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儿子的故事 (十六) —— 大学应试“滑铁卢”(上)

儿子的故事 (十六) —— 大学应试“滑铁卢”(上)

博客


儿子在十年级参加了州内统考之后,除了当天的功课外,把所有的时间都花在网上,查看各个大学的基本情况。他重点了解各校的教授课程、校舍环境、学生生活、每年的录取率、分数和名额等。他刚开始只查看综合大学,不查看文理学院。他认为文理学院太小,选修的课程有限。

他考虑得没错,美国的高校很复杂。主流是综合大学,还有文理学院;学制多种,以春秋入学两个学期常见。

综合大学多为私立的,只有州立大学为公立的;很开放,招生多,班型大,科目多,除了本科教育,还有研究生教育和研究等;这类大学非常重视申请者的成绩;偏爱有体育特长的学生;教育宗旨是培养学生的知识技术,学生毕业后就业能力很强。

文理学院基本是私立的;较封闭,招生少,班型小,科目少,主要是文理专业,如语言、文学、哲学、历史、心理学等课程,本科教育为主,很少有研究生教育和研究等;这类学院非常重视申请者的面试,偏爱相对活泼、独立思考能力突出、有自己特点的学生;对生源质量非常挑剔,选择高度认同学院发展理念的学生,确保学生与学院的匹配;教育宗旨是提高学生的综合素质,学生毕业后多数继续深造。

由于综合大学和文理学院的办学理念和规模不同,每年都是分别排名。综合大学的前十名录取率非常低,在10% 以下。文理学院的前十名录取率稍高一些,大约在15% 以下。

美国的常春藤(Ivy League)盟校(简称藤校),包括哈佛(Harvard)、耶鲁(Yale)、宾夕法尼亚(Pennsylvania)、普林斯顿(Princeton)、达特茅斯(Dartmouth)、哥伦比亚(Columbia)、布朗(Brown)和康奈尔(Cornell)大学。众所周知,它们是美国首屈可数的一流大学,历史悠久,治学严谨,教授水平高,学生质量好,出了许多著名的科学家、政界要人、商贾巨子。由于它们的优秀声誉,吸引着很多有志青年,导致录取标准居高不下,只能接受最出色学生中冒出来的尖子!

 

儿子的梦想也是进入一所藤校,这对他来说是极大的挑战。他在高中的GPA(Grade Point Average)是3.91(最高分4.0)。同时,他共选修了七门AP(Advanced Placement)大学课程,其中包括在哈佛大学暑期班的神经细胞生物学,每门功课得A(就是5分满分)。各种科学竞赛在学校中得过很多奖,在州级的三次比赛中获过奖。他曾获得牛津剑桥学术课程(Oxbridge Academic Programs)的奖学金,利用暑期的六周,去法国的蒙彼利埃(Montpellier),在那里的法国艺术学院(French Art Institute)学习法语、法国文化和历史。他也是学校选中交换学生之一,与法国巴黎(Paris)一所中学的学生换位学习两周。他是学校两届学生参议员,他自己组建了两个俱乐部,每个俱乐部有二十多个同学,一到周末,他就领着大家在校外参加公益活动,如组织为海地(Haiti)地震、中国四川汶川大地震等募捐,义务洗车为教堂集资等,初步显现他的领导才能。他的体育运动是弱项,不过,也是校田径队的成员,在校运动会上的110米跨栏比赛中也得过几次奖。他每周日上午都去我家附近教堂的咖啡屋义务服务,为教友们煮咖啡、烤面包;去医院帮助病人等;高中几年他是同年级义务服务时间最多的学生。他一直为课外义务辅导员,帮助同年级或低年级的同学温习功课。他在哈佛大学布莱根(Brigham)妇女医院的一个研究室做实习(Internship),后来这个研究室发表了一篇文章在影响(Impact)力很高的科学杂志上,其中也包括他的工作,在文章的结尾特别感谢他对这项研究的贡献。他思量着,竟凭这些是远远不够的,如果能在SAT(Scholastic Aptitude Test)或ACT(American College Testing)的测试中取得好成绩,那就有希望了。

SAT和ACT是两个不同的测试系统,任一测试成绩都能申请学校。儿子选择了SAT测试,认为更适合自己的情况。当年SAT测试的满分是2400分,他的目标是达到2200分。

在2009年秋季开学后,第十一年级刚开始,儿子准备SAT测试进入倒计时。他与同学们一起,在老师的辅导下,积极备战;在网上注册了一个账号,进入这个账号,可以得到模拟题练习。在准备妥当后,他于2010年一月参加了第一次SAT测试。考完后感觉一般。可是,成绩一出来,傻眼了,总分还差几分才到2000分!这样的成绩怎么爬藤啊!

