脑机对接技术值得那么担忧吗？

脑机对接技术值得那么担忧吗？

人们熟知马斯克（Elon Musk）主要是他拥有的两家知名公司：航天公司（SpaceX）和斯特拉汽车公司（Tesla），这两家公司参与航天飞行和电动汽车的发展。但人们可能不知道他在2017年还创建了Neuralink（神经链接？）公司。

Neuralink是一家研发脑机对接技术的公司。人脑与机器接口技术被称作是人脑与外界沟通交流的“信息高速公路”，它为未来恢复感觉和运动功能以及治疗神经疾病提供了希望。公司所研究的脑机对接装置包括一个微型探头，探头上有3,000多个电极。电极连接着比人发还要细的软线路，用以监视1,000个人脑神经元的活动。该公司还开发了一个“神经外科手术机器人”，据说，它可以每分钟将192个电极插入大脑。

一年多前，Neuralink曾对一只猴子进行了脑机对接试验，试验表明猴子可以通过大脑来控制电脑。

8月28日，马斯克通过在线直播，展示了大脑被植入脑机接口设备的一只小猪Gertrude。被植入Image caption 芯片到猪脑的Gertrude看上去和其它猪一样，但它的脑部活动信号可以被实时读取。这一次又轰动了世界，引起了全球科技界的关注。这意味着人类向利用这类植入设备治疗自己的记忆力衰退、颈脊髓损伤等疾病又迈进了一步。脑机连接的技术有可能让那些患有神经疾病的人将来用思维来控制手机或电脑。

猪脑与机器对接这还只是第一步，马斯克长远的目标是迎接“超人认知”（superhuman cognition）时代的到来。马斯克接下的时间表：

• 2020年底前 - 把脑机接口植入人脑，首先用在四肢瘫痪的病人身上。
• 8-10年内 - 把脑机接口设备植入正常人脑中。
• 10年内 - 希望能在健康人之间实现“传心”（telepathy），即都植有脑机接口的两个人可以用脑信号直接沟通。
• 25年内 - 有望开发出全脑接口，即一个人所有的神经元都将能和人工智能的载体联结在一起，并把人工智能当做自己脑力活动的扩展。这样，拥有全脑接口的健康人的脑可构成了彼此可以直接交流的巨脑。这样的巨脑会产生出怎样的新情况，我们现在还无法想象。

事实上，马斯克去年已经提出申请希望开始人体试验。以上的时间表在 “很大程度上取决于监管部门的批准时间，以及我们的设备在残疾人身上的工作情况”。

宾夕法尼亚大学的本杰明（Ari Benjamin）认为脑机连接的技术真正的难点在于人脑的复杂性。人脑中有860亿个神经元，要想同时测量如此巨量神经元的活动，目前看来没有实现的可能。他说，或许有一天该公司突然面临的障碍是对人脑如何运作缺乏最基本的了解，无论你记录下来的神经元信息有多少。因此，关键是对脑机对接后所记录下来的信息进行解码。

凡事都有利有弊。Neuralink的创立缘于马斯克对人工智能飞速发展的忧虑。自2014年以来，马斯克在多种场合反复警告过人工智能的危险性，认为人工智能发展的速度太快，未来可能远超人类。

• 2014年8月：“我们对人工智能需要加倍小心。它有可能比核弹更危险。”
• 两个月后：“如果要我推测对我们最大的生存威胁是什么，可能就是人工智能。”
• 2017年7月：“我一直在敲响警钟：在看到机器人上街杀人之前，人们不知道该如何反应。因为这听起来太缥缈了。”
• 2018年4月：“（AI）是一个非常重要的主题，它将以我们现在都无法想象的方式影响我们的生活。”

马斯克在研究脑机对接技术的同时，他已经在考虑如何让人类大脑“升级”，抵抗人类来来可能面临来自人工智能的威胁。他认为人类需要与人工智能结合为一体以避免未来人工智能变得过于强大，可能摧毁人类这一最糟糕情况的出现。

马斯克会不会在杞人忧天呢？脑机对接科技的发展会比核弹更危险，导致人类最终毁灭自己吗？

老家伙虽然早已落伍，但同意一些人工智能专家的观点：人工智能并不是一个主体，它没有主观性或自我观，既没有意识，更没有意志。到目前为止，这些特质都还只是为脑所独有。然而，脑为什么会具有这些特质，科学家现在还毫无所知，更谈不上让人造物具备这些特质。所以在可预见的未来，人工智能只能是一种工具，其为善或为恶都只取决于使用它的人。

二零二零年九月十四日