《花尾渡》（小说） 第八章 觅宝途中遇贵人

第八章          觅宝途中遇贵人

十九世纪中叶，在美国加州发现大金矿没过几年，大洋洲的澳洲也发现了金矿，唐人称之为新金山。可是与美洲的旧金山相比，新金山的金子少得多，很快就被汹涌而来的各国掘金者铲得连渣都不剩了。可是那年代消息闭塞，信息口口相传，从一个村落传到另一个村落，其过程可以是几个月，也可以是经年，数年。

1898年，珠江三角洲洪水爆发，沿江下游的桑基鱼塘，稻田蔗林大片被淹没，江边居民的收成因此损失巨大，生活日益拮据。那一年，辰英十五岁，从未读过一日书，一直在田里干活，自小能干聪敏。可现在田地都被水淹了，只好到城里的酒楼当企台，混口饭吃。

某日他为一位衣着光鲜的香港人斟茶上点心，只听此人在茶桌上高谈阔论，说新金山的风景如何如何优美，路途还很近，十日船程就可以到，不似去旧金山，要坐好几个月海船，还未等到岸呢，人都或者挂了。新金山又不会拒绝外地人上岸，因为金山多啊，掘都掘不完！朋友掘到金之后发达大了，又开农场，又娶娇妻，两个呢！一个是金发的土澳人，一个是家乡的结发妻。。。

听得同台的客人津津有味：“那么谁是大婆啊？生出来的孩子会不会也是红须绿眼？这边的辈分，老番婆肯不肯认？”

那香港人不屑道：“这个就不用管啦，反正他有钱大晒，走到哪里都有女人服侍，又有儿子继承香火，管他是半唐番还是纯种唐人？”

“既然新金山这么容易发达，大哥你又为何不跟着去，还得闲在这里饮茶吹水呢？” 客人笑道。

香港人叹道：“你以为我不想去？如果我后生十岁肯定今日就上船去！可惜我身体不够壮啊！拿把锅铲都手震，营营役役为两餐，白头发都一大把啦！“

“哈哈，确实确实，你我都只能揸锅铲，再揸锄头就真是老命不保啦！”

言者无意，听者有心。身壮力健的辰英刚好听到这番话，少年心思，前往澳洲觅金的理想如熊熊烈火，自此油然而生。

也是凑巧，回家跟母亲一商量，刚好母家有一梁姓亲戚，在澳洲乡下的农场需要少壮人力去帮忙，还可以先垫付船资，待日后从工资里扣除。如此大好！辰英于是挑了一个出门的好日子，泪别父母姐弟，背上简单的行李，搭船前往澳门，再转海轮往澳洲。

少年第一回独自远游，兴奋，期待，彷徨。。。辰英站在三等舱外的甲板上，远望铅色天边无尽处，海鸟飞翔来回转，心情正如脚下的海浪，起伏不停。起风了，船身开始大幅晃动。他不怕，也不晕。他曾经在台风天里独自撑艇逃生，又曾潜入到深水救人，风和雨他都不怕。现在只担心去到一个连话都听不懂的新地方，一开始该怎么办？

“啪啪”两声，有两样东西从楼上吹落到甲板上，再不赶快捡起来，恐怕就要掉到海里去了。辰英想都不想就紧走几步，把那两样物件捡起。此时风雨大作，甲板上早就人影不见。辰英看了看手上的物件：一本书，一个皮夹，想必是楼上某位客人的要紧东西。于是顶着风雨，紧抓扶梯，艰难地登上二等舱处。

甲板上，一眼望去也是没有人，辰英心想：又或者是从一楼掉下来的？要不要再上去看看？还是等风雨停了再说？

低头怔仲间，却突然发现不远处有个人卧倒在地上。他身穿灰色的大衣，刚好与甲板的颜色贴近，所以一开始没注意到。辰英赶紧上去把那人扶起，见他双目紧闭面色灰白，又赶快从贴身处拿出驱风油搽在他的人中，扶着他半躺在避风处。

未久此人悠悠醒来，灰蓝色的眼睛紧盯着辰英，用还算流利的粤语道：“你救了我？多谢，多谢！”

辰英道：“您可能是晕船了，我也是刚好碰到，举手之劳，不必挂齿。”又把那两样物件给他看：“这是您的东西么？”

那西人眼睛亮了：“是，是！我，站在那边甲板看书，钱包装在大衣的，我，想念太太，想看照片。一阵大风，我没拿稳，掉下去了。。。谢谢，谢谢！”

“没事，没事，不用谢。”辰英觉得这太正常了，虽然他是一位西人。可是救人难道还分唐番？于是笑道：“我住在下面，您没事我就先下去啦！”把那西人扶回到客舱门，就自行下去了。此等小事，他也很快忘记了，只是没想到西人的粤语也讲得那么通顺。他早就在往来省城和港澳的途中见过不少洋人，并不好奇，也不会想到和自己有什么交集。

第二天一早，辰英惊奇地发现昨日那位西人等在三等舱甲板，见他出来，露出笑容：“早上好！一起用餐好不好？”辰英心想：二等舱的饭菜肯定会好一点，为何不去刷他一餐？于是点头：“好呀！可是我没有西装，可以进去么？”

“你是我的客人，当然可以。”于是去餐厅。吃的是西餐，大鱼大肉，煮熟薯仔，还有浓汤和面包。辰英察言观色，很快学会使用刀叉，把那些食物统统都吃进肚子里，味道什么的也不在乎，反正都不对胃口。

那西人自我介绍：“我叫路嘉理，在澳门圣公堂当牧师。接到电报，我太太病了，所以回家乡，澳洲昆士兰。昨日的事，非常感谢你。我想给你一些澳币，或者你上岸用得着。”

辰英心中一喜！没想到这么快就有钱赚！刚刚想点头说好，眼光扫到那牧师的西装，早就旧得起毛，看来他是西人里的穷人，老婆又生病，不好意思要他的钱吧？

转念一想，反正在船上闲着没事，不如让他教自己西文，如此到了岸起码可以问路，吃饭。于是回道：“不如您当我的老师吧，我中文西文都不会，您教我简单的西文，比钱更有用。”

路嘉理赞道：“你这孩子心地好，又爱学习，日后一定前途光明！好，我就当你这一程的英语老师！”

他的行李只有那一本差点掉到海里的圣经，没办法，只好以此为教材。第一日，先挑出那些简单的日用名词：面包，牛奶，蔬菜，农民，雨，风，路等等；第二日，教晓数字，从零到一百再到千万；第三日，各种动词：爬，走，跑，跳，掘金，种菜，开车，买菜，卖牛。。。

如此短短十日船程，牧师的圣经书上标满了符号，图案，还有各式各样辰英觉得可以帮助记忆的图画。写不下的字母和中文翻译，则另抄在一个用餐巾布合成的笔记本里。一个努力教，一个努力学，二人惺惺相惜，在短短的航程里结下深厚的友谊，维持一生。

可是，在海轮到岸的长笛声里，他们都以为从此没有机会再相见，都依依不舍地流下了男儿泪。牧师把圣经和笔记本送给辰英，又把自己在澳洲的地址，包括教堂地址，仔细地写在圣经的扉页上。

“好孩子，我会日日为你祈祷，希望你能在澳洲找到你需要的财富，无轮如何都要健康地活着，不要被临时的困难打倒。”

辰英噙着泪水，不知该如何感谢他人生的第一位良师。只紧紧地握着他的手，反反复复地用刚学会的英文说：“我会去找你，一定！”