他周围要好的同学,随便问一位都考了2200分或2300分。有一位女同学,在考试前由于她的数学辅导员临时有事不能为她辅导,急得她在家里哭了。一同学建议她找儿子求助。记得那天晚上大约七点左右,她的父亲领着她敲开了我家的门,儿子热情地接待了他们,与她父亲客气了几句,告诉他十点来接她,就开始为她辅导了。她是临阵磨刀,不快也光,她也考了2210分。

得到成绩的当天,儿子回家后,把自己关在房间里大哭起来。这次没考好还可以再考吧,我试图劝说他。过了一会儿他不哭了,等他安静下来后,我们仔细地分析了这次测试,拉下分数的是写作(Writing)。时间成了他的杀手锏,题做到最后没时间写作了。

儿子的欧洲历史学得好,他把这次SAT测试比作拿破仑(Napoléon)的滑铁卢(Waterloo)战役。此战役是1815年6月18日,由拿破仑的法军对反法联军在比利时(Belgium)小镇滑铁卢进行的决战,拿破仑的法军大败,结束了拿破仑一世的王国。儿子第一次出师不利,还有机会再测试,不能这么悲观。

有的人学得好考得好,有的人学得好考不好,儿子属于后一种。其实考试是有技巧的,需要有意识的培训、反复的练习而获得。我给他三个建议:马上找一个SAT培训班,请老师指点迷津,尽快提高测试技能;继续做不同的模拟试题,至少十套,训练临场发挥;把复习的重点放在写作上,做到构思缜密,提高书写速度。他接受了我的建议。

我家居住的列克星敦 (Lexington)镇,就有一个叫才腾教育(Chyten Educational Excellence)的SAT培训班,一期六周,十二次课,一次课两小时,共收费$1200。

儿子对我说:“妈妈,收费太贵,不值得。”

“不贵,你需要这个培训班,这钱是花在刀刃上的,值!”我坚定地对他说。

他没有再与我争辩,乖乖地去报名参加了这个培训班,认真地上课、做模拟题、拟题写作等。在第二次SAT测试前,又参加了一次ACT测试,成绩不理想,决定还是以考SAT为主。

在五月他参加了第二次SAT测试,成绩很快出来了,得了2160分,写作成绩比第一次增加了140分!尽管如此,仍没有达到他的目标,他想在八月参加第三次SAT测试。

我为他分析了一下当时的情形,如果再准备第三次SAT测试,考分肯定会提高;可是,考后就没有充足的时间申请学校了。申请学校不仅要选择学校、填写很多表格、请老师写推荐信,还要写文章(Essay)。申请每个学校需要两篇文章:一篇是通用的,每个学校相同;另一篇是特殊的,每个学校都不一样。特殊的文章要根据具体学校的要求,结合自己的情况,要写得情真意切,招生官读完后,看见一位有鸿鹄之志的青年,就是学校要招收的学生。这样的文章需要花时间认真书写,还要争求指导老师的意见,反复修改而成。  通常申请学校截止日期在十二月底,但有的申请截止日期在十月。  如果为了提高几十分,没有充足的时间申请学校,顾此失彼,捡了芝麻,丢了西瓜!儿子听取了我的意见,放弃了再考SAT的念头,开始着手申请学校。

 

申请学校分三种:早决定(Early Decision)、早录取(Early Action)和普通申请(General Application)。早决定和早录取申请比普通申请早,申请截止日期在十月,只能申请一个学校。早决定被录取了,必须去;早录取被录取了,可去也可不去。

儿子的SAT总分不高,进不了藤校了。布朗是儿子梦寐以求的藤校,可现在望尘莫及了,别提他心中有多沮丧!

我想给他打打气、鼓鼓劲,就对他说:“你可以申请布朗,进不去也没关系。”

他苦笑了一下,回答道:“好的,我再想想。”

同时,我建议他不要只在综合大学里打转,看看文理学院。其实他非常适合去文理学院。他考虑了我的意见,开始查看排名前二十所文理学院的资料。经过仔细分析后,他列了一个申请学校的清单给我看,我看后对其中两所学校提出了异议。

(图片来源于网络)

(待续)

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来源: 文学城-春之丽
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