后院人与地鼠大战- 斗智斗勇
在北美，一些人家的后院往往有挖洞堆土的小动物，公园里也经常看到他们的＂杰作＂，一堆又一堆松散的褐土突出于绿色的草坪上，大刹风景，令园丁们十分头痛。这些家伙个头小能量大，可以把院子搅得天翻地覆，好在它们大多不在动物保护名单上，居民可以将其当作 pests（害虫）加以捕杀。听说有的乡镇政府出悬赏，鼓励暑假在家的中学生想办法抓它们，每只25美分（以割下的尾巴为准）。有的地方地鼠成灾，高明的猎手会拿到不错的暑期收入。
我们的房子是在山坡的天然平台上破土兴建的，虽可眺望海湾，但原属一块荒野之地。在入住的头几年，用租来的小型挖掘机，铲车等工具，自己动手修挡土墙（retaining wall) ，建高台，开垦土地。然后种瓜种豆又植树，甚是开心，春有春花，蚕豆和豌豆，夏有夏花，桃子和樱桃，秋有秋菊，柑橘和苹果，虽不能自足，但有机会尝时鲜，使人不亦乐乎，同样重要的是，这些水果和农产品不施化肥不含农药。疫情前两年，后院的田园般宁静被打破了，一群不知从何而来的小动物开始＂入住＂，像一群打家劫舍的土匪开始吃杀啃掠，毫不客气地破坏花草菜苗的根，出土不久的嫩苗被拦腰啃断，让人气不打一处来。于是一场人和小动物的战争打响了。
要打仗就要知己知彼才能百战不殆。在网上一查，有好几种在地下挖洞的＂害虫＂，像地鼠（gopher) ，田鼠（vole），袖珍地鼠（pocket gopher），和鼹鼠（moles），有几种体型大不在居民区打洞做窝的就不在这里费笔墨了。上面四种动物中，地鼠大多出现在公园里，大小和松鼠差不多，鼹鼠多深藏地下。经过一番＂侦察＂之后，确认在我们后院兴风作浪的是袖珍地鼠（以下简称地鼠），这样就解决了＂谁是我们的敌人＂这个首要问题。
接着前往＂武器市场＂Home Depot采购＂军火＂。网上推荐烟熏法，货架上的有关商品是一种像炮仗一样的东西，粗一公分长十公分，价格不菲。用打火机点燃引信后会先喷出炽烈的火焰，然后不需要氧气就能产生滚滚浓烟，将其塞入地鼠的洞中并掩盖好。浓烟比重大会把洞中的空气赶出，让敌人窒息而亡。火攻过后有那么一两天土地上好像不再有新的土堆出现，正欲高歌＂今日痛饮庆功酒＂把大金链子往脖子上挂的时候，一堆堆新土像雨后春笋出现在菜地里。不知是那炮仗无能，还是地鼠太狡猾，消耗了辣么多军费毫不见效。反反复复又熏了好几次，不但没有消灭敌人，反而使它们更活跃了，心里狠的痒痒的，不由自主地激发了斗志。哼！得用损招，老蒋不是用黄河水淹日本鬼子吗，我也可以如法炮制。于是拉上水龙头，将其塞入洞中把水开足。令人不可思议的事情发生了，看是小小的洞穴，以为很快就可以＂水漫金山＂，没想水哗哗地流就是灌不满。原来它们的地下洞穴纵横连绵构成巨大的网络，水入其中，干燥的土质将水吸收，犹如一个巨大的蓄水海绵，有些洞穴形成空泡，地鼠在其中可以安然无恙，它们唯一要做的就是等＂洪水＂下降，就又可以该干吗就干吗了。
也许是经过水淹，个别地鼠流离失所，其中一个流窜到前院，好家伙它发现了一大片绿洲，是＂重建家园＂好地方。看到绿油油的草坪上出现很多新土堆，让人怒火中烧，先是烟熏，直到剩下的炮仗全用光仍不见效果，土堆有增无减。一气之下铁了心要决一死战，拉上前院的水龙头和一把铁锹就上了战场，一边灌水一边大开挖戒，大有＂挖地三尺也要把土八路挖出来＂之气概。最后费了九牛二虎之力，加上锲而不舍的精神，终于把一只地鼠赶了出来。也许你不会相信，一个几十公斤的人类会被一只仅数两重的动物吓到。