美国的中西南部行 – 圣路易斯

        圣路易斯（St Louis）是我们曾经生活了七年的地方，也是女儿的出生地。她承载了我生活中很重要的一段记忆。我没想过要搬回去，但多次提到想回去看看，只要一次就好。离开以后的生活里没有太多维持的老朋友，只有一家人算是酒逢知己，但也失联几年了。这次旧地重访就想见这一家，如果他们没搬家的话。于是用尽各种手段联系男主人，现如今通信手段不要太多，网上找人也不困难，只要有耐心。最后终于通过那家的女儿联系上了，可同时人家给我们的消息就像一记当头棒喝，把我们打晕了好几天。原来男主人已在多年前回国期间不幸罹难，早已离开了我们，女主人也搬家离开了伤心地。人生无常，可我们怎么也没想到会是这样！我们已经安排出一天专门想见见这家老朋友，现在只好悄悄地进去，无声地离开，转一些曾经去过多次的记忆里的旧地，不带走一片云彩，不见任何故人。

         从芝加哥开车到圣路易斯都是农村大平原，路边是无尽的玉米地和其它的庄稼。偶尔看到个小房子也是典型的中部式样。这条路我们以前开过太多次了，路上除了著名的林肯故居，没有多少值得停留的地方。而那个林肯故居我们也曾经拜访过多次，自己去过，分别带双方的父母去过。碰到多处修路，耽误了一点时间，但还是在下午太阳正火辣的时候赶到了临时决定的第一站：Arch – Gateway to the West，圣路易斯最著名的拱门景点。

Arch和downtown：

         以前来过这里太多次，只要家里有人来，哪怕只待一天也会被带到这里来。这里是过年过节游行，飞机表演，夏季音乐会的唯一的聚集地。拱门周边的大草坪一面是密西西比河，上面的赌船还在。另一面是老法院和其它老式建筑。说起赌船也是当年钻了法律的空子才建起来的，法律规定不许在此州的任何陆地上开赌场，于是就诞生了停在水边的赌船。我有个叔叔当年来我家停留，就在这条赌船上玩了几分钟21点，居然还赢了点钱，把我资助的赌资也还给我了。

         天气太热，但我们依然兴致不减地回忆着当年记忆里的地方。老公上班的大楼还在，经常吃午餐的小店还在营业。拱门虽然可以上去，但我们早就腻了。后来带人去都是买好票让他们自己上去，我们在底下等。待我们在曾经拍过照的地方重新留影后，总算是心满意足地离开了。既然不见人，那我们就只需计划自己想去的几个地方。包括当地一个规模很大的植物园，老公当年上班的另一个地方和附近大湖，回去看我们住过七年的老房子及周边的mall，商店等等，最后还有那个大学边上的森林公园（forest park），巨大而美丽。去吃一次还活着的记忆里的中餐馆。

         疫情改变了我们的生活方式，包括很多要门票才能参观的地方都要网上订票。我在芝加哥吃过亏，现在学聪明了。当天晚上我在网上买了第二天植物园的票，明天一早就去回访记忆里的第二站。