如果问“什么是现代人必须掌握的学科”，经济学一定名列其中，甚至可以名列榜首。
经济学如此重要，不仅因为它关系到个人的衣食住行、家庭的财富积累；也不仅在于它为群体决策、政治走向做出了最靠谱的理论解释；更重要的是，它提供了以下八种思维方式，为我们洞察世界、读懂人性打开了全新的视野。
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好动机不等于好结果
人是一种渴望美好的生物，常常以理想丈量世界，以道德揣测他人。但是经济学告诉我们，结果和动机之间往往存在着不一致。很多出于善意的政策，常常导致极坏的结果。比如要求人们“毫不利己”的计划经济，常导致哈耶克说的，通往地狱的道路，通常由善意铺就。
而承认人性的自私，尊重个人私利的市场经济，却带来了社会繁荣。所以亚当·斯密曾在《国富论》说：“我们每天所需的食物和饮料，不是出自屠夫、酿酒师或面包师的恩惠，而是出于他们的自利的打算。”
市场中每一个公平竞争的人，主观上都是为了私利，努力提供优质产品，但是在客观上，却促成了整个社会在财富、道德上的提升。
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在很多人的思维中，集体是最神圣的概念，以至于他们总是相信，“集体决策”完全大公无私，没有特殊的个人利益，并且英明决断。但是经济学打破了这一思维误区导致的神话。经济学家索维尔在其名著《经济学的思维方式》中指出，“集体”只是一个虚构的词汇。在经济学中，集体本身不可能思考行动，无法做决策，只有集体的掌控者才能做决策。
在现实应用方面，“集体利益“如果高于“个人利益”，那么任何个人都可以被牺牲，集体对个体的损害无需赔偿。并且集体的掌控者也是人，也有人性的弱点，常常做出错误的、自私的决策，导致群体的利益受损。只有清楚这一点，才能理解“为什么集体决策没有效率、官员总是很容易腐败”。
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在市场中，我们常被种种“免费”的噱头吸引，认为“免费”就意味着零成本。而经济学家弗里德曼警告说，天下没有免费的午餐，凡事都有成本。在很多时候，免费的恰恰是最贵的。比如为了获得商家提供的免费机会，我们通常都要付出“时间”、“精力”，或“其它选择机会”。
只有具备了经济学的成本思维，我们才可能避开那些成本高昂的“免费”陷阱，做出收益更高的选择。
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市场经济是自由自愿的，所以人们理所当然认为市场交换是一种“等价交换”。但经济学上告诉我们，这种认识是错的。价值完全是主观的，一个人如果认为该商品对他没有价值，他就没有出价欲望。所以在市场上，比“等价交换”更准确的含义，其实是“双方都觉得自己得了好处”。比如成本1元的饮料，在路边售价2元，在火锅店售价5元，但是商家和消费者都皆大欢喜。正是由于交换的不等价，人类才会相互需要，才有了财富的产生。
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中国长期沿袭自给自足的小农经济，鼓励“自己动手，丰衣足食”，导致社会生产力长期发展迟缓。经济学认为，只有分工才能带来进步。亚当斯密在《国富论》开篇所提：分工提高人们劳动的熟练程度，节约了不同环节转换的劳动时间，并增加了发明新工具的可能性。
因此，分工合作的规模越大、过程越精细，财富增长和技术进步的空间也就越大。
有了这个认知，才能理解中国改革年代的进步从何而来：市场规模扩大、分工细化，让更多人获得了创造财富的机会。
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提起“自由竞争”，有人就联想到弱肉强食、贸易战争。比如很多人一度呼吁，为了“保护民族企业”，应该限制甚至赶走外资。但在经济学看来，自由竞争促成了市场的优胜劣汰，使工人和消费者获利最多。例如外资公司为了提高利润，会以高薪选拔本地人才，或是优先采购本地的原材料。
同时，自由竞争也消除了所谓的“人情关系”。在自由竞争中，无论彼此是陌生人或是邻居，均一视同仁，让平等观念随之深入人心。
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在以熟人圈子为主的社会，社会多靠道德来维持运转。因此，社会出了问题，人们总是从道德上寻找解决方案。但在经济学看来，制度比道德可靠，制度的进步就是文明的进步。
比如，一个家族作坊，大家的利益冲突还不明显。但是一个公司、一个社会，利益分配不公平一定导致分崩离析。这时候，公平的奖惩制度就非常重要。掌握了这项思维，就能理解为什么很多国家盛行腐败——看似道德问题，其实都是制度问题。-8-
很多人认为，经济学可以像自然科学一样，以数学公式预测经济乃至社会趋势。但事实正如哈耶克所说，世界充满不确定性，经济学只能做模式识别，不可能精准预测。
正是由于世界的不确定性，经济不可预测，市场才充满各种挑战和机遇。因此，创造财富最多的，不是研究数据的经济学家，而是那些敢于承担风险、发现市场、满足市场，不断创造新产品、新技术的企业家。所以张维迎才说，企业家是市场经济的灵魂，是冒险事业的经营者。
企业家获得高利润，不是因为剥削，而是因为他们的冒险精神和经营才能，他们创造了海量的就业和财富，是现代市场的英雄。
只有具备了经济学的思维，我们才能真正看清楚，一个人、一个国家与现代世界最大的差距，不是先天条件，也不是已有的财富和技术，而是观念秩序的差距。所以经济学家凯恩斯才会说：经济学并不是一套固化的教条或结论，而是一种智力工具和思维方式。遗憾的是，时至今日，很多国人仍然对这些现代观念满怀偏见，更多人则是漠不关心。 为此，店长荐书诚挚推荐“经济学通识五书”：
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