遭遇加州 Mojave 沙漠的大雪
已经很久没有开车去拉斯维加斯了，今年圣诞节假期前几天在阿纳罕姆的迪斯尼乐园游玩后，继续驱车去拉斯维加斯过圣诞节，并预先购买了24日晚上歌舞秀的演出票。加州这个季节的天气时而有雨，下大雪是小概率事件，南加州的沙漠下大雪更是可遇而不可求。仗着坐驾是多功能越野车，有点 “我开越野我怕啥 “的盲目自信，没有考虑天气的因素就贸然前往了，以至于回程时遇上了一场至少是我们在加州几十年未见到过的大雪。回程当天风和日丽，虽然I-15和58号公路的临时关闭和长长的公路堵车给我们造成了不安和不便，但最后终归是有惊无险，一路绝美的雪景也使我们得到了足够的奖偿。
在58号公路上进入山口之前所见，那雾那雪那岭那车队，有点儿＂千里挺进＂和＂雪山低头送近客＂的味道？蔚为壮观且可遇不可求，成了这趟节日旅行的意外惊喜。
从落杉矶西南的阿纳罕姆市向北开上60号公路，再汇上I-15州际高速，一路向北，映入眼帘的是海拔14505英尺(4421米) 高的惠特尼峰（Mt Whiteney），透过高速公路前方的雨雾，可以看到山峰上的皑皑白雪，高耸的雪峰所特有的旗云挂在峰顶，地质上它是美国大陆的最高点，其北面是加州的另一自然奇观：死谷的恶水盆地，海拔-282尺（Death Valley，Bad Water Basin，注意数字前是负号），这个地方是美国大陆的最低点。在这一高一低之间只有85英里的距离。开车在I-15的北向公路上过了一道隘口，就进入了沙漠。天上下着不大不小的雨，经过Barstow转向东北方向后，公路两旁是连绵的光秃秃山岭，这里就是著名的Mojave沙漠和约书亚树国家公园所在地 （Joshua Tree National Park) ，有些地方除了Joshua tree之外，几乎寸草不生，路上可以见到滚地草像幽灵一样被风吹过公路。此时我们做梦都想不到在回程时这一带会变成冰天雪地。
该照片来自网络 （https://bilnkit.com/2018/01/）远方偏右的尖峰就是海拔4421米的惠特尼峰
I-15州际公路两边 - 大雪前（去程）
I-15州际公路两边 - 大雪后（返程）
I-15州际公路山口（Mountain Pass) - 大雪前（去程）
I-15州际公路山口（Mountain Pass) - 大雪后（返程）
在拉斯维加斯的几天里（见前篇），阴雨绵绵，离开的前一天更是风雨交加，雨时而下的很大，除了吃饭，我们躲在酒店的温暖之中，居高临下地看着雨中的赌城，敲敲电脑，看看书，翻翻电视频道，泡泡热水澡和SPA，偶尔到隔壁的Aria酒店去看看热闹玩一下老虎机（Slot Machine) 。茫然不知回程必经之路的I-15州际高速和58号公路的两处山口已是暴风雪肆虐，大雪更迫使內华达州和加州的公路局将这两条路从南北两个方向同时关闭。
阿蕾亚赌场度假酒店的老虎机大厅
返程临行前拍到的窗外景色，远处的山上可以看到积雪。前一天的晚上赌城下雨，山上想必在下雪。
下雪前
下雪后（从上面两张照片比较，可以看出远山下雪前后的不同）
离开赌城的当天早上，去附近商场的二楼吃了小笼包和烧卖当早餐，回到酒店房间检查一圈确定没有任何东西遗忘，携带行李到前台退了的房间。同时代客泊车的服务生已将我们的车从停车场开到楼下前门的车道上（注: 该酒店没有 Self Parking， 只有 Valet Parking）。接过车钥匙，谢过帅哥服务生帮我们把行李装到车上，并互道节日快乐，把灌满热茶的旅行杯带上前座放好，乘客各自就位，就扬帆起航了。归程的航线是沿I-15南行，在Barstow换58号公路经Bakersfield 向西，穿过99号加州高速公路，再在46号公路上向西一直开上北向的I-5州际高速，那之后向北再开约3个小时就可以到家了。
汽车开上几乎空空如也的拉斯维加斯大道，然后从Tropicana上了南向的I-15州际高速。出城不远，在一处下坡路段看到横亘在远方的山脉上一片雪白，好像我们不是开在内华达的沙漠里，而是被雪山环抱的阿拉斯加的冻土区。
开出 Las Vegas 不久所见到的雪山景色，正所谓＂山不在高，有雪则灵。＂
正在为前方的雪山惊叹，车后座上的年轻人不知何故发出： “噢噢！”
“What’s wrong？ 我应声问到。
后座传来的回答是： “Both I-15 and highway 58 at their mountain passes are closed!” （15号和58号公路在山口处都关闭了）
望着几十英里外一夜之间新生的雪岭，作为司机的我立刻意识到遇上大问题了。高速公路一关闭，八轮驱动的车都没办法过去。在高速上讨论修改行车路线有安全之虑，看前面有个加油站和休息区，就将车开下了公路并顺便把油箱加满，同时讨论对策。后座的年轻人从谷歌应用上搜到一个绕道的替代线路，我一看那是一条西向并且名不见经传的小路，虽然官方没将其关闭，常识告诉人们在大雪天走那样的山间小道是大写的NO NO!
