再生医学和干细胞，试图在圆返老还童之梦

人自生下来的那一刻开始，在世的生命就开始倒计时了。刚开始的时候蹦蹦跳跳，断了筋骨，在床上躺一些时晨，又是生龙活虎一个。长大以后，一不小心闪了腰， 从此以后动不动就老毛病又犯。或者眼睛不论看远看近都有问题。还有， 四肢不听使唤， 耳朵背， 牙齿松动，头发灰白，再剩几缕残丝，最后连自己最亲的人都认不出来……

衰老，是一个不可逆的自然规则。但是我们是不是在这个规律下面完全投降，束手无策呢？

研究者们，在如何延缓衰老这个专题上可谓费尽了脑汁。比如说，如果让头发黑起来/长起来，白内障患者重见光明，植牙手术，助听器，轮椅，关节置换手术，心脏起搏器……但严格来说，所以这些新技术，都是用现代物理学，电子机械，化学方法来代替/改善人体功能。它们并没有把人体的衰老的细胞和器官的功能有逆转。所以不能称之为＂再生医学＂。

应该说，干细胞的研究，给再生医学开了一条路。

所谓＂干细胞＂，就是一类最原始的细胞。它们能够自我复制(一个干细胞受损后，可以再复制一个同样性能的干细胞)，还能够增殖(一生二，二生四……），还可以分化（从原始的细胞转化成有特殊功能和形态的组织细胞，比如说：血细胞，骨细胞，肠道细胞等等）。可以说，干细胞就是我们身体里的一群＂长生不老＂的＂老祖宗＂。在需的时候，提供人体所需的各种细胞。

干细胞研究的最大障碍，是从伦理上的争论(这是一个很复杂的大专题，不在这里作详细讨论)。最大的争议点在于胚胎干细胞，因为这涉及到对己形成生命个体的人工干预。为了避免这种争论，科学家们费尽心思，从人体的组织细胞里诱导出干细胞(绕过了胚胎这个阶段)。其革命性的突破沿于日本学者 Yamanaka 和Takahashi 的工作。他们用体细胞，再植入四个和胚胎发育有关的基因，诱导出一类干细胞(iPSCs)。这个工作获得了2012年的诺背尔奖。十多年来，共有五六千篇有关iPSCs的文章发表，极大的充实了这一领域。现在，用纤维母细胞就可以诱导出iPSCs，而且可以进行各种各样的分化调控（成为不同的细胞)。

诱导干细胞都有些什么潜力和应用?

它可以作为细胞治疗，来补偿人体因变性，退化和各种原因导致死亡的细胞，比如巴金森氏病(神经元退变)，造血细胞疾病造成的骨髓衰竭。

对iPSCs进行基因编辑或改造后，来治疗因基因突变，或者先天性基因缺陷病(几乎所有的器官都有这种原因导致的疾病，太多了，不能一一列出)。

用iPSCs作为原始细胞，制造出一个疾病模型，来进行医药研究(发病原因，机理，传变，预防，干预，药物研发和筛选，等等，而尽量减少在活人体上过多的，不必要的试验。

可以说，诱导干细胞的研究，避开了胚胎这个敏感的生命话题，是人类再生医学的革命性的贡献。干细胞的研究已经进入临床实验阶段。但是否可以圆＂返老还童＂之梦，只有天知道。