学了7年，才学会“铺床”
猩猩拥有一项令人惊讶的建造技能：它们会在森林树冠上用树枝和多叶的嫩枝精心编织复杂的巢穴。为了度过一个舒适的夜晚，或是为了午间能在阴凉中打盹，这些猩猩每天都会不断搭建和修缮这些窝。在经验更为丰富的年长猩猩建造的窝里，还会有枕头、床垫、毯子，甚至用阔叶围出的屋顶——而这一切都要足够坚固，以抵御恶劣天气，并能承受熟睡于其上重达45千克以上的猩猩。
最近，一项发表在《动物行为》（Animal Behaviour）上的研究表明，尚未独立的幼年猩猩会花费长达7年的时间，学习并完善这项重要的技能。“它们需要如此漫长的时间才能掌握筑巢的本领，说明这项技能比我们过去理解的要复杂得多，”英国华威大学的灵长类动物学家安德烈娅·佩尔马纳（Andrea Permana，这项研究的第一作者）表示。
为了理解这种复杂的行为，研究人员对印度尼西亚勒塞尔火山国家公园的45只猩猩进行了长达13年的跟踪研究。佩尔马纳发现，猩猩在六个月大时就开始对筑巢产生兴趣。这些尚未独立的猩猩在年幼时每天都要练习筑巢，观察母亲以学习筑巢技巧。随着年龄增长，它们的力量和灵活性会有所提升，可以更熟练地用树枝和树杈搭建床铺。研究人员观察到，猩猩在三岁时就能够建造出自己的第一个实用床铺，但在七岁之前，它们仍倾向于和母亲一起睡觉。佩尔马纳说：“猩猩有长达7到9年的依赖期，在这期间，它们一直都是小宝宝，而在这之后，它们就要靠自己了。”
这些巢穴不仅可以为猩猩躲避老虎和其他捕食者提供掩护，其提供的安稳睡眠本身也是一种重要资源。从某种程度上看，所有类人猿都会筑巢，而研究表明，猩猩比不筑巢的其他灵长类动物睡得更深也更久。考虑到人类祖先和猩猩祖先同时发展出了筑巢技术，这种安稳的睡眠或许可以说明，舒适的睡眠场所在人类祖先的大脑演化过程中如何发挥作用。佩尔马纳说：“休息得越好，就越有创新能力。也许好奇心更强，记忆力会更好，解决问题的能力也更强。这些连锁反应无疑对人类祖先取得成功至关重要。”
本文选自《环球科学》7月刊“前沿”栏目。
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