皮皮虾:【关于GPA的争论和二百种冰淇淋】
(一)起源
最近本市发生了一件很轰动的事。在Palo Alto高中(简称Paly，就是林书豪毕业的那个高中)，有一位女生Maya因为学校不能出具有权重的GPA的原因而失去了俄勒冈大学(University of Oregon)四年36000美元的奖学金。
这条消息牵涉到一些需要解释的信息。首先GPA英文全称是Grade Point Average，是高中四年所有成绩的平均值。一般来说，得A是4分，B是3分，C是2分，依次类推。所以全A的学生GPA就是4.0。而有权重的GPA英文是weighted GPA(简写为WGPA)。这种GPA对难度大的大学先修课(AP)和荣誉课程 (honor) 会有加权(比如，这种课A算5分，B算4分，C算3分，依次类推)，所以有的学生WGPA可以达到4.5这样的分数。这种加权的课程无论是难度、作业量都远大于没有加权的一般课程。相对于WGPA，没有加权的GPA称作unweighted GPA(简写作UWGPA)。GPA是大学决定是否录取该学生、是否纳入荣誉项目(honor program)、或是否给予奖学金(为方便起见，以下简称三大关键)的一项极重要指标。
Maya这个小女孩申请的奥勒冈大学有个奖学金设定了一个硬指标，就是学生高中的GPA必须是3.85以上，不管是哪种GPA。请参见以下该大学的官网链接(注：由于公众号设置链接有问题，文章中所有链接都请采用复制粘贴网址的办法)：
https://financialaid.uoregon.edu/scholarships_freshmen
刚好这女孩的UWGPA没够线，但WGPA够标准了，所以她应该可以得到这笔三万六千美元的奖学金的。然而，问题出在高中了。
这所高中为了减轻学生压力和缓解竞争在好几年前就正式决定成绩单上不显示WGPA。这次校方特事特办，专门为她出具了官方信函提供了WGPA的成绩，可是无济于事，那所大学坚持这个成绩必须在成绩单上显示才认可(就好比在美国工薪阶级的收入只看你的W2，任何对此文件的补充修正都没有同等法律效力一样。Transcript 是个标准化的文件, 以每个semester 为单位进行累积和记录。大学不愿意破例收一封信，高中百口莫辩)。Maya欲哭无泪，认为自己的机会被抢劫了(robbed)。这件事上了当地的报纸，引起大家的广泛议论。此事也在昨天上了硅谷大报《圣何塞水星报》：
上周正是本地高中的返校周(Homecoming week)，一系列热闹的活动精彩纷呈，包括各年级花了很多心思做的花车表演。看着活泼欢腾、嗓子都喊哑了的高中生们，本虾内心很不平静。这些孩子们辛苦、欢乐，他们本应该和别的学区的孩子们有一样的机会去追求自己的梦想，但过去这些年有多少人因为这个政策缺失而失去机会？这种政策又会对将来的孩子产生什么影响呢？
(二)学监的八条理由
本市共有两所高中，都是全国名校，人才辈出。奇怪的是，两校的GPA政策不太一致。刚才说的那个高中(Paly)在成绩单上只显示UWGPA，所以Maya吃了亏。而本虾孩子的那个高中(Gunn)成绩单上虽然也只是显示UWGPA，但如果学生要求，可以在Common Application(通用申请)上由校方呈送WGPA。美国有大约六百所学校可以通过通用申请的形式申请大学，不过也有一些学校不在其列，这种学校只能通过成绩单来决定学生在三大关键上的取舍，俄勒冈大学就是其中一个(而且只认成绩单不认信件)。
两所高中这种不同的政策需要统一起来，但奇怪的是，学区提出的三种方案里没有一种是要去改那个引起问题的学校，相反却有一种方案是要改我们这边的学校。学监对此提出了八条理由。
插入幽默一下，免得诸位疲劳。咱中国人喜欢八条，没想到老美也喜欢。咱除了麻将有八条，茶余喜八卦外，1995年有对台政策的江八点，后来胡总书记又搞出个八耻八荣，就连咱硅谷很受大家敬佩的五校长提出的独到见解也总是八条八条的(他的见解确实深刻、引人深思)。
言归正传，学监的八条意见如下：
1. Weighted GPA contributes to the stressful “Performance Arms Race”; it is counterintuitive to condone grade weighing that will raise academic stress.
