黄石公园游记：野牛背后的故事

北美野牛是原生于北美洲的哺乳动物，而不是外来物种。它们是北美洲大草原地区的重要哺乳动物之一，已经在这个地区生存了上万年。据估计在14世纪，大约有3000万至6000万头野牛生活在北美。野牛对美洲原住民印第安人来说，一直是十分重要的。野牛为他们提供了多方面的生存保障，首先是食物，野牛肉给印第安人提供了丰富的蛋白质，而野牛的器官和骨头也被用来制作各种工具、武器和装饰品，野牛皮毛被用于制作衣物、被褥、帐篷和其他日常用品。野牛在印第安经济中发挥了重要作用。印第安部落可以通过野牛狩猎获得物资，并用野牛皮毛和其它产品用于交易。

印第安人捕猎野牛时使用多种古老的武器和工具，比如弓和箭。一些印第安部落使用弓和箭来捕猎野牛。箭矢通常具有足够的力量和尖锐的尖端，可以穿透野牛的皮肤。他们还会使用矛，用于近距离捕猎野牛。另外印第安人还会使用一种长矛，比常见的矛更长，以便猎手可以在较远的距离攻击野牛，以保证自身的安全。印第安人还常使用陷阱和围栏来捕获野牛。这些陷阱可以包括深坑、木桩或其他构造物，用以困住野牛，然后猎手可以用箭或矛来完成捕杀。由于印第安人只有古老的武器和工具来捕猎野牛，数量十分有限，大量的野牛繁殖与生存是没有问题的。 

欧洲殖民者到来之后，开始用火器如如滑膛枪、火药枪和来复枪来大量捕杀野牛。这使被捕杀的野牛数量剧增。到了19世纪，野牛被猎杀至近乎绝种，全美国只剩下325头。为何欧洲殖民者要疯狂捕杀野牛？一般来说有两大原因。1870年代德国发明一种将野牛皮鞣成细皮革的工艺，使得野牛皮的应用更为宽广。野牛皮毛可以制成皮草制品，如毛皮大衣、帽子和毯子，这些物品在当时的市场上非常畅销。野牛皮毛也被用于制作马鞍、帐篷和其他皮革制品。野牛肉可以提供丰富的食物，这对于欧洲移民和军队在探索和定居西部地区时非常重要。因此经济利益是第一大原因。第二大原因，用消灭野牛做为对印第安人的战争手段。长期以来，敌对的印第安人一直是欧洲殖民者头痛的对手。印第安人生产方式落后，野牛是他们生活的必须品。当一个地区的野牛被捕杀殆尽后，当地的印第安人不得不远距离搬迁，这就做到了不战而屈人之兵。因此对印第安人的战争是第二大原因。