在武侠小说中，有拿着武功秘籍潜心修炼而大成的高手，也有自己摸索靠着悟性练成了绝世神功的奇才。如果把申请美国名校比作是江湖，那么Ivy认为自己是后者。
没有咨询过一次留学顾问，从留学申请到大学选择，都是根据她和儿子的想法完成的。没有花一分钱雇用留学中介，从填写申请表到面试培训，也是儿子在她的陪伴下完成的。经过了这12年的国际教育长跑，儿子顺利进入了杜克大学，同时还录取了康奈尔和南加大，Ivy也成了妈妈圈里的“神人”。她说：“申请美国大学的路径基本是相似的，绝大多数家长都是嫌复杂，找了专业的顾问。而我是那种精力旺盛的妈妈，不仅爱动脑筋学习，更有一颗能够坦然面对儿子申请大学失败的大心脏。”上世纪90年代末期到本世纪初期的留学潮，让数以万计的学子拥有了海外学历。作为他们中的一员，Ivy也站到了要把子女送出国的路口，她如何看待如今的留学教育？又是怎么把孩子送入最顶尖的世界名校的呢？本文的女主Ivy，1980年出生，本科毕业于华中科技大学，一直从事管理咨询的工作。十年前因为工作关系，被公司送到了英国利兹大学完成了两年的经济学硕士。五年前因为老公工作调动来到了加拿大，目前居住在加拿大的首都渥太华。Ivy的儿子今年20岁，去年进入了被称为美国“南方哈佛”的杜克大学就读数学相关专业。和大多数海归一样，Ivy在自己的工作领域都做到了优秀，在思考孩子留学的路径时，也希望把自己留学的经验用上。Ivy说：“我是在英国读的硕士，有两年的留学经验。申请和办理各种资料都是公司一手操办的，在实际操作上我算是个小白。但是正是因为在海外求学的经历，让我了解到了留学没有想象中那么复杂，这才让我有了自己给儿子的国际教育陪跑的想法。海外留学经历、流利的英语，确实给了我DIY给儿子申请美本的底气，也是海归圈家长都爱走的路。”
作为海归的子女，儿子是注定要去留学的，Ivy虽然在英国留学只有短暂的两年，但是这段看世界的经历，让她的教育视野完全打开了。Ivy说，她认识一个儿子爬藤成功的妈妈，这位妈妈非常慷概，拿出了一份自己二十万购买的藤校规划方案扔到Ivy面前说：“你看看，我们家长又不懂教育，专业的事还得交给专业的人来做。人家的方案从一年级开始到十二年级，每一年、每一个月、甚至每一天该干什么都清清楚楚。你能做到吗？”言下之意，假如这份一共50多页的留学规划是一本武功秘籍，如果按此认真修炼，就能去往藤校。但在Ivy看来，这本武功秘籍根本不适合自己家，首当其冲的就是看起来费劲的学习计划表。对于学习，Ivy一贯都是复杂的事情简单化，包括对儿子的教育也是如此。一张Excel表就能解决的事情，她绝对不用两张。她自己试着把从小学一年级到高中十二年计划都做了一遍，她发现什么时候参加竞赛？什么时候进行选课？什时候报名夏校？这些都是固定的，只需要把官网上的时间点填入表格就行。再好的留学规划都需要人来执行，Ivy觉得自己拿着一张留学规划表，儿子是最开心的。数学天赋极佳的儿子特别讨厌麻烦，对于Ivy的留学规划他爱不释手，一张表就让他看明白了申请大学的方向，这么清楚的路走起来配合度也提高了不少。她说：“如果不是我制作的简单有效的表格，估计我儿子会对留学申请产生严重的排斥。他们这代年轻人，最喜欢的就是高效。他也见过我们的很多朋友的孩子都为留学苦恼，在大量的信息差面前不知道该何去何从。看到我的简单的申请美国大学的方法，我儿子哪怕是预估不出效果，也会主动去尝试。只要他肯努力，我的计划也是成功了一半。实践证明，儿子整体申请美本的过程是都是参考着Excel表来的，在时间点上一点失误都没有。”申请美本的道路，如同一次远航。需要长期、稳定在茫茫大海中航行，才能成功抵达彼岸。在Ivy的认知中，这十二年的漫漫长路，从小学到高中，变数最大的就是孩子。Ivy说，她不是先知，更不是什么人间清醒、看淡一切的家长。她也想有一个只要家长规划好了，按部就班执行的孩子。如果有这个孩子，她就可以高枕无忧等着拿名校的offer了。