WGPA会造成学习上的军备竞赛，引起学业压力。
2. Further disadvantages a number of HUR and low-income students; and hinders to close achievement gaps.
会进一步造成弱势群体和低收入学生的不利地位，对结束成就差别的(学区目标)有阻碍。
3. Chasing more APs for higher GPA will cause the loss of elective classes where may be students’ true interest and passion reside.
为获取高GPA而追求更多AP会导致选修课的减少，而这些也许正是学生真正的兴趣和热诚所在。
4. UC, CSU and most other colleges and universities reweigh grades anyway.
加州大学系统、加州州立大学系统反正会重新计算WGPA。
5. The national reputation of our high schools leads the school admission to disregard how grades are reported.
我们的高中在全国的声望使得大学在录取时对成绩报告的方式不太在意。
6. Weighted GPA defeats our goal of “joyful, purposeful learning that appropriately challenges all students.
WGPA损害我们的目标，即适当挑战所有学生的、欢乐有目的的学习。
7. Some high schools do NOT weigh.
有些高中也不对成绩加权。
8. It is a shame that the U. of Oregon would possibly lose some of our talented students; but our grading practice should not be determined by a single U. instead of looking after the best interest of the vast majority of our students.
俄勒冈大学失去我们的优秀学生是他们的耻辱；我们的记分方式应该照顾绝大多数学生的最佳利益，而非由某个单个大学来左右。
Homecoming 九年级花车
(三)鸟儿问答
和本虾年龄相仿又同样来自大陆的朋友应该知道，中国在1976年元旦发表了毛泽东的两首旧词作，其中一首就是《念奴娇.鸟儿问答》。该词通过鲲鹏和篷间雀的对话、问答的形式，形成了一种寓言结构。记得本虾年青时有一同学对这首词中的一句粗话印象很深，我纠正他说原词中那句话不是＂不许放屁＂，而是＂不须放屁＂(不是允许的许，是必须的须)，对方非常意外，很不相信。那时没有互联网，也无从证实和证伪。好在现在可以了，大家可以自己验证本虾所言不虚。
诗词中有这样的不雅句子的确突兀，违背了文学应该具有的唯美典雅的风格。而且这种霸道态度也不是民主环境下人们所习惯的方式。
在美国，长官就是做样子也得听听众人的声音。本市每两周一次的学区会议就是开放给社会的，任何人都可以来听学区委员讨论问题，议题事先公布，市民可以发言(需会前登记)，整个会议还会在当地电视频道播出。为方便市民参加，会议总是晚上举行，始自六点半，经常拖到十一二点。本虾女儿常常旁听发言，兴致盎然。有一次本虾入座旁听，感觉很枯燥无聊，议题多为经费分配、校车使用、午餐管理等等，事无巨细。
由于这次Maya的事闹大了，上周二的学区会议挤爆了会场，据老资格的社区活动人士说，从未有如此多人发言。虽然政策变化对即将毕业的我家孩子没有影响，本虾和女儿还是积极地去参加了。
