丢了性命。正当樛太后母子整理行装，准备朝见汉武帝时，吕嘉压在心中的满腔怒火终于爆发。他煽动越人对樛太后母子的不满，散布谣言说，南越王年幼，樛太后是汉人，与汉使私通，她想把先王留下的珠宝献给皇帝邀功请赏，如果我们归顺了，越人就会被卖为奴仆。越人对汉女出身的樛太后本就缺乏信任，如此一来更加支持吕嘉，南越归汉迟迟未有进展。与此同时，汉武帝察觉到南越国顽固势力从中作梗，派韩千秋与樛太后的弟弟樛乐率军前往南越，讨伐吕嘉。汉军还未到，吕嘉反了，他带兵入宫，杀死樛太后、南越王赵兴和汉朝使者，另立赵婴齐与越女所生的长子赵建德为王，即末代南越王。汉武帝震怒，于元鼎五年（前112年）派出十万人马，分兵五路讨伐南越。原本的和平统一演变成武力统一，只想跟吕嘉说一声，给你机会你不中用啊。一个世纪以前，千古一帝秦始皇五路征越，豪情万丈，将岭南纳入大秦版图。一个世纪过去了，另一位雄才大略的帝王汉武帝，再次五路进军，浩浩荡荡向南越国扑来。吕嘉困兽犹斗，凭借岭南的天险与汉军僵持。汉武帝知道与南越早晚必有一战，早已有所准备，此前在长安西南开凿昆明池，建造楼船，训练水军。汉军在楼船将军杨仆的率领下，翻山越岭从韶关沿北江而下，攻破番禺城北30里的石门，与援军合兵一处后，直捣番禺。南越百年国都番禺在汉军的重重包围军心涣散。穷途末路之际，吕嘉劫持末代南越王赵建德率残部逃亡海上，不久就被擒获，传首长安。岭南各地豪强望风而降，归顺汉朝。平叛后，汉武帝在岭南地区设“南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳”九郡。从秦始皇到汉武帝，从落后的荒蛮之地到与中原一脉相承，存世93年的南越国就此终结，经过对岭南的百年经营，完成了它的历史使命。岭南地区沐浴到泱泱中华的荣光下，走向此后两千年波澜壮阔的辉煌岁月。司马迁：《史记》，中华书局，2006年版
班固：《汉书》，中华书局，2007年版
司马光：《资治通鉴》，中华书局，2009年版
张荣芳、黄淼章：《南越国史》，广东人民出版社，1995年版
岳南：《越国之殇》，商务印书馆，2012年版
麦英豪：《赵佗与南越国——关于赵佗入越几个问题的思考》，《广州文博》，2010年
何海龙：《边缘之拓治——秦汉时期岭南地区的开发》，厦门大学博士学位论文，2007年
刘正纲：《赵佗的死亡时间及其寿命新探》，《岭南文史》，2013年第4期
