11、长篇民国小说《永泰里》 第三章 拜师学艺（1）
时光流转，岁月如梭，晃眼就过去了六年，橱嫚跟箱嫚长成了俩漂亮可爱的小姑娘。
当初认下萧太太做干亲，元福嫂心里且不安了一阵子，她生怕被永泰里的老邻居们背后戳脊梁骨，毕竟，娼门妓女自古遭人轻贱，在下九流行当中也是排在最末位的，是连盗和窃都不如的下贱人物。可没想到的是，萧太太自打收了橱嫚作干女后，对元福嫂一家大面儿上客气周到了许多，遇上元福不凑手，租银迟交几天的时候，萧太太也不似从前那样紧着下楼来催了。况且，萧太太做事一向汤水不漏，除了收房租不含糊外，余外的也没什么好让人指摘的，日子久了，就连元福嫂自己对这事都有点麻木了。
又到了年三十，元福嫂跟闺女们把屋里屋外打扫干净，在半扇窗上贴上了一对喜鹊登梅的窗花，门媚上挂上挂笺，门两侧贴上春联，又在炕头贴上“年年有余”的年画，六个“福”字贴在箱子、橱子和门上，小小的屋里一派吉祥欢快的气氛。
橱嫚跟箱嫚熬不了夜，睡了一觉，大早地就起了床，两人穿上新衣，结伴到各家拜年、讨糖要果子吃去。而在新年里，大人孩子最开心的娱乐活动，莫过于聚在一起赌钱了，热闹又刺激。
南屋婶子将几家要好的婆娘招呼来家热闹，大人们掷色子赌大小，孩子们一旁起哄帮腔，轮到自家娘坐庄时，孩子们就喊大点，轮到别人家娘当庄了，就吆喝小点，婆娘们赢了钱心情好，自然会给自家娃们好脸子看，搞好了也许还会赏几个小钱买零嘴儿吃。
黑咕隆咚的半地下室里，靠窗就亮摆了一张不大的桌子，桌子上放了一只大海碗，一众婆娘跟娃们围着桌子，个子高点的站后排，小不点儿们跪在凳子上趴在桌边，还有那吃奶的孩子，干脆就被吊在娘胸前的布兜里，在众人的吆五喝六声中，沉沉地睡着。
元福嫂双手合起来，举在耳边，她使劲儿摇手里面捂着的三个色子，感觉得到，那几个色子在手心里蹦来跳去，心里跟着紧张。
箱嫚扯着嗓门起劲儿喊：“豹子！豹子！”小脸儿憋得通红。
元福嫂摇了十来下色子，将手里的色子沿着大海碗的内壁顺势一掷，嘴里同时念叨：“两口子打架——儿说得是！”（本意为，两口子打架都听儿的劝，此处意即借儿女的吉言掷出个‘豹子’来）。
三只色子在大碗里“叮当”作响，沿着碗壁不停地旋转。围着碗，大人孩子把脖子抻得老长，脑袋挨着脑袋，眼睛盯着那些色子看，嘴里不停地吆喝。
“豹子！豹子！”
“幺猴！幺猴！”
待那些色子止住跳动，在碗底停稳了，见三个色子是一样的两点，元福嫂不禁抚掌大乐，“嗬嗬嗬”，笑得嘴都合不拢了：果然是个通吃的“豹子”！她利索地把婆娘们面前的铜钱一一收入腰包放好，又开始坐庄掷色子。
“豹子！豹子！”
箱嫚声嘶力竭地喊着，其他孩子们也“幺猴！幺猴！”地起哄，元福嫂乐滋滋地道：“吃糕的碗——粘住了！”（意即上回的好运留下了），随即又麻利地往碗里撒了一把色子。
滴呤当啷一阵色子碰碗的声音停下来后，元福嫂定睛一看，这回掷出了个五猴来，只有六猴和豹子压得住，赢面不小，顿时放下心来。其他几人轮流掷过色子，果然，她们不是掷出个二猴、三猴就是四猴，没有一个大于五猴的，于是，桌上的铜钱又都被元福嫂先后一一给收走了。