彼时有二十七人发言，多是主张WGPA，反对将Gunn高中的政策向Paly看齐。只有四位来自Paly的教职员工主张自己学校的现有政策，其中一人甚至说与会家长并非代表本市家长。而坐在主席台上的学生代表当场指出，这里来的家长都是本市的家长。而当事人Maya开完会说， They do not know your names, but they know you better than your parents (他们不知道你的名字，却比你父母还更了解你)。
学生代表还说学区浪费时间讨论这个不成问题的事情，可见大人的视角和学生有差异。
Homecoming 十年级花车
当有人质问学监，Maya这种事如何解决？他说会和大学沟通解释，如若不行，他居然说会亲自开车北上去解决(从这里到俄勒冈开车需十小时)。这话引起嘘声一片，有人讥讽说，你这样做会浪费纳税人的钱的。
学生和家长们的发言从不同角度提出了自己的看法，多数针对学监八条而来，很像鸟儿问答。现作一简述：
有一家长问道，此议题之前的议题是学区在SAT、ACT和AP等标准化考试的表现总结，在这过程中，你们对许多细节、许多数据表现出极其认真深入的探究，令人印象深刻。为什么在向大学呈送学生学业表现时不能提供尽可能详细一点的数据以便大学在选人时能够有多一点依据呢？
还有一位学生说，自己兄弟姐妹三人，大学费用对家里是不小的开支。本市这个富裕城市并非家家负担得起沉重的学费，恳请学区在成绩单上给学生方便。
Paly的一个白人妈妈说她亲自打电话给大学行政管理部门问GPA的问题，五所大学中有两所说他们不会重新计算，直接用学校提供的GPA，这些都是她儿子计划申请的学校, 所以他们被置于不利的地位。她要求学区立即和Gunn的政策相统一。(虾注：事后另一位本虾尊敬的妈妈告诉我，他们参观普林斯顿大学时也问了同样问题，该校也是说不会重新计算GPA, 高中给什么就是什么)。
其中一位学区委员发言称，学区这种记分政策非常模糊错误，为什么要让孩子们跪求他们本该有的东西？
还有人指出，所谓军备竞赛并非只是学业上的，许多方面都有竞争，体育队有选拔(cut off)，甚至有主力和替补之争，学生应该学会面对压力，而非在温室环境长大。甚至是UWGPA也会有竞争，难道给每人都是A，才会减少压力？
Maya的案例正好说明了需要奖学金的学生失去了公正的机会，这种事有可能也会发生在低收入弱势群体家庭，谈何缩小成就差异？
所谓差异本来就是客观存在，谁听说过大学里要缩小一般教授和诺奖获得者的差异？
任何一个学生都不应该仅仅因为行政部门不能提供WGPA而被剥夺选择心仪大学的权利。
Homecoming 十一年级花车
感兴趣的朋友可以看这次会议的全程录像：?
1:28 wGPA 议题开始
1:45 自由开放发言开始
1:50 Maya 发言
2:37 几位白人家长和Paly老师发言
2:47 Maya的妈妈发言
3:10 Gunn 和Paly 学生代表发言
3:29 学区委员Townsend发言
会议决定两周后的11月1号将继续讨论此话题，很可能先决定针对应届毕业生的短期方案，后续还会就长期方案作出决定。届时估计会有大批关心此事的人涌入，欢迎围观参与。
有关上周的会议，可参见本市报纸的报道：
别忘了阅读底下的跟帖, 比新闻本身更有意思。
鉴于众多家庭的关注和激烈反响，学监给社区发邮件，希望大家积极反馈意见。
(四)后续发酵讨论
昨晚女儿和本虾分享了一个故事，是他同学的妈妈讲给那个同学的。故事说有个很虔诚的基督徒每天祈祷能中乐透奖，祷告了整整十年。有一天他终于忍不住了，问上帝为什么还不中奖？上帝说，你从来就没买过彩票啊！同学妈妈讲这个故事的意思是说，什么事有愿望但不去试就根本没机会了，意在鼓励他申请大学时要敢于梦想敢于试。但是如果因为一纸UWGPA的成绩单把你的机会弄没了，上帝也没办法。
