萧萧千禧梦 第四章 顶级实验 （2）
“开玩笑了。”韩一迈整理了一下口气，“总之呢，国际天体物理学界，过去几十年观测X射线天体，揭示了很多新规律，所以现在想观测能量更高的天体，新的望远镜也就应运而生了。”
南李丽没再计较。“我爸好象也这么说，但他没说过X射线天体。”
“温故而知新。科研也是一样的。X射线源的实验基本上做完了，也就过气了。大概15年前吧，诺贝尔奖都给了。当然就没有多少人在意了，但是了解一下总是好的。”
“那发现什么规律了？”
“脉冲星啊。这些天体发射的X光不是连续的，而是脉动的，有周期的。后来终于搞明白了，这些脉冲星，多数都是中子星。”
“也听说过哎。中子星，是不是全是中子组成的星体？”
韩一迈点了点头。“当年中子星还只是一种假设，属于超新星爆发的一种结果。发现脉冲星，等于间接地证实了中子星的存在。下一步是观测高能伽马射线天体，主要是看能不能间接证明黑洞的存在。”
“黑洞？哦，也听说过。好象我爸提过。”
“黑洞是广义相对论的一个预言，还没被证实。”
“那我有点明白了。”南李丽恍然大悟。“你看，你比我爸讲得清楚多了。”
“过奖了。做一做科普，令尊大人也是可以胜任的。”
“那当然。他虽然懂得比你多，但是他不如你会说。”
“行。我是半瓶子醋。”韩一迈嘴角露出一丝不易察觉的嘲讽。佟琳敏锐地发觉了，但是南李丽却没有在意。
“师傅，你刚才说的这个X射线，跟医院里的X光一样吗？”
“一样的。”韩一迈笑了笑，“但是不是从X光机里发射出来的，而是从天上来的。”
“那挺神奇的。”佟琳若有所思。
“我一直不太理解。这个伽马射线跟X光有什么区别？今天你提到X射线，我想顺便问一下。”南李丽皱眉道。
“伽马射线能量更高，比如这个望远镜，观测的伽马射线的最低能量是GeV水平，也就是10亿电子伏。X射线能量低，一般不超过30万电子伏。但是这是天体物理的说法。”
“那还有别的说法？看来科学也没有那么严谨么。”南李丽道。
“那不过是定义而已，具有历史的印记。比如阴极射线，就是电子么。现在的医学加速器，可以产生400万电子伏以上的X光。而常见的钴60放射源，产生的伽马射线的能量才100万电子伏。”
“钴60是不是《血疑》里，幸子一开始受到的那种辐射？”佟琳插言道。
“对。那就是钴60，记性不错。”韩一迈点了点头。
“你这一说我更糊涂了。到底谁能量高？伽马射线还是X射线？”南李丽不满道，“你到底有没有谱啊？”
“真没谱。”韩一迈嘻笑道，“严格地说，天体物理界从能量上区分X射线和伽马射线，似乎不太严谨。更严格的区分，不应该看能量，应该看起源。”
“什么意思？”
“简单说，伽马射线是原子核里产生的，或者类似于原子核的物质，比如黑洞里产生的。X射线则不是。但是随便拿出一个100万的光子，你可以叫它X光子，也可以叫伽马光子，物理上是一样的。”
“那还是有点不对。”南李丽思忖道，“现在假如我发现了一个天体，发射的能量是50万，你凭什么说它是X射线源，而不是伽马射线源？”
“我也有同样的问题。”佟琳插言道。
“宇宙中，产生50万电子伏的X射线的天体，理论上并不存在，所以它只可能是伽马射线。这么看，天体物理用能量区分X射线和伽马射线，也是严密的，有它的道理。”韩一迈解释道，“如果是5万电子伏，那这一类天体已经发现了，这是X射线脉冲星。”
“好吧。”南李丽道，“为什么脉冲星就是中子星？”
“你问题太多了。”韩一迈靠在椅子背上，“公主啊，你有完没完呀。我这饭都没吃好。”
“才问了几个你就烦了？”南李丽不满道，“你到底懂不懂？不懂就说一声。知之为知之，不知为不知。不懂，我也不难为你。”
“就这点儿ABC，有什么不懂的。”
“那就回答我刚才的问题。脉冲星为什么又叫中子星？”
“这是你说的。我没说过。”
“耍赖！你刚才说的。”南李丽气愤道，“你是不是一开始就骗我们呢？我这傻乎乎的还听你吹牛，你一直满嘴跑火车。”
“师傅。我证明你刚才说过。”佟琳帮腔道，“什么脉冲，我学不上来。但是你绝对说过。”
“老虎属于猫科动物。那猫科动物指的就是老虎了？”韩一迈反问道，“你们两个是很漂亮的女孩子，那女孩子们是不是都很漂亮？”
佟琳和南李丽愣住了。
“逻辑不严密。”韩一迈道，“X射线脉冲星，可能是中子星，但也可能是白矮星。当然是中子星的情况比较多。”
“算你明白。”南李丽哼了一声，“你还没回答我的问题：中子星为什么发射X光？”
“因为中子星有自传，而且非常快。同时中子星又有很强的磁场。高速旋转的磁极，如果频率足够高，比如一秒钟自转10万圈以上，那就会产生X射线。”
“什么东西能一秒钟转10万圈？”佟琳讶异道。
“中子星啊。当然现实生活中没有这种情况。”韩一迈耸了耸肩。
“那伽马射线源，会不会也是这种脉冲星？”南李丽接着问。
“不可能。发射X光。每秒就要转至少10万圈，这已经够疯狂了。伽马射线频率太高了，脉冲星不行。产生这样的射线肯定有别的机理，比如黑洞。”
南李丽整理了一下思绪。“总算明白了为什么要搞这个实验，为什么是前沿了。”
“很不错。”韩一迈轻轻鼓掌，“公主能跟得上，说明懂得也不少。毕竟还是有20多年家庭的熏陶的。好了。如果你的问题卡在这儿，那你今天可以满意而归了。现在赶紧吃饭，吃完了我送你回去。”
“我有很多问题。你才说通了一个。”南李丽隐约觉得韩一迈有送客的意思，这让她有一丝不快。