洛县新试点计划：部分居民可免除医疗债务

据LA Times 6月25日报道 洛杉矶县正在推进一项试点项目，并拨出500万美元，为陷入困境的居民减轻医疗债务。

LA Times报道截图

县政委员周二投票通过拨款，与Undue Medical Debt达成一项协议，来实施新计划。Undue Medical Debt是一家购买和消除此类债务的全美性非营利组织。

这项计划预计将于今年晚些时候启动，重点关注医院护理（hospital care）产生的债务，并针对洛杉矶县的“最低收入居民”。

根据公共卫生部门的数据，在洛杉矶县，公共卫生官员估计，到2022年，医疗债务总额已经超过29亿美元，该县每10个成年人中就有1个背负着医疗债务。该机构的分析发现，超过一半称自己有医疗债务负担的人使用信用卡来支付医疗费用。

与Holly Mitchell一起提出该提案的县政委员珍Janice Hahn在一份声明中说：“任何人都不应该因为生病而陷入贫困。”

“但医疗债务在这个国家仍然是一个巨大的问题，它可能对家庭和他们的经济状况造成毁灭性的打击。幸运的是，我们有机会做出改变。”

被欠款的医院可以将这些债务捆绑在一起，并以折扣价出售给催收公司，催收公司会试图收回欠款以获取利润。Undue Medical Debt则购买打折后的债务并免除债务。该非营利组织表示，平均每捐赠1美元，就可以消除100美元的债务。

县官员估计，这笔钱可以为15万居民免除5亿美元的债务。

根据财政困难指导方针，Undue Medical Debt旨在为家庭收入不超过联邦贫困水平4倍（相当于四口之家今年的收入为124,800美元），或者医疗债务占其收入的5%或更多的人减轻债务。

洛杉矶县公共卫生部门医疗和牙科事务主任Naman Shah说，洛杉矶县仍在研究谁有资格参与其试点项目，但其总体目标是覆盖“最低收入的居民和拥有巨额医疗债务的贫困工人”。

Naman说，洛杉矶县的试点项目将特别关注医院护理的医疗债务。当地居民不能直接申请免除医疗债务，但如果Undue Medical Debt已免除部分或全部未偿债务，他们会收到通知。

Naman说：“你会突然收到一封信，说‘X、Y或Z的债务已免除。你不再欠他们了。请保留这个作为收据。’”

洛杉矶县官员今年早些时候估计，通过中介机构为洛杉矶县居民消除近30亿美元的医疗债务将耗资2,400万美元。

公共卫生部门表示，他们计划使用500万美元的一次性县资金用于试点项目，将分阶段推出，从“最脆弱的居民”开始，并希望筹到更多资金。

根据一项打击洛杉矶县医疗债务的更广泛计划，公共卫生部门还希望收集医院如何收债和帮助资金紧张的患者的数据，创建一个在线门户网站供居民申请财务援助，并扩大法律援助服务以及其他拟议措施。

公共卫生部门主任芭芭拉·费雷尔（Barbara Ferrer）周二表示，他们的目标是在洛杉矶县居民的医疗债务开始堆积之前，“从源头”阻止医疗债务。