这次学区会议后, 此话题的讨论很火爆，Paly有些家长了解情况后才发现本校孩子不知不觉地处于升学的明显不利地位, 很有怨言。 也有一些家长有不同看法。这都没关系，互相探讨，沙盘推演，总会让人更明白些。下面总结一些典型讨论：
Maya因为学校不能上报WGPA而失去奖学金，这样的事实还不足以让人警醒吗？除了Maya，去年也有一女生，由于刚好卡线。如果可以报WGPA就可以每年拿到9000美元奖学金，但只拿到4000美元，四年下来损失不少。Maya这次事闹大了，才引起关注。以往这些年，Paly有多少学生遇到类似问题不得而知。也许有学生同时有了别的好去处，也就算了。也许很无奈也就忍了。也许知道自己WGPA够资格但高中不报这个分数事先就自己不考虑申请此校了。
其实WGPA对学霸没什么影响，他们本来就是4.0, un不un都没什么影响(只有学霸才会说分数不重要呢)。对有些学生就是个坎，决定能不能进哪个大学，能不能拿奖学金。如果你的孩子不是学霸，并且选了honor或AP，则有可能受影响, 因为University of Michigan，University of Oregon 和University of Colorado等不重新计算GPA。还有哪些大学是这样，没有个明确答案。这样和全美75%送weighted GPA的学校比，有可能有影响。UWGPA实际上让本市的孩子低了别人一头。Maya就是因为这个原因而不能拿到奖学金。至于影响有多大，没人能准确说出，大学招生本身就不那么透明。
美国大学录取是个黑箱体系，没人真正知道或保证他们是如何筛选学生的！有些大学不再重新计算GPA，有些大学两种GPA都接受，哪个高要哪个。下面这篇文章就讲到University of Michigan不再重新计算GPA。
https://www.michigandaily.com/content/u-no-longer-recalculate-gpa-admissions-process
关于两种GPA的利弊可参考下文：
Maya 在体育上花了许多时间，也出了成绩。想想一个孩子，夏练三伏，冬练三九，又要顾训练，又要顾学习。辛苦四年，好容易学了一些难度大的课，结果白学了，还不如上轻松一点的课。应该到手的奖学金被别的学区的孩子拿去了。如果是你的孩子，你做何感想？Maya失去这所学校的机会，势必选择另外的学校，这又造成自己学区的另外学生多了竞争对手。
有热心家长问了一下不同族裔斯坦福研究生，白人及亚裔对wgpa/uwgpa 都无所谓，因为能进top学校特别将来还读研一定是高学分者，墨裔反而认为很重要，他们大多数学生都没能力读AP, 只要读一门AP 特别是STEM而且读好就可迈向斯坦福。感觉WGPA对墨裔非裔的前途很重要。
Paly的教职反对WGPA也是从她们认为对学生好的角度出发。就像医生眼中都是病人一样，那个counselor 整天面对有问题有苦恼的学生有可能会有错觉, 她的眼光由于职业原因有局限，看不到big picture。
斯坦福大学对Gunn的1560名学生的调查强烈显示，当学生的努力被公平的有权重的计分系统认可的时候，他们的表现会更好。
http://www.paloaltoonline.com/media/reports/1441823816.pdf
有家长说, 大学以学校为单位挑选学生，不以学区为单位, 所以是同校学生之间在比，是不是WGPA不影响。提倡weighted GPA 的结局是首先让学生的努力得到认可，其次是造成亚裔学生在本校互相竞争更加激烈。有利有弊，不是那么简单的事情。这话不全对。大学收到成山成海的申请，谁有那个闲功夫在第一轮筛选时去一一分别那些细节，有时就是用电脑在筛选。第一轮没过就没机会了，谈不上同校同族再作相同校情的比较。
