面板厂改做封装,前景广阔
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全球经济疲弱,加上中国业者产能大量开出,导致面板严重供过于求,即便韩国三星、日本夏普先后全面退出TFT-LCD面板业务,又有巴黎奥运加持买气,仍无法解决产能过剩问题。本刊调查,为替空下来的产线找出路,业者近年来都鸭子划水力拼转型,从中国台湾的群创,到韩国三星,甚至对岸的京东方、天马,全悄悄布局面板级先进封装,借此突破重围走出新局。
3月初,中国台湾面板大厂群创光电于台北君悦饭店举办法说会,众多投资法人纷纷举手提问,除了外界关注的面板产能过剩,以及公司何时能够由亏转盈等问题外,不少人都向董座洪进扬询问群创进军半导体业务,目前战果如何?尤其是关键的「半导体的扇出型面板级封装(FOPLP)产能、客户订单、竞争对手状况如何」等问题,更是关注焦点。
活化产线迸出新价值
群创明明是面板厂,为何各界会特别关心半导体业务呢?摊开群创今年首季财报,不仅大亏新台币41.03亿元,且是自2022年第二季以来出现连八季亏损。「就算韩国三星、日本夏普关掉产线,对岸业者减产,面板业仍逃脱不了需求不振,又产能过剩的窘境。」一位资深分析师说。
本刊调查,除了减产、裁员等待景气复苏外,唯一能让面板业生机重现的方式,就是找出路填补空闲产能,尤其是手中拥有的技术与产能,该如何转进新蓝海,成了首要目标,如群创就积极切入半导体先进封装战场。「面板其实跟半导体业非常相近,无尘室规格基本是同样的。我们重新定位,把旧厂转做面板级封装厂。就像住家附近的转角店面,某一天突然开了间全新的店一样,把群创打造出全新的价值。」2019年便喊出「More Than Panel」口号,积极布局FOPLP技术的洪进扬说。
FOPLP封装是什么?原来它是由德国半导体大厂英飞凌(Infineon)所开发,以玻璃作为基板,在这之上从半导体裸晶的端点上,拉出需要的重布线层(RDL)来形成封装,为近年来半导体封装中的一项重要发展技术。「FOPLP具有比矽晶圆面积更大、散热性更好等优势,加上无须打线、凸块,若良率获得控制,成本可降低30%,且单一晶片也能整合更多功能。」资深专家分析。像台积电就以此为基础,改用矽晶圆为材料开发扇出型晶圆级封装(FOWLP),并成功制作苹果A10处理器。
善用专长跨界有优势
不同于台积电以矽晶圆材料为基础,以玻璃基板为主的面板厂,正利用FOPLP闯进先进封装的新蓝海。「相比于既有的半导体供应链,面板厂转进半导体先进封装优势有2。首先,是活化既有产线,投入成本较低。其次,拥有生产制造的Know How,特别是在玻璃搬运上。」资深专家说。
洪进扬直言,过往群创只专注在一个地方,要将面板做到最好,但现在开始改变观念,计画将群创南科一厂3.5代线旧面板厂转做FOPLP,根据内部估算,有六成既有产线可以沿用。
工研院光电所副所长李正中补充,要做到这种面板级封装并且量产,半导体业者得砸下百亿元等级的投资,但对于面板厂而言,若有6、7成产线可沿用,投资金额将缩减至10几亿元。
况且在传统的半导体矽制程中,运送12吋晶圆,大多以人力推送为主,几乎不太会用到无人搬运车(AGV),一旦改变为玻璃基板制程封装,突然要面对又大片、又重的玻璃时,运输将成一大挑战。「反观面板厂,对于厚重、大尺寸玻璃面板运送早就了如指掌,加上经年对玻璃特性的熟稔程度,造就跨入FOPLP最大优势。」洪进扬乐观地说。
说起台厂跨入面板级先进封装,其实布局许久,李正中向本刊透露,早在8、9年前,当时中国面板业在政府补助下崛起,大举投入8代、10代等大尺寸等级,手中欠缺粮草的台厂,在无法跟对岸打资本战的现实下,早早就有转型活化产线的想法。
布局转型工研院助攻
此时,工研院也看出中国台湾面板业的发展隐忧,负责FOPLP科专计画的李正中凭借着多年的面板专业,将工研院既有的面板2.5代线转做封装产线,耗时2年取得成果后,开始推荐给面板厂。
「当时拿著成果找了友达、彩晶洽谈,友达有其他规划,彩晶则是产线不多,较无活化产线的刚需,所以没有谈成功。」李正中回忆。「直到将提案拿去跟杨总(群创总经理杨柱祥)谈,合作才出现曙光。」李正中坦言,群创也非一开始就砸重金投资,双方合作2年,由工研院协助群创将3.5代产线转型,并进行试产后发现可行,3年半前,群创开始加大投资规模。
图片来源东方IC
随着FOPLP技术的成熟与良率提升,目前群创在市场上也有所斩获。杨柱祥透露,不少半导体IDM客户,已将其用于电动车、高速运算与资通讯相关产品,虽还在测试样品阶段,但预计下半年就会逐步试产、放量。
中韩大厂积极拼超车
面板业闯进半导体先进封装,不仅台厂,连韩国三星也积极投入。据本刊调查,三星早在10至15年前就看到FOPLP商机。「三星很用力在做,尤其是近2、3年,就是要杀出一条弯道超车的路。」李正中直言三星的野心。
他进一步透露,韩国半导体供应链前段制程与台积电竞争,虽说能力略输、但也不至于差太远,但其中最落后的一环,就在先进封装技术,若依循台积电走CoWoS技术,势必难以成功,故三星企图从面板级先进封装找机会。
同样想借面板技术弯道超车台湾半导体的还有中国。「中国大陆半导体受国际打压,技术相对弱势,但本身对晶片、封装需求大,具有面板制造能力的中国,只能挟着面板技术力,转战先进封装来想办法超车,其中最积极的就属京东方、天马等面板厂。」深耕FOPLP领域多年的亚智科技总经理林峻生说。
林峻生透露,中国大陆已有几家面板厂建立实验线投入FOPLP,背后撑腰的就是一些大咖,希望评估面板能在先进封装做到什么程度,能否强化所需晶片的效能,进一步拉近与台积电的距离。
除了填补空闲产能外,全球车用、AI商机快速起飞,先进封装需求也跟着大增,究竟面板厂能否借着手中的技术吃到新大饼呢?「虽然街头转角的那个『柑仔店』(显示器产业)已经关了,整修之后,它开成新的7-ELEVEn,将产生更多新的价值。」洪进扬对此信心满满地说。
参考链接:
https://ynews.page.link/Hhpfj
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