旧金山的小房奴
旧金山，风景好，气候好，文化氛围好，族群多元，能尝到全世界的美食，能听到各种音乐和语言，能观赏最奇怪的打扮，能参加五花八门闻所未闻的社区庆典和活动……
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好和不好相辅相成，有那么多的好，自然就有那么多的不好，最不好的，是房子太贵了。房子贵，为了上有片瓦，就得节衣缩食。在旧金山买房，对多数工薪阶层来说，几乎是无法达到的梦想。
有朋友在旧金山市内教高中，妻子做会计，两口子省吃俭用，辛辛苦苦存钱买房，可存款的增长哪赶得上房价的飙升？最后只得到离旧金山40多英里的Pittsburg去买了房，开始了他们每天通勤三四个小时的生活。
刚才说的那对夫妻是幸运的，Pittsburg有地铁通旧金山。另一位自作聪明，看中了诗情画意的东湾小镇Pinole （见下图），离旧金山才20多英里。假若半夜开车，高速公路上车少，大概半小时可以到旧金山。可是上下班高峰期，公路堵得死死的，20多英里要开一个半小时，每天还要付过桥费，这位开车开得筋疲力尽，每天都在盼退休。
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于是，有些在旧金山工作的，吸取教训，哪怕勒紧裤带，饿到皮包骨头，也要住在旧金山。这不，这位国内来的小S同学，五年前从伯克利毕业后，在旧金山高科技公司找到了工作，也立志在旧金山买房。
为了买房，小S精打细算。在一个非常一般的区，那个区的优点是离市中心不太远，缺点是有点儿乱，小S找了两名同屋，租了一套两卧一浴的小公寓，客厅改成了卧室，三人平摊租金，一个月一千五六，还算过得去。可是几年内，一名室友的男朋友搬进来了，门外的大街上，流浪汉也多起来了，小S看看自己已经存下了一些钱，决定买房。
小S的父母在国内，一听宝贝女儿要买房，倾囊而出，凑了四五十万美元，加上小S自己存的，终于有了七八十万美元。这在有些州，可以买不止一栋大房子了吧？
虽然媒体常常报道大批居民逃离旧金山，给人搬家卡车车尘滚滚开出旧金山的错觉，事实却是：旧金山房源是一如既往的紧缺，这里似乎永远是卖家的市场。地段还可以，价格还公道的房子，往往有多家买主竞标。现在有些卖家，故意标一个略低于市场的价，随后定个接单日，届时买家蜂拥而来，你争我抢，谁标价最高是谁的。
前两个星期，媒体报道，旧金山湾区的伯克利有一个房子出售（见下图），要价115万，争夺的结果是：这个房子卖了230万，比要价高出一倍。这当然是例外，但是在旧金山，高出要价10万20万，是家常便饭。
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小S，经过数次搏斗，终于用150万，在一个低调稳定的中产区，买下了一栋小小的两层楼房子，1200尺左右。那个地段的房子，一般是楼下有个大车库（不算在面积内），楼上客厅、厨房、两间卧室、一个浴室，外带个小小的后院。小S单身，为了减轻月供的负担，首付交了75万，这样每个月的月供四千不到。本想凭她十七八万的年薪，可以过得比较轻松。
小S搬入了新居，兴奋地布置房间，这么贵的房子，需要好于宜家的家具吧？一件件精心挑选。发现家具不便宜之后，小S也买了几件二手货，可最后一算，还是花了好几千。她买的房子，相当老旧，厨房浴室，看得仔细了，毛病不少。水管老化，进水缓慢，下水道干脆就堵上了，通了两次也没用，最后只能把进水下水管都换了。这一换，开膛破肚，之后还要请人来补墙，又花了一万。再看看后院，篱笆腐烂了，需要换新的，大树长得遮住了院子的阳光，树根把花园的走道顶了起来，高低不平，地砖残碎。要不，一起请人来整理一下吧。一听报价一万多，小S取消了走道项目，可是篱笆还是得换，大树还是得修，一下子又用去了近万。
小S挺发愁的，屋顶老了，下雨有个地方漏水，请人来屋顶涂涂防水料，桌面大的一块，收了500块。工人建议她换屋顶，估价一万五。车间里原来的房主开辟出一个一居室，可以出租，但是里边破旧不堪，要出租的话，需要好好修理一下，没个三千五千的，还修不下来。要花钱的地方太多了：客厅的木窗打不开了，需要修理；厨房的瓷砖台面是牛油果色的，非常难看，砖缝间的水泥残缺不全，最好能换个台面；如果换台面，是不是该把破旧的橱柜也换了，还有厨房的地板、厨房的四件套；老旧的电线是不是也该更新？到处都需要钱。
小S变得很能干了，周末不再去外面跑步健身，而是跟大叔一样，去逛建材商店，买了工具、地砖、花、土、肥，周末在后院修花园走道、搭花坛、种花……直起腰来，已经是星期天的黄昏，第二天又要上班了。
每个月，今天付水费，明天付下水道费，还有垃圾费、电费、煤气费、网络费、火险费、地震险费，这费那费的真多。旧金山的地产税率是房价的1.18%，可是除了地产税，还有不少额外的税收，用来支持旧金山公立学区、旧金山社区大学、公共交通、居住街区特殊的基建维修项目、福利项目。这个300，那个400，七七八八，加在一起，地产税要交2万多一年。
小S算了算，每个月的房贷、地产税、保险费加在一起，要七千左右。她还需要存点钱，万一老房子有个小病小痛，请人看看，诊费高昂。她变得越来越敬业了，工作千万不能丢啊，丢了，拿什么供房？
小S的时间也变得越发宝贵，现在买菜要货比三家，老买各超市的每周促销食品，这意味以前只用去Whole Food，现在要去Safeway，还有华人小超市。为了省钱，也不怎么叫外卖了。小东西坏了，赶紧看油管，自己学着修。三餐要做，房子要打扫，花园要浇水，成天忙个没完，
她酷爱狗狗，原想着有了自己的房，就养一条狗。现在穷得狗也养不起了，不光要算算狗食和兽医的费用，遛狗的时间似乎都匀不出来。
看来，买房还是应该避免一口吃成个胖子，供房太吃力，未免影响心情。为了鼓励小S，我对她唠唠叨叨：做房奴是人生的一个阶段。除了个别的富二代，我们都是这么一步一步走过来的。等你老了，手里有房子，就有了安全感，需要的时候，房子一卖，养老的钱就来了。所以呢，一个女人，最好有个房子，有时候，房子比男人和孩子更靠得住…… 一想，说什么呢？还是不说了，给小S叫个她爱吃的外卖吧。