这时，箱嫚尿急走开了，橱嫚钻进人群，顶了妹妹的空缺，凑上前来帮腔喊，“豹子！豹子！”
元福嫂把手里的色子用力摇了又摇，花了以往两倍的时间，却掷出个通赔的“幺猴”来，恼得她一边掏钱出来如数赔给人家，一边白了橱嫚一眼：“瞧你这丫头，怎么净说反话？！”
转了一圈儿，又轮到元福嫂掷色子了，这回橱嫚倒着喊，“幺猴！幺猴！”很是卖力。
众婆娘大概尝到了甜头，见橱嫚在，竟不约而同，下的赌注都是惯常的两、三倍。元福嫂见众人齐齐地下大注，不免心虚，可怕鬼的偏偏出门就遇着罗刹，果然，她这次又掷出一个幺猴来。
连续掷出俩通赔的点，把刚才赢得全数输掉不说，还得倒赔不少，恼得她一下子便现了原形，冲着她恶语出口：“一边儿去！果然妨人！”
橱嫚不懂啥叫妨人，听人背后叽叽喳喳地议论过，隐隐约约好像是在说自己，这回听婶娘也这么斥责自己，她猜出了个大致意思来，顿时觉得自己矮了一截，没了气焰，正好此时箱嫚回来了，她便让出了位置。
元福嫂跟众婆娘吆喝着继续赌钱，那边热闹得很，这边却无人理睬橱嫚，她感觉甚是无趣，便闷闷地上三楼去找干娘。
巧了，萧太太也正与几位熟识的太太在打麻将赌钱，见橱嫚来了，她招呼佣人给橱嫚搬来把椅子，让她坐在自己身边看着，还给她拿些糖饼、果子来当零食。
萧太太家里备着专门用来打麻将的桌子，是用上好的硬木制成，桌面摸上去滑溜溜、凉丝丝的，洗牌、理牌、出牌时，哗啦哗啦的声音震天价响，煞是气派，赌钱用的麻将也是上等的牛骨竹背牌，手感厚重。
萧太太吩咐：“闺女，干娘听和了，给我摸张好牌来。”
萧太太好赌，尤其喜好打麻将，每月除了收收租子，大部分时间无所事事，除了吟诗作画外，她也常邀几位官面上的太太、姨太太聚在一起搓麻将消磨时间，顺便经营人脉，结交一些贵妇。
橱嫚在干娘家被视作连升的保护神，萧太太自然宠她，凑巧的是，每回打麻将时，有橱嫚在萧太太往往赢多输少，萧太太愈发喜爱她。
橱嫚站起来，伸手够来一张牌，递给干娘，萧太太并不着急翻开看那牌，而是用她那纤纤玉指在骨面仔细地摸弄，只片刻工夫，她喜上眉梢，看都没看，便将那牌在空中翻转过来，往面前三张推倒排着的五万上“啪”地一摞，道：“杠！”
众人一看，果然是她杠上了五万，少不得啧啧恭维了几句。
萧太太喜滋滋地伸手到牌尾又摸来一张牌，翻开来看着，却不动声色，过了几秒，她才将那牌麻利地插好位置，双手把牌从两边往当中一挤，再顺势往前一推，轻道：“和了。”
众人一惊，再仔细一瞧，她不但是庄家杠开，还是个清一色、对对碰的大和，不由得假意恭喜了她一番，算了算番数，又一一掏钱给她。
“萧太太，你可真有福气哦，这干女模样俊不说，看来还是个招财童女呢”，“是啊是啊，萧太太哪里修来的福分哦，认下这么好的干女”，“我说萧太太，你把这姑娘许给我家嘉义做童养媳吧，我奉送双倍礼金。”
“好说，好说”，萧太太听得心花怒放，客套了一番，从一大堆银元中拿出一块来递给橱嫚：“闺女，拿去买糕饼吃。”
橱嫚喜不自禁，谢过干娘，将那枚大洋小心揣好，又呆了一阵子，直到箱嫚过来喊她回家吃饭，这才恋恋不舍地离开。