2018夏房车游北卡西北山区一月: 9. 赞一个蓝色山脊公园路上被忽略的公园
蓝色山脊公园路附近的每个公园都有自己的特色和登山小道，有的穿林，有的遥望群山峻岭与山地峡谷，有的聆听哗哗溪流，有的赏石，有的观瀑布。E.B. Jeffress Park & The Cascades （Milepost 272.5）虽然就位于蓝色山脊公园路边，可众多的旅游资料都没有提供吸引游客注意力的介绍。甚至连极力推荐我们到此地区度假，极熟悉此地区的朋友也没有提及此公园。因此，起初这公园没有被列入我们参观的景点之一。我们是返家的前一天才去那里参观的。
公园停车场很宽敞，也忙碌，车辆、摩托不少，来来往往，进进出出。可能多数象我们那二十几年来一直在这山区避暑的朋友一样，只是在这里停停、歇歇，因为这里的厕所、picnic area等设施都很清洁、整齐。
停车场正中有一公园介绍牌。原来，E.B. Jeffress Park 是为了纪念Mr. E. B. Jeffress，1934年北卡州高速公路管理局的负责人。正是他的不懈努力，说服当时的联邦政府，锁定了如今蓝色脊公园路的路址。
停车场的的北面是Cascades Nature Trail。这是一条容易/中等难度，长0.8 英哩的环形小道，从停车场的山脊通向此地区最好的山涧起伏瀑布 Cascade Falls，再沿瀑布溪流回到停车场。去参观瀑布的游客不少，可他们大多数都匆匆忙忙。而我们却是慢犹犹，因为行走在这物种丰富、古木参天的茂密的森林里本身就是一种享受。
我们边走边看四十几种植物标记介绍牌，边讨论，越看越有兴趣。真是呀，这里集中了蓝色山脊地区主要乔木树种，没有任何其它公园有这样多样的植物种与这仔细的介绍。第一次见到了钻地三尺的Black locust, 称为森林“王中王”的scarlet oak, 粗壮高大的奕生松（white pine),与其它多种古老树种。
最后到了此地区最大的、顺山脊起伏而流动的山涧瀑布，博有气势。详细请点击http://blog.wenxuecity.com/myblog/73542/201809/11581.html。
看完瀑布回到停车场吃午餐。这里环境优美，有很多位于林下的野歺桌。这是在蓝色山脊公园路上不多见的。因为我们常常为找一个象样的野歺环境与桌野歺费不少周折与时间。
午餐后要离开前，我们到停车场南边看看。没想到南边的picnic area 更漂亮，栾树木更高大粗壮，栾生white pine特别吸引人。照了一些照片后，正准备离开，突然发现小路边有一不起眼的标志。仔细一看，呀，新发现，Tompkins Knob Trail 0.6 miles。这里居然还有一条hiking 小道。之前我们没有看到任何旅游指南提到此小道，也没见游客进出这边小道森林，但因距离不远，又有时间，我们肯定要去看看。
沿小道一走进林下，马上感觉这边森林比公园北边的还要高大、茂密、粗壮，真是原始森林呀。连不是植物专业的朋友们也说，这里的森林与此地区的森林不同。正在我们感叹之时，突然看到我们的在前方不远的密密灌丛中，有一大一小的鹿在寻食。我们赶快停下来，静下来，观察它们。这一意想不到偶遇鹿群记载在http://blog.wenxuecity.com/myblog/73542/201809/10320.html 中。
鹿走后，我们继续沿小道在林中漫游，只见树越来越粗大，仰头望，见不到林冠。突然发现一种大树的树干很奇怪，与众不同，从未见过。想要知这是什么树。我们在哪里仰望，左看，右看，侧看、在小道来回多次，终于我看清楚了叶，肯定了这是我几十年想找的野生北美马褂木, 即北美鹅掌秋（Liriodendron tulipifera)！这对我是多么兴奋的时刻啊。
还在大学时就听老师讲过中国鹅掌楸(Liriodendron chinense)和北美洲的北美鹅掌楸是著名的姊妹孑遗植物，是见证北美与欧亚大陆联接的古植物。 特别提到它那叶片，象是南方小孩夏天穿的褂，因而也称为马褂木。
三十多年在哈佛校园里第一次见到北美鹅掌楸时，还特地拾起几片叶，放在笔记本里呢。以后在亚特南大也多次见到过此树，虽每次都很高兴，但总觉得它们是栽种的，也末注意到其树干的特别。此时、此刻、此地，野生北美鹅掌楸就在眼前：它那标志性的树叶，它那粗壮、笔直的树干，它那特别树皮，象是一条条绳捆在树干上，将见证到的所有沧桑都捆缚在树干的记忆中。我呀我，忍不住要抱抱这野生、古老的北美鹅掌楸；要亲亲它，几十年的愿望实现了！
回到营地的山上，做告别散步时，又惊奇地才发现，我们的营地就在北美鹅掌楸林中。
小道的最后是Cool Springs Baptist Church 与Jesse Brown Cabin overlook. The 小木屋修于1800后期。
在这里我们还解开了一个谜。在蓝色山脊一带到处看到一些树上布满了干枯了的叶缠着很多白絲的网。我们以为是蜘蛛网，加上很高，没有多在意。无意中我发现前方有一棵矮树上有类似的网。出于好奇，我走过去，举起相机从侧面拍了一张。看看照片，还是不知道是什么。
于是，举高相机向下拍摄，一看照片，实在是又吓一跳、又吃惊。原来那网不是蜘蛛，而是成百上千条蝴蝶或蛾子的幼虫，那些白絲是那些毛毛虫吐的。
回营地的路上，我们深深感到Tompkins Knob Trail 是一个被忽略了的小道；E.B. Jeffress Park 是一个被忽略了的公园。它集多个附近闻名公园之特色（有壮观的山涧瀑布，有可爱的鹿群，原始森林），还具有自己独特的古老魅力与无比价值，是此地区任何一个其它公园不可比的。以后你路过此处，一定去此处一游。