记得若干年前，曾有一个电视采访报道，说的是一对旧金山湾区的年轻夫妇，带着他们襁褓中的婴儿在节日期间去北面的一个州走亲戚，开的是一辆四轮驱动越野车。那时好像还没有手机GPS定位导航，他们为了走近路就按地图上的一条山道抄捷径，结果在风雪中迷了路，当车上汽油耗尽不再能为三个人供暖，年轻的丈夫作出了一个艰难的决定，留下所有可能的保暖衣物将母子二人安放到一个小山洞里，自己冒着在白雪茫茫的崇山峻岭之中迷失的危险去寻找救援，他在风雪中跋涉近60公英里才找到人烟。当他和屋主老翁报了警，为了抢时间二人开着村子里仅有的能在雪地里行走的铲斗车，凭这位年轻人的记忆，循原路找到他的妻儿时，发现他们安然无恙，唯一的是两个大人的足趾都有严重冻伤。所以，如果你遇到高速公路因风雪关闭，最好找个旅馆住下，等待公路开放，切不可侥幸择小道开车翻越雪山。
过了位于内华达和加州边境的小镇 Primm，看到公路一边是一个诺大的太阳能农场，它用大面积的反射镜阵列，将阳光反射到中间的那个高塔顶部，再将热能转换成电能发电。远处的群岭已经在一夜之间披上了雪装。
否决了抄小路绕过关闭路段前往Barstow的方案，另一个方法是原路返回赌城，从那里上95号公路南下约90英里，再开上I-40州际高速到Barstow，但这样一来绕道太远。正在我们犹豫再三迟迟难以决定之时，从公路局更新的网页上看到，两条公路的封闭路段即将在30分钟后双向开放，真是有惊无险，于是再无迟疑，立即开上I-15向南朝內华达与加州的边界开去，那里有将近8英里长的堵车在等着我们。我们花了将近一个小时的时间才通过走走停停在堵车路段，开过山口时，两旁的山坡上全是厚厚的积雪，一些 “少年不知愁滋味” 的开车人把车停在路边，下车玩起雪来。看到这样的情景，其他的驾车人也只有摇头叹息的份了。说到这里想提醒开车稍快或急着赶路的各位，这个山口两头的路段全是坡度为6度的坡道，下坡时很容易超速，以至于打开这一段的谷歌导航地图时，一个惊示赫然出现：Speed Trap，即 “超速陷阱” 的意思，加州高速巡警（CHP) 可能会在这里守株待兔，所以要记着常检查仪表盘上的速度显示，切记不可有意无意地超速，否则等待你的将是高达$600美金的罚款。
翻越山口，好象在冬天的阿拉斯加行车。
Mojave沙漠中的约书亚树也披上了厚厚的积雪
当我们过了58号公路西向山口的堵车段后，看到对面去赌城或落杉矶的车队上演着雪地大塞车。
在停停走走的堵车路段不能分心，追尾事故多在这种情况下发，我们在I-15公路堵车段就看见两辆车发生追尾事故，给堵车雪上加霜。
上了58号公路，经过一段高原区后，又一道白雪皑皑的重叠山峦横在眼前。由于I-5州际高速在落杉矶北面的山口路段南北方向全都关闭，而且到来年三月才开放，如果要去旧金山，必须在东侧的一条公路绕过山口北上，汇到58号公路向西最终再回到I-5公路上。如此一来，两股交通汇在一起，车流增加一倍，又逢节假日开车上路的人多，从这里翻越西向58号公路的山口又形成了一个约10英里长的堵车段，而东向的堵车更严重，从东向山口一直堵到Bakersfield，形成了足足有40英里长的大塞车，车速只有蜗牛般的每小时2-5英里，不难算出他们需要多长时间才可以通过。
58号公路进入山口前所见，没有想到的是大自然给自己披上的圣诞或新年盛装是如此的美丽壮观！
I-15公路山口所见-01
I-15公路山口所见-02
58号公路山顶所见-01
58号公路山顶所见-02
58号公路所见-03
从58号公路出山后，下到加州中部的谷地里，夕阳在大地上洒下一望无际的金辉，上演着加州特有的一天之内的冰火两重天。
我们过了堵车段后，在晚上9点多顺利到家，这将是今后很长一段时间里最后一次在节日期间开车去赌城，一直到有一天好了疮疤忘了痛，再去重蹈覆辙。不过什么事都是有失必有得，这次的收获是遇见了南加州沙漠里千坡万岭的壮丽雪景，是20多年来走遍加州南北的第一次。它的神奇之处就是一夜之间，整个山脉都披上了圣诞盛装，将其从山脚到山顶罩上了厚厚的积雪，而且十分均匀，与那句著名诗句 “突如一夜春风来 千树万树梨花开” 有异曲同工之妙，也算是一次幸运的＂踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫＂的经历。