英国为什么要官宣国家破产？

公众号新闻

2024-08-03 10:08

*本文为「三联生活周刊」原创内容

文｜谢九

最近，英国首相办公室公开表示“英国已经破产”，此番言论引发全球高度关注。曾经的日不落帝国，现在真的已经沦落到破产境地了吗？

英国首相办公室的破产言论，其背景发生在英国刚刚结束的大选之后。7月4日，英国保守党败选，工党时隔14年后重新成为执政党，英国首相也从印度裔的苏纳克换成了斯塔默。

大选前电视辩论，斯塔默（左）占据上风

工党上台之后，对英国财政状况进行了一次全面审计，正是基于这份审计报告，英国首相办公室发表了惊人言论，表示英国已经破产。

英国工党发布的这份审计报告，主要是对保守党执政14年来对英国财政状况的一次评估和摸底，最核心的结论是，保守党的多年执政，让英国财政变得支离破碎。审计报告还特别表示，上一任政府还隐藏了220亿英镑的财政黑洞，在英国引发轩然大波。因此，新的首相办公室表示，由于前任留下的烂摊子，导致英国已经破产。

国家破产，通常是指一个国家无力偿还对外债务，以最近20年破产过的国家来看，比如阿根廷、冰岛、希腊以及斯里兰卡等等，都是因为债务危机而破产。如果从这个角度来看，英国暂时还没有到无力偿还外债的地步，距离真正的国家破产还有一定距离。

《脱欧：无理之战》剧照

那么，英国政府为什么要公开表示英国已经破产呢？

新上任的工党之所以要表示英国破产，很大程度上还是出于政治目的。一方面可以将英国财政的问题更多甩锅给上一任政府，让民众知道英国当前的问题主要是上一任政府所造成。而更直接的目的还在于，通过向公众披露前任政府留下的财政黑洞，现任政府才可以获得合理的增税理由。在首相办公室表示英国破产之后，新任财政大臣里夫斯就公开表示，“要在新的财政预算中增加税收。”

英国政府的国家破产言论，尽管存在党派之间的政治因素，但也还是在很大程度上揭露了当前英国经济面临的困境。英国经济这几年压力越来越大，确实是不争的事实。

去年9月份，，英国第二大城市伯明翰宣布破产，11月，诺丁汉也宣布破产。自2020年以来，英国已经有8个城市先后破产，这很大程度上就是当前英国经济的剪影。曾经的大英帝国，为何会衰败至此？

2023年9月，英国第二大城市伯明翰宣布破产（图源：视觉中国）

最近几年，英国经济面临极大压力，在西方七国集团中，经济增长率最低，通胀又高居榜首。经济停滞和通胀高企的双重打击之下，英国在发达经济俱乐部里已经算是差生。

2022年以来，发达国家普遍迎来通货膨胀，其中尤以英国为首，通胀率一度高达10%以上，创下40多年来的新高，成为发达国家中首个突破两位数通胀的国家。

英国的通胀之所以格外突出，一方面是因为英国对传统化石燃料的依赖程度很高，加上食品自给率不足，所以在国际能源和食品价格高涨的背景下，英国物价指数快速飞涨。

除此之外，英国劳动力短缺，也在很大程度上推升了工资上涨，导致通胀率越来越高。而且英国之所以劳动力不足，原因也和当初脱欧有关。欧盟国家可以通过移民来解决劳动力短缺，但是英国脱欧之后，也就退出了欧盟的劳动力市场，无法在欧盟获取廉价劳动力。

各种因素之下，英国通胀率持续高涨，不得不大幅加息，2021年到2023年，英国连续实施了14次加息，比美国上一轮加息次数还要多出3次。频繁加息对英国经济带来巨大冲击，2021年和2022年，英国GDP分别增长了7.5%和4%，但是2023年增速大幅放缓到只有0.1%。

《大而不倒》剧照

经济增速放缓之后，税收和财政收入也就随之减少。而创纪录的通货膨胀让英国民众生活压力上升，英国当局试图通过减税来降低民众的生活成本，但这并不容易。

2022年9月，特拉斯当选英国首相，推出号称英国50年来最激进的减税方案，试图以非常规的大胆改革来拯救英国。结果，英国减税方案公布当日，英镑暴跌，创下30多年来的新低。由于减税方案引发金融市场剧烈动荡，特拉斯在上任仅仅45天之后就宣布辞职，成为最短命的英国首相。

特拉斯下台之后，英国迎来首位印度裔首相苏纳克。执政一年多时间之后，在最近的大选中，苏纳克也打出减税牌，试图以减税降低工薪阶层生活压力来吸引选票。但英国人对苏纳克的减税方案并不买账，原因在于，考虑到英国紧张的财政状况，英国人认为其减税的资金来源很可能是消减福利开支，对于普通民众伤害更大。最终保守党苏纳克惨败下台，英国在14年后重新迎来工党。

英国工党卷土重来之后，第一件事就是清理上任政府的旧账，为加税做好舆论准备，新任财政部长已经表示要在预算案中增加税收。对于饱受通胀之苦的英国民众而言，对于加税的反感自然也是可想而知。英国新任政府想通过国家破产的言论来获得民众对加税的支持，估计也并不容易。

《破产姐妹》剧照

英国虽然还没有发生真正的国家破产，但是最近几年的债务规模确实在迅速扩大，疫情之前，英国政府的债务占GDP的比重大概为80%，最近几年，英国的债务占GDP比重超过了100%，即使在疫情结束后也没能降下去，创下60多年来的新高。

17世纪末以来，英国开始成为全球霸主，在200多年时间里，英国一直是全球最具统治力的国家。直到“二战”之后，美国取代了英国的全球霸主地位，加上其他国家不断崛起，英国的国际地位也开始不断下降。2021年，英国经济总量被曾经的殖民地印度超越，全球经济排名下滑到第6位。对于曾经的大英帝国而言，如果不能摆脱当前的困境，随着债务规模越来越大，不排除将来有一天真的会爆发国家破产。

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