[上海回忆]枕头毛巾与被横头之三
中国人有一种恶习，就是“展示嫁妆”。我前段时间在网上看到，某地嫁娶，除了新娘浑身上下压得挺不起胸的金冠金圈金镯金链之外，还有制成了展板的“商铺一座”、“豪车两辆”等，又有放大版的支票一张，上书“八百八十八万”之类，弄得象是新娘博览会似的。
更有甚者，嫁妆乃有“娇儿一双”，原来当地习俗，先同居先生孩子，待养到儿子，再行婚礼，于是儿子就成了嫁妆了。我搞不明白的是，这都到了什么年代了，居然还有受过高等教育的女性能够接受此等婚俗，这教育都在教些什么东西。
各位看官，越是讲究嫁妆的地方，女性的地位就越低，我们可以简单地理解为人加嫁妆是个总体，总体的总值不变，所以女性的本身与嫁妆的丰俭，是个此消彼涨的线性关系。
印度也很讲究嫁妆，甚至还发生过多次由于嫁妆不到位而导致新娘被婆家杀害的事件，然而饶是如此，我依然觉得“生儿得婚”的习俗，真是高瞻远瞩、高屋建瓴，远甩印度几条马路了，谁说阁主没有国家自豪感的？
别以为俗女愚妇才用嫁妆自抬身价，富甲一方的孔祥熙嫁女，孔大小姐孔令仪嫁著名拆白党陈纪恩，八大箱嫁妆装了一架飞机，结果飞机失事引起举国哗然；而后再备六大箱远送美国成婚，被《大公报》批评不顾国难，浪费公帑。
我出生的那个年代，可能是中国历史上最不讲嫁妆的年代，劳动妇女已经顶起了半爿天，女性价值可谓空前绝后，还讲究个什么嫁妆。
那时候结婚，男方出房子出家俱，女方出牀上用品，外加个马桶，也就是了。我一直很好奇，男方家里难道没有马桶吗？有马桶的话又来一个新马桶，是把旧马桶扔了吗？那时二三兄弟同在一个屋檐下很普遍，可每个新娘都带只新马桶来，又是怎么个处理法呢？也不可能一排三四个马桶都用吧？
这问题，没法问母亲，她嫁入了一个解放前就有抽水马桶的地方，嫁妆中并没有木制马桶。
那时的嫁妆，必有被子，上海话叫做“被头”，音为“皮头”，分为盖被垫被，从四牀、八牀到十六牀不等，运嫁妆也就一辆黄鱼车，被头、马桶、痰盂、面盆、衣服等，都是些生活必需品。
嫁妆中被子多，依然是件挺有面子的东西，这不仅是钱的问题，有钱你也买不到被子。那个时候，棉布是要票的，别说布了，就是棉绳、棉线也是要票的，一牀被子，得用多少棉花，要棉花就得要票，凑个十六牀棉被，那可不是一朝一夕之功。
那时的被子，大多是棉花胎的，棉花胎可以凭票买新的，但大多数人家，是用旧棉花胎翻新的，我们来聊聊“弹棉花”吧！
棉花胎被子，有个毛病，就是睡得时间长了，棉花胎会越睡越硬越睡越薄，那时就要把旧棉花胎重新翻弹一下，有时添些新棉花，有时二牀并成一牀，变成一牀“新”棉花胎。
弹棉花的工匠，走街穿巷，但依稀没有听到过他们吆喝，好象总是听到了“綳綳綳”的弹棉花声后，与工匠们约定下一家的时间，这家的棉花弹好了弹那家，一家家轮着下去，一条衖堂可以弹上大半个月。
弹棉花的，一般是夫妻二个，男的做体力活，女的打下手，弹棉花一般是夏秋天，黄梅天没有弹棉花的，天气好的时候，才有人弹棉花。
弹棉花的人，带着工具和材料上门，主人要负责提供几只长凳，好在那时就算家中没有，邻居家总有的，借几只长凳即可。弹棉花的长凳铺起木板，象张大牀。
旧的棉花胎上有棉线的网，弹棉花前要先剥去，然后把死硬的棉花胎撕扯成小片，弹棉花的有根象狼牙棒般的东西，上面钉着许多钉子，把旧的棉花胎挂上去，往下一扯就是一片。待棉花胎全都扯碎之后，就铺放在铺板上，然后开始弹棉花。
弹棉花一般赤膊弹，那男的皮肤黝黑，浑身肌肉，穿一条布裤子，腰中一条寛绑带，他有一根长的弯竹，绑在后腰之上，弯竹从头后伸到前面。弯竹的顶端有根绳子，绳子垂下，系着一张竹弓，横在弹棉花的前面。
竹弓有弦，弹棉花的左手捏着弓，让弦往下压住棉花；他右手拿着一个纺锤形的圆棒，把圆棒压住弓弦，接着把圆棒往后一拉，弦会被纺锤綳起，然后被弹开，弓弦震动起来，震碎棉花，变成小小的一朵。
那个纺锤形的东西，角度很巧妙，往下一压，弓弦可以被轻易地拉动，及至到了一定的紧度，弓弦往前滑，一下子就弹开去，弓弦就震起来。不要以为弹棉花是拿着那个纺锤一下下敲的，靠“敲”是要累死的，那其实是一下下“压”和“拉”的。
弹棉花要讲究节奏，不论打铁还是磨磨，打夯还是拉纤，但凡简单重复的体力劳动，都要讲究节奏，有节奏才能省力。 虽说弹棉花也是很有节奏的，然而那个节奏并不悦耳，而是单调的“綳綳”声，也难怪会有不谙弹琴者被喻成弹棉花，这里有个笑话，还有个以讹传讹的版本故事，我们有机会再聊。
一板的死棉花胎片，慢慢地弹，变成了一板的松松的棉花，弹棉花的有经验，保证厚薄均匀，如果添了新棉花，他也能保证新旧棉花的分布均匀，新棉花是白的，旧棉花则是黄的灰的，很容易分辨。
弹好的棉花是松的散的，拿都拿不起来，直接抓的话，就是一团棉絮罢了，还要给棉花胎做一张网。做网也很好看，一根长长的细竹子，竹子的顶端刻了个槽，变成个鈎子，棉线从鈎子中穿过，弹棉花的站在一旁，摆动长竹的尾部，顶部的棉线便一条条地抽出来，铺在棉花之上，平行，间隔均匀，看着很是赏心悦目。棉线方向与棉花胎有个夹角，有本事的师傅是二根长竹交叉着来划线，那样织成的线网互相交错，有牢度。
普通的棉线是白的，据说新结婚的棉线是红绿线相交的，那只是据说，我从没见过现场操场。家中倒是有棉花胎是红绿棉线的，或许就是我娘的嫁妆被子吧。
弹棉花的也弹骆驼绒，用现在的话说，就是被子中的战斗机了，骆驼的毛纤维长，保暖好，想想也是，骆驼多耐寒呀！
有了棉花胎，就可以做被子了，做好了被子，就可以被横头了，快了，快了。对了，除了盖被、垫被，我们下回还得聊聊“单被”。