新泽西埃塞克斯的几处热门景点
入夏以来，伴随新冠疫情总体下降之势，人们渴望的生活常态正在逐渐恢复，虽然病毒变种带来新的变数，但随着疫苗接种加速，希望一切都慢慢好起来。夏天，应该是放松，悠闲的季节。暂时虽不能出远门，但周边也有不少值得走走看看的好地方，不必每天都窝在家里。只要有心发掘，你们家门口和周边地区一定有很多值得一游的美景在等着你们。
最近就发现，我们新泽西就有看不完的值得前往打卡的好景点，比如这次去的埃塞克斯郡（Essex County）所在的几个地方。埃塞克斯是新泽西东北部的一个郡，它是全美国第一个建立起公园管理部门的郡，称为“埃塞克斯郡公园系统”。其中比较知名的，应该是以前去过多次的小溪公园（Branch Brook Park），它以拥有全美国最大的樱花树群而闻名，有超过18种不同品种的5千多株樱花树，每年4月的“樱花节”总会吸引四面八方的游客前来赏樱（参见：《赏樱胜地纽瓦克》）。还有，“托马斯爱迪生国家历史公园”（Thomas Edison National Historical Park）也位于埃塞克斯郡境内的西桔（West Orange）市，其中包括爱迪生的故居，爱迪生的实验室和工厂等设施。
最近，利用一次Day Trip，集中游览了埃塞克斯北部的维罗纳（Verona），蒙特克莱尔（Montclair），上蒙特克莱尔（Upper Montclair）和卡德维尔（Caldwell）等市镇的几座公园和花园，其中好几处都被网友称之为不可多得的热门打卡景点。以下，依次作简要介绍，住得近的朋友如有兴趣，不妨前去一游。埃郡地理上属于纽约都会区，这几个市镇地处曼哈顿以西仅约20英里上下，交通很方便。
1. 基普城堡公园（Kip's Castle Park， Verona）
基普城堡原是一座占地面积10英亩（4万平方米）的庄园，它是在上世纪初期，由实业家兼发明家基普夫妇建造的中世纪诺曼城堡风格的私人住宅，现为埃塞克斯郡公园系统所有的郡立公园，每天从早到晚都免费开放，停车也方便。疫情前游客可进入这座百年城堡内参观，但眼下只能在建筑物周围流连，网上很多人把这里当作拍照打卡的好地方，不少人晒出在那里拍的婚纱照，古朴典雅，别具一格。
城堡本来是可供游人入内参观的，但疫情之下，只得闭门谢客了。
城堡内多为公园系统的办公用房。
城堡所在的山头附近有一大片属于一个教会的物业。
城堡和教会建筑都是建在一处山顶上，从这里可以隐约看到曼哈顿岛上林立的摩天大楼。我们去的时候天空阴沉灰暗，拍照效果不甚理想，否则可以看得更加清晰。
2. 普雷斯比鸢尾花公园（Presby Iris Gardens, Upper Montclair）
这是由著名园艺家，美国鸢尾花协会的创始人弗兰克·普雷斯比（Frank Presby）在1927年创立的，是一处美国历史遗迹，以培育和展示数千种不同种类的鸢尾花而知名。每年的6月份鸢尾花盛开的季节，这里的游人总会络绎不绝，摩肩接踵。我们这次去的时候，花期已过，以后一定会再去。
3. 范·弗莱克故居和花园（Van Vleck House & Gardens， Montclair）
这里原是一座建成于1916年的地中海风格的私人别墅，一直为同名的家族所拥有，直到1993年该物业被移交给蒙特克莱尔基金会，变成了一座向公众免费开放的公共花园。环绕庄园6英亩多的公园般的环境，不同主题的花园设计成不同风格的园林景观空间，每个主题的花园之间有高大的乔木或常青树相区隔。徜徉其间，一会儿恍如“山重水复疑无路”，一会儿又顿觉“柳暗花明又一村”，与我们熟悉的苏州园林有异曲同工之妙。
4. 格罗弗·克利夫兰出生地历史遗迹（Grover Cleveland Birthplace Historic Site， Caldwell）
考德威尔（Caldwell）是美国第22任和24任总统格罗弗·克利夫兰的出生地，他的故居是一处由新泽西州公园与森林局管理的历史遗迹，也是美国唯一一处为纪念克利夫兰总统而设立的出生地纪念遗迹和博物馆。不像很多其他的美国总统已经建立了总统图书馆，现在还没有一座克利夫兰总统图书馆（参见：《史上唯一非连续当选的美国总统》）。
除此以外，蒙特克莱尔Downtown也很热闹，很多地方也值得跑一跑，看一看。比如，蒙特克莱尔艺术博物馆，是新泽西历史上第一家向公众开放的艺术博物馆，1914年就开放了，距今已有一百多年。
很多形态各异，令人惊艳的建筑矗立在市中心各条街道。
这样马不停蹄地跑一圈下来，手机的计步器显示差不多就两万步，收获满满，回到家不用另外再锻炼了。