阿拉斯加極光任務(1)

美國(5) 20160913, D122

 

據說，阿拉斯加(Alaska)的費爾班克斯（Fairbanks）是全世界最適合看極光的地方之一，一年有200多天可看到北極光而最適合的季節以九月十月和二月三月最好，天氣不嚴寒，白天還可安排戶外活動。小慶安排九月中旬的五個晚上(9/12~9/16)去費爾班克斯探索極光，期待看到極光大爆發。

圖一、費爾班克斯夜晚追極光，白天安排戶外活動

 

從溫哥華到費爾班克斯，沒有直飛的班機，在安克拉治轉機；上午出發，抵達費爾班克斯已經是晚上七點。房東來接機，很快就回到家。今晚小雨，雲層又厚，小慶不熟悉路況，也不急著上山看極光。不過，在機場遇到一位當地人，他說極光會聽口哨移動，講得活靈活現，讓小艾對極光充滿了期待。

這次住民宿很特別，不但向房東租房也租車，租房透過Airbnb，租車則是透過TURO，兩者都是分享經濟的商業模式。房東有兩部Toyota Highlander放在TURO租車平台上，營運方式和Airbnb一樣，都有嚴謹的審核機制。既然要租車，當然租房東的車最方便。

圖二、房東租房也租車

 

20160913  D122

一夜好眠，睡到自然醒。窗外下著雨，房東準備了簡單早餐，就在餐桌上閒聊認識彼此，也討論這幾天的行程內容。小慶小艾的費爾班克斯印象是極地嚴寒的雪白，但房東說這裡的氣候越來越熱，適合都市人居住，極地風光正漸漸失去中…。房東指出幾個夜晚追極光的熱門地點並建議小慶白天可開車去珍娜溫泉(Chena Hot Springs)、聖誕老人村、輸油管等景點。

淒風苦雨的第一天就先開車逛市區吧！街上沒幾個行人，店家也不多，在運動用品店買齊了手套和帽子。Safeway是24小時營業的連鎖超市，貨品很多，用餐區還有免費WiFi上網，買足水果、零食放車上。趁著白天熟悉路況，逛完市區，索性開車上山找極光地點，為晚上追極光先探路。

圖三、Safeway超市買補給，白天先上山探路

通常，看極光的時段介於晚上十一點到凌晨兩點。雖然天氣不好，極光網站上的預測也不樂觀，兩人還是在十點半出發上山。開到半路就開始下雨了，越往山上雨霧越大，能見度不到十公尺，四面漆黑，看小慶慢慢挺進，小艾心裡直發毛，感覺蠻恐怖的。在路邊休息區看到一輛亮燈的遊覽車，趕緊也靠邊停下，不是取暖而是壯膽。一大一小的兩輛車，就在黑夜的雨霧下，開著引擎靠邊〝喘息〞。那情景太詭異了，一輩子都忘不了。後來，又上來一部小車，它繼續往山上開去，小慶跟了上去卻跟丟了。在一個叉路口，竟開進了私人道路，不能進入，只好小心翼翼地倒回叉路口。真是個驚魂連連的雨夜。還好，繼續開到一個開闊空地，看到了兩輛遊覽車和兩部小車停在那裡，心也安定下來。這是房東說的極光地點，有間極光小屋，裡面有不少人。進屋要收費，但工作人員說今晚不可能有極光，建議兩人明天再來。

到了山下，沒雨也沒霧，在高速公路旁邊的一個空曠觀景點停留，繼續守候極光。再過兩天是中秋節，今晚月色很美，用手機腳架試拍夜景，意外拍到一個嫦娥奔月的畫面，還有一小束淡淡的綠光，就當它是極光吧！

圖四、第一晚月色很美，可惜沒極光

 

20160914  D123

半夜追極光，早上睡到自然醒，反正白天的活動不多，多睡無妨。鎮上有農夫市集，這裡的櫛瓜又粗又大，甘籃球結成一長串，都令小慶小艾驚奇。大概是天冷，最多人排隊的攤位都是賣熱食的。這個農夫市集每週三和週末舉辦，也是大家聚會聊天的好時機。

圖五、逛農夫市集

 

逛完市集，開車兜風；一路向北，目標是北極小鎮〈North Pole〉。這裡也有個聖誕老人村，規模比芬蘭的要小很多，在禮品中心可以預訂寄送聖誕卡片。另外，還有一個銀髮活動中心(Santa’s Senior Center)，讓年長者交流學習，也有義賣手工作品。

圖六、北極小鎮有個聖誕老人村

上網查看今晚極光出現的機會也不大，天空的能見度差，越晚會越差。決定早點上山碰運氣，卻意外看到最美的黃昏景色。晚上九點多的天空，夕陽餘暉伴著微風和雲彩，在山頭上演五光十色的光影秀。

夜色緩緩襲上山頭，夕陽的身影似乎不願離去，餘暉駐足許久。天邊的景色既夢幻又美麗，雲影變幻更似極光在天際舞動。興奮地猛拍照，直到黑夜覆蓋整個大地，期待下一場會是綠色舞動。

圖七、晚上九點的夕陽在山頭演出燦爛的光影秀

今夜沒雨但雲層很厚，空曠場地上停了兩輛遊覽車和八輛小車，等到凌晨一點，小車陸續離開只剩下兩輛。遊覽車的乘客都在木屋守候極光，屋內有熱飲和極光監視系統，等到監視螢幕出現極光時，才出來拍照。報名參加這個極光夜遊行程，每晚每人收費美金一百元，不論是否看到極光，凌晨兩點就收工，遊覽車會把遊客送回各旅館。小慶小艾窩在小車裡也等到兩點才下山，連續兩晚落空，把希望寄託在明晚。