但是现实太骨感了，身边太多孩子在申请名校的路上“倒”下，不得不让Ivy一直保持着警觉，为此也是费尽了心力。十二年的国际教育长跑，Ivy认为比的不是家长的财力，也不是孩子的智力，而是在发生变化之后的承受力。Ivy说：“我现在很庆幸我是自己DIY申请美本的，如果换成留学顾问帮忙规划，至少要收我三次钱。特别孩子选择的大学专业不停变化，很多家长都不太愿意接受。如果想学商科，至少要提前三年就要开始进行课程和竞赛规划，像我儿子这样到了快申请大学还要变的，估计也只有我能够承受了。我儿子在选择学什么专业上，几乎是一年一个变化。我刚给他做的规划和报名参加的竞赛，他学着学着就转方向了。家人有时都认为我太宠着孩子了，孩子他能懂得自己想学什么？家长都是过来人，帮他选就行了，给这么多自由干嘛？”儿子读九年级的时候，转学来了加拿大，学校里开设了木工课，儿子对这门课程产生了浓厚的兴趣。儿子说，他想学个木工，考个资格证，以后去建筑工地上班。假期时，Ivy带着儿子去报了木工专业的课程，体验之后，儿子还是觉得自己的体力不太适合干木工就放弃了。临到要申请大学前一年，儿子决定不学商科了，想去读数学。对儿子自己想要的选择，Ivy有自己的坚持。从表面上看，因为转专业留学规划要重新调整，很有可能时间和金钱都白花了。但是在Ivy看来，这是儿子发现兴趣和特长的成本，这些钱该花就得花。Ivy说：“大学申请前一年临时改专业之后，我当时是做好了儿子要GAP一年的准备的。我算了下准备商科的比赛和夏校，我花了至少30万。商科的准备是无论如何都转不到数学专业的，眼睁睁看着辛苦白费，我也心疼过。但是看到儿子能够走上自己更擅长的人生路，我还是选择了闭嘴。”
在拿到康奈尔大学、杜克大学、南加大这三所名校的数学专业的offer之后，Ivy发现，三所大学并没有因为儿子缺少数学竞赛的成绩而拒之门外。
儿子入学之后，和教授谈起被录取的过程，教授告诉他：“比赛固然重要，但是名校录取是多样性的，你优秀的数学成绩和面试时的热爱程度，让我们特别想给你offer。大学录取并不是什么玄学，只要你是真诚的热爱，就能有机会实现梦想。”填写申请、创作文书、申请面试等是申请美国大学的基本流程。对于这些流程十几年来的关注，Ivy已经非常熟悉了，她觉得闭着眼睛都能把这些流程给走完了。
而回想儿子真正拿下康纳尔、杜克、南加大offer的关键，Ivy认为在于她为儿子创造的松弛感。她说：“申请美本其实和高考一样，都挺讲究发挥的。我儿子是真不知道美本到底有多卷，他看过申请美国名校很难的新闻，也看过华裔家长为了读名校玩命鸡娃的文章。每次聊起这些，他总是无感，因为给我的松弛感，让他压力减少了一半。”
申请文书和面试，标准都在大学手上，家长根本就把握不住。如果能够用紧张换来一张offer，Ivy说，她太愿意紧张一下了。但是她发现，越是有松弛感的家长，越是能够换来名校的offer。在申请大学时，儿子有位加拿大同学的妈妈，是从纽约大学时尚设计专业毕业之后，来渥太华经营了一家首饰店。这位妈妈的女儿提交申请美国大学之前，还在她的店里帮忙打包快递。直到工作结束之后，女儿才用店里的电脑提交了申请，其中包括了耶鲁、哈佛、哥伦比亚这样的名校。
这位妈妈松弛感的程度，让Ivy都感到惊讶。虽然Ivy嘴上说着要放松，但是在没有拿到offer之前，她还是非常紧张的。这位妈妈告诉Ivy：“我的淡定不是无知，更不是无所谓。而是在申请大学的紧张时刻，家长需要给孩子创造一个轻松感的环境，并且平静的陪伴就行了。我也紧张，但是我不会把我的紧张传递给女儿。我知道经过了这么多年的学习，她能够走到名校的大门口，说明已经有实力被名校看重了。此刻需要做的就是帮助她放下得失心，才能自如应对最后的面试环节。我有能力，但是我没有给我女儿进行面试辅导，这种制造紧张的事情在最后是没有任何价值的。我把我的紧张感一直憋到女儿拿到了耶鲁大学的offer，要去美国读书前才向她倾诉。”