美国CDC的报告认为本市以前发生的不幸事件和学生的感情纠葛、性倾向认同、霸凌等有关，AP 并沒有被提到。总觉得功课压力大导致不幸发生有误导之嫌。德州的研究报告已证明，实行WGPA和UWGPA的学校，学生选AP的人数没有显著差别。
https://www.utdallas.edu/research/tsp-erc/pdf/seminar_klopfenstein_advanced_placement_v2.pdf
本虾text了上大学的儿子关于此事，儿子说早从新闻上知道了。他反对UWGPA, 认为如果学生愿意，就应该为他们提供WGPA，这对别人没有什么影响。我问他难道不增加学生间的竞争和压力吗？他说不会，因为大多数学生甚至到了十二年级才知道有WGPA这顶选择。
有家长觉得学区领导的很多决策都基于以下二点:1 减轻压力 2 缩小差距(narrow the achievement gap). 前者涉及学生性命，也关乎官僚们的乌纱帽。当然，减什么样的压力(社交，家庭，学业，社会，升学)，该怎么减，影响/后果如何，领导们也是摸着石头过河。数据不足，证据不够或脑容量太小时挑简单的(比如学业，比如AP)就行。反正最后由学生们承担后果。而后者(缩小差距)则是一种理念，甚至是宗教性的信仰。它让领导们作决策时感觉自己是站在道德制高点上的，而且容易在学区委员竞选时争取到选票。缩小差距有二种方法。较费勁的一种是把下面的往上拉， 简单易行的方法是把上面的往下推。限制AP, 限制 WGPA等等都可以从中找到缘由。在这种方针指导下各种匪夷所思的政策都会出台。 有的是迈一大步，有的是挪一小步。但是，温水煮青蛙，慢慢的这个学区会被搞垮的。
Close achievement gap是个伪命题。每个人都有不同天赋，人和人本来由于天赋和努力就有差异，这是再正常不过的了。就应该承认这种差异，鼓动每个人在自己能力范围内按自己天赋所长去努力。closing gap就是个伪命题，为什么要close？
有家长觉得高中应该取消AP课，为什么要在高中上大学课？有这时间玩点别的不好吗？人生要过的那么着急吗？学霸们长大了也就那么回事吧？！孩子长身体的时候，应该多花时间在运动和睡眠上。功课把基础打扎实就可以了吧？关于高中的AP课，现在很多高中为了开AP课而开，所学的AP课内容和深度、以及老师的水平都不能和真正的大学课程相提并论，而且现在也越来越多大学不承认高中的AP学分。所以我觉得这纯粹是浪费孩子的时间。高中还是基础教育，打好基础更重要。大学的课还是等到大学再上吧。
Homecoming 十二年级花车
这种见解也很有道理，认同这种道理的人可以按这种理念安排自己的人生, 但这是另外一个问题。就WGPA来说，学校要么提供AP和荣誉课并用WGPA肯定学生的努力，要么就不要提供，否则很不公平合理。
社交和休息当然重要，但不等第四，第五和第十重要的就不应该有。体育、睡眠、艺术、学业哪个优先取决于各人的兴趣、天赋和能力，是自家决定的事。学区不应该取消学生的选项。让有体育天赋的人进vasity队，让学有余力的人挑战有难度的课并得到承认，这应该是很自然的事。美国之所以牛，就是给个人发展的最大空间。
美国的教学大纲所谓基础教育的要求非常低，新的教学大纲甚至要把代数从初中去掉挪到高中(难道初中才完成算术？多么荒唐！)。可以说学生不上AP和honor课，上大学时会比其它学区来的要有劣势。在我们校区差不多100%的学生上至少一门AP，91% 学生上2 门以上AP。弱势群体和低收入家庭学生有51% 上STEM AP，更多的学生选上人文类AP。学校提供WGPA对这些学生更有帮助，可以帮他们拿到奖学金。 这对他们很重要。有朋友的孩子在UC waived 几门在 Gunn 拿的 AP 课 三年半毕业 , 省了家长很多钱。
(五)二百种冰淇淋