当看到一双小眼睛突然落出草丛时，很难不惊慌失措，怕它逃跑？怕它攻击？很难说清，慌乱中本能地挥舞铁锹奋力一击，可怜的地鼠瞬间一命呜呼。铁锹还没撤回，心情已＂澎湃＂，杀生并不是一件舒服的事，百感交集后长吁一口气，此战告捷。这一战杀敌一千自损八百，一只地鼠被歼灭了，但草坪却被愤怒的人类挖得千疮百孔。＂战争＂结束后只好请人重铺草坪并换上新的草皮，费用不菲，用英文说是cost an arm and a leg。看来遇到什么事都不能意气用事，想起电影＂教父＂中的桥段，对敌人不能＂恨＂，因为＂恨＂常常会使智力下降，还有那段经典台词：＂Keep your friends close, keep your enemy closer。＂
前院的＂流窜犯＂清除了，后院的地鼠仍然乐不思蜀，虽然遭遇了特大洪水，但仍无＂搬迁＂的迹象。后来才搞清楚他们为什么会迁徙到我们的院子里不走了。原来我们左右和后面的邻居陆续养了狗和猫，后面那家更是在夏天的晚上偶尔开爬梯，人声鼎沸，音乐到晚上十点才停止。面对天敌和噪音，原先生活在邻居院子里的地鼠一个个进入我们这个相对安静的院落，是逃难还是图个清静不得而知。地鼠的繁殖力相当强，如不加以控制消灭，后院会天无宁日。一位老友是农耕的业余专家，他们家种的东瓜，西瓜，南瓜，笋瓜比农场的个头还大还正宗，他们后院出产的紫瓤牛肉西红柿皮薄易剥，沙绵幽甜。夫妇二人不但是农作物种植专家，还是对付田鼠/地鼠的高手。在一次老友聚会上，他介绍必须用田鼠夹子捕捉才能有效地将其个个击破，最终全歼。
取得真经后，按图索骥去Home Depot买了捕捉田鼠和袖珍地鼠的专用捕鼠器（见上图）。回想起来像乌克兰军人用上了标枪导弹，有点儿鸟枪换炮的感觉。
（不推荐像视频中的那样徒手接触地鼠，以防病毒等上身）
上图是部署好犹如＂枪已上膛＂的捕鼠器。地鼠爬到被挖开的洞口探看究竟时，会被挡板拦住，身体正好处在张开的机关上（设计者太损了），它不可避免地去拱作为＂扳机＂的挡板，一旦被推开，捕鼠器强劲无比的弹簧会把张开的钳齿高速向上推起，像螃蟹爪一样瞬间合围，紧紧地卡住地鼠胸部使其窒息死亡。
地鼠地下迷宫示意图。
如上图所示挖开洞口，各放一个张开的捕鼠器，可以放一些散发芳香的菜叶或水果皮在洞外。地鼠一般晚上活动，头天傍晚放置好捕鼠器，第二天早上查看，十有八九会有收获。经过几次不成功的＂武器＂部署终于找到诀窍，其后常常每次必中。如果地鼠不上钩不要气馁，可能没挖对地方，换个土堆再挖和重放捕鼠器。坚持做了不到一周再无地鼠中招，意味着它们已经被＂清零＂。于是用铁锹把地重新翻了一遍，再用铁耙耙平，静观数日，不见有新土堆隆起，宣布＂战争＂结束。如果你的后院也被入侵，可在上述的抛砖引玉下如法炮制，定能恢复后院的平静。
－谨将此博献给一位远在芝加哥含饴弄孙享天伦之乐的老友，是他＂唆使＂写此文的。
后记：数周前，院外的山坡上迎来了一年一度的羊群，其任务是把居民区外的山草吃掉，未雨绸缪，预防火灾。放牧人被镇政府花钱请来，用几辆双节大卡车运了好几百只羊，在山坡上放置拦网，让它们在固定区域吃草。羊群吃过草的山坡像被割草机割过，如果有地鼠躲在草丛中，会因为失去＂青纱帐＂的掩护而四处逃窜。果不其然，真有一只就逃进了院子里，有新出现的土堆为证。这次照样把洞挖开，放进鼠夹，第二天立即见效，一只金毛袖珍地鼠静静地＂睡＂在捕鼠器上（照片就不上了，太惨无鼠道）。
羊群转场到小镇的水库旁吃草，美化了环境，它们的粪便肥沃了土壤使第二年的山草更加旺盛，而漫坡的绿草使周围的空气更加清新。