相比于老外，中国的家长要想找到松弛感太难了。Ivy说，十个中国家长九个焦虑，还有一个是重度焦虑。
中国的家长喜欢标准化的内容，他们认为只要是有标准答案就能获得不错的结果。比如AP课程想达到满分，就去最好的学校，请最好的补习老师。孩子不太笨，肯下点功夫估计都会有不太差的结果。比如考SAT，对于一直走国际教育路线、奔着美国大学去的孩子，只要不是太学渣，考个1500分问题应该不大。但是申请美国大学中有很多不可控的地方，比如面试、申请文书的表达都是不够标准化的。这些自然会激起家长的不安，为了减少不安，就开始玩命卷。卷不动了之后就又开始焦虑，形成了一个死循环。Ivy建议家长们千万不要被信息差吓到，更不要把焦躁的情绪转到孩子身上。哪怕孩子的面试能力不是完美的，哪怕孩子的写作才华不是顶尖的，都要鼓励和表扬每一次的努力。她认为，只有家长松弛了，孩子才能松弛下来，这也是进入名校的助力。儿子去美国上大学之后，Ivy参加了几次国内的留学经验分享。每次分享会，Ivy都会讲这么一个故事：多年前她去一位邻居家做客，这个邻居是国内的知名导演，从农村考入中央戏剧学院。Ivy非常好奇地问他，在几十年前考学资讯不发达的时候，他是怎么获得精准的考试信息的？导演邻居告诉Ivy：“这都要归功于我的父母，当我做起导演梦之后，我父母一有空就去镇上的文化站拿各种报纸和打听招生信息。他们到处托人买各种导演方面的书籍，我看他们也跟着看。后来我考上了导演系，我父亲也应聘上了县里电影院的放映员。”导演邻居的故事传递了一个道理，那就是父母只要不畏难，哪怕是自己从未接触过的行业，花点精力，认真点，不仅能够帮助到孩子，说不定也能帮助到自己。导演邻居父母的故事一直激励着Ivy。她说，留学经历给了她底气，但真正能够支撑儿子进入杜克大学，还是因为她不畏难，翻越了两座“高山“才实现的。Ivy说的第一座“山”是她的儿子，也是申请美本的核心人物。Ivy没有那么好的运气，儿子不是天生的学霸，除了数学成绩优秀之外，文科成绩都在及格边缘徘徊。就这样水平怎么能去往名校？可是学习真没有捷径，唯一办法就是十二年如一日的坚持学习，一分一分往上提了。对于学习不擅长的学科，儿子不知道有多少次想放弃，每次都被Ivy给拉了回来。每次儿子想放弃学习，Ivy都会发一条朋友圈，去年儿子考上大学时，她数了数十二年，她发了有两百条左右的朋友圈。她说：“儿子申请美本时托福考了110分，看着分数Ivy哭了，她觉得开心的时候陪着high，烦躁的时候陪着闹总算是没有白费。”Ivy比较了解的是英国大学，对北美的大学她在一开始几乎是一无所知，和很多家长一样，都要从头学起。Ivy说：“我是美国排名前三十名校官方的忠实粉丝，如果查页面浏览IP地址，我肯定能够排到浏览量的Top10。我是把关注美国大学信息当作休闲娱乐活动了，十二年积攒下来，哪家大学毕业典礼的时间、哪家大学的校庆在什么时候、哪家的新生活动最有特点，哪家的教授又得了诺贝尔奖，我都摸得清清楚楚。现在让我去当个留学咨询顾问，我觉得以我的美国大学知识储备量，或许能成为最受欢迎的那个。”回顾申请美本的全过程，Ivy认为自己的收获和儿子是一样多的。都说陪伴孩子成长，家长也会跟着成长，这句话太有道理。在陪着儿子克服一个又一个难关的过程中，Ivy也收获了稳定和值得信赖的亲子关系。她很感谢有这么一次DIY的经历，她说，如果再给她一次选择，她依然会选择DIY给儿子申请美本。熊靓：曾经任职互联网公司高管，亲子旅行倡导者，出版《中国亲子游》《三亚亲子游》《跟着古诗词去旅行》
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