为了减慢COVID-19在美国社区的传播速度，美国疾病控制与预防中心鼓励美国人采取“社交距离（social distancing)”措施。这是延缓（mitigation）COVID-19迅速传播的一个重要部分。但是，什么是社交距离？又是如何实行的呢？什么是社交距离？社交距离是一种公共卫生实践，旨在防止患病的人与健康的人密切接触，以减少疾病传播的机会。它包括诸如取消集体活动或关闭公共场所之类的大规模措施，以及诸如避开拥挤的人群之类的个人决定。对于COVID-19，目前社交距离目标是减缓爆发速度，以减少高危人群中感染的机会，并减轻卫生保健系统和人员的负担。专家将其描述为“拉平曲线（flattening the curve）”，如果能通过采取社交距离措施来拉平曲线预防疾病激增， 那就是潜在的成功，因为疾病激增可能会使社会医疗保健系统不堪重负。越早采取实施社交距离，传染的病例则越少，见下图：
美国社交距离的目标应该是降低COVID-19在任何特定城市或社区中的传播速度和程度， 如果能够做到这一点，那么任何特定时间点上患病的人数都会减少，需要住院和使用呼吸机的人数也会减少。社交距离如何进行？CDC将COVID-19的社交距离定义为“远离拥挤的环境，避免聚集，并在可能的情况下保持与他人的距离（大约6英尺或2米）”（remaining out of congregrate settings, avoiding mass gatherings, and maintaining distance (approximately 6 feet or 2 meters) from others when possible.”）这意味着在这段时间里，大家“没有拥抱，没有握手”。与表现出疾病有症状（包括咳嗽，打喷嚏或发烧）的任何人保持相同的6英尺以上的距离特别重要。除保持6英尺以上物理距离外，正确洗手不仅对保护自己也对保护周围的人很重要，因为即使没有症状，该病毒也可以传播。每次从室内进入室外，进餐前和与更容易受到COVID-19影响的人（包括老年人和患有严重慢性病的人）共处时，都要洗手。（请参阅此处的CDC有关洗手技术的完整指南及美国医人洗手文：新冠时期该如何正确地洗手？）在更广泛的范围内，最近几天采取了许多措施来鼓励社交距离，包括：学校，学院和大学暂停现场授课并转为远程在线教学城市取消赛事，包括体育赛事，节日和游行工作单位鼓励或要求灵活的工作选择，包括远程办公组织和企业取消大型聚会，包括会议教堂暂停服务尽管“事件关闭“之类的社区干预很重要，但是个人行为的改变甚至更为重要。社交距离有效吗？历史是一面镜子，历史表明这些措施能起到作用，包括1918年西班牙流感大流行的措施。PNAS于2007年进行的一项研究发现，在大流行的早期阶段采取了多种干预措施的城市（例如，关闭学校和禁止公共聚会），死亡率会大大降低。这一概念尚无大规模的现代先例，最近一项尚未经同行评审的早期研究，显示了两个中国城市的冠状病毒峰值发病率的不同。在疫情爆发初期就实施了疾病控制措施的广州市，在高峰时段因COVID-19住院的人数明显少于武汉市，后者在疫情爆发后一个月才采取了相应措施。美国是一个多元大国，各州有不同的法律，人们崇尚自由，所以要做到到完美是不可能的。我们需要适应不同社区的解决方案。做到75％的社交隔离措施的方案可能就比完全没做好得多。还有什么其他方法可以限制疾病的传播？其他公共卫生措施可能包括隔离和隔离检疫。根据CDC的最新指南：隔离（isolation）是指将一个或多个已知或合理认为已感染或传染的人与未感染的人分开，以防止疾病传播。隔离可以是自愿的，也可以由政府或公共卫生当局强制实施。隔离检疫（Quarantine ）是指将一个或多个合理地相信已暴露于传染病但尚未出现症状的人与未暴露于这种情况的其他人隔离开，以防止该疾病的可能传播。 CDC建议使用COVID-19，为期14天，以监测症状。