里根总统在1988年卸任前发表在共和党代表大会上的《最后一次演说》被瑞士著名社交活动评论家劳尔·威廉斯称作传世佳作。在这篇短短的演讲中，里根谈历史、话人生、摆成就、鼓士气、纵横捭阖，气势激荡，逻辑严密，感情充溢。发表后，反响强烈。本虾刚才又查了一下此文，重读的感觉不同于以往，讲话中处处流露出当年美国的自信、繁荣、充满活力和希望，令人恍若隔世！
在这篇演讲中，里根引用了一位小男孩给里根的一封信里的话说：“我爱美国，因为在美国只要愿意谁都可以参加童子军。在美国随便信仰什么都行，而且只要有能力，就能够成为你想要成为的那种人。我爱美国，还因为我们有大约二百种不同味道的冰激凌。”
本虾第一次听到这篇演讲是在大学时，当时美国正处于大选热中，校内的外藉教师在一个大的电化教室放映大选辩论并作简短讲解，同时也放映了里根的这段演讲。记得当时本虾特别羡慕那二百种冰激淋，暗想如果有机会去美国，一定要尝试各种冰淇淋。
里根虽然出身演员，但总统做得非常不错，冷战的结束其实就是他在任八年奠定的基础。记得2004年他去世那天，正发生在本虾在波士顿工作的那几个月中。那天本虾正在做饭，加州一个朋友来电话说里根去世了。这朋友比我年青许多，显然不知道里根时代的辉煌。我告诉他，Rushmore山上那四个伟大总统的头像如果需要再加一位总统，就应该是里根了。对方对这么高的评价很吃惊。
里根提到的二百种冰淇淋就是小男孩眼中的自由选择，它体现的是美国的价值观，是美国强大的根源。如果有人说糖分有损健康，把这二百种冰淇淋选择取消了，会是一个好的安排吗？又有人说，冰淇淋不是主食，没有也行，你会觉得有道理吗？
今天在本市，学生们经过努力拿下了高难度的课程却和一般课程一样的对待，理由是WGPA有损学生心理健康，理由是高中就是打基础的，AP和荣誉课可以取消。本虾认为这非但不公平，也不合理。
我们伯乐沃土之所以是沃土，正是因为它提供了学生多样化的自我挑战项目，很少有高中能够提供日语、中文、西班牙文、德语、法语这样多语种的课程，能够有奥运级别的教练在各种不同的运动队训练孩子们，能够请工业界的各种专家作孩子们的导师开起研究导向的AAR课程。
这里的高中有很丰富的课程，有学生宁愿去上四年合唱课或新闻课而不去上AP课。Paly校报更是全国顶级的，那里的新闻课的价值和水平不亚于AP课程。
这里的AP课程也非常棒。据我了解，许多孩子们选择高难度课程并非为了高GPA，而是出自兴趣。比如本虾儿子在高中十一年级已修完微积分，本来最后一年可以修AP统计学，但他偏要修post AP课程多变函数。这门课虽然高于AP难度，但不算AP，是4分的课，他也不在乎(他入读大学时通过了这门课的考试从而获得了免修许可)。
再比如，本虾女儿上周五刚随法律课同学去旧金山旁听巡回法庭的现场审理，女儿很自豪地说同学妈妈是斯坦福毕业多年的律师，一生也只有一次机会上了巡回法庭。因为去年Gunn学生在法庭表现好，今年又可以派学生去。这次同时去的还有加大伯克利法学院的学生。另有一门法律课比她上的这门课要基础些，但去年那门课学生们太喜欢了，要求老师今年开了这门更高级的课。这门课严格意义上是研究生级别的(因为美国法学院是大学后的教育)，但孩子们学得很过瘾(不算AP，在GPA上是吃亏的)。周五回来，女儿说她们当天的案子里其中一个案子是曾经轰动的大案Araceli Rodriguez v. Lonnie Swartz (美国边境警察开枪越境击毙国境那边的墨西哥18岁男孩)。能见识这样的大案，大开眼界。
当年复旦大学被定下来代表中国参加亚洲大专辩论会，复旦先在校内海选选手，任何人都有机会脱颖而出。当时的校长谢希德曾说，一个好的大学就是能够为学生提供更多的机会。
机会，选择，对小男孩来说就是他眼中的二百种冰淇淋；对本市的高中生来说，就是美国上千所大学。去不去是个人的选择自由，能不能有这个选择却是个人的不可剥夺的权利，一所大学都不能少。
2016.10.25
注：图片来自网络或网友。