跨越大半个地球回到美国

      2010年夏天，我儿子从蒙特利尔到新加坡看我。当年他16岁，一个人从蒙特利尔经香港到了新加坡。住在他舅舅家里。但他一点也不喜欢新加坡，抱怨那里的楼房高、人多，和街头的嘈杂声。他希望我能够在北美找到工作，离他近一些。他问我为什么不在纽约找份工作。他的问题把我难住了。加上2009年他的小提琴在蒙特利尔的唐人街被抢，这让他感到非常沮丧，他急需和我经常多沟通。然而，由于我们不在同一个大陆，时差的存在有时让沟通变得困难。他的抱怨让我很内疚。促使我下定决心迅速寻找工作，以便尽快回到美国或加拿大，以便与儿子更为接近，如他所说，至少生活在同一个大陆。

2011年初，我开始在美国图书馆学会网站上搜寻适合我的工作机会。其中，两个引起我浓厚兴趣的职位分别是位于UBC图书馆的学术交流图书馆员和中央华盛顿大学的技术服务主管。

对于UBC的职位，我对自己在学术交流方面的经验较为谨慎，因为我的参与主要限于新加坡管理大学机构库的建设，而与教职工的沟通相对较少。然而，对于中央华盛顿大学的负责编目、采购、电子资源以及图书馆集成管理系统的技术服务主管职位，我感到更有信心。在我之前的职业生涯中，我曾在SirsiDynix工作，在耶鲁和新加坡管理大学，我分别担任过系统馆员和新加坡时期的系统部主任。这些丰富的经历使我对编目、采购以及系统管理等方面有着深入的理解。

中央华盛顿大学采用了常规的十个问题的电话面试形式。我特别强调了我在技术服务和系统管理方面的丰富经验，以及对这个职位的浓厚兴趣。在电话面试结束前，当我被问及是否还有其他需要补充的内容时，我提到了我计划在六月底前往新奥尔良参加美国图书馆夏季年会，如果在那个时候，中央华盛顿大学尚未确定适合的人选，我表示愿意进行现场面试，以减轻他们从新加坡来回美国的机票负担，那时候来回机票要两千多美元。对于UBC的面试，他们要求我进行半小时的演示并回答相关问题，这是一种独特的电话面试方式。我在面试后自我感觉并不好，估计没戏，所以对这个职位就没放心上。

果真功夫不负有心人。我在六月初接到了CWU馆长的电子邮件，问我对他们的职位还感兴趣不？如果感兴趣，他们准备邀请我去学校现场面试。顺便问我有没有订好到新奥尔良的机票？如果没订好，他们愿意支付来回新加坡和CWU的路费，以及两晚住宿，机场到CWU的来回路费和食物费用。

我立刻回复表达了我的兴趣，并说明机票已经预订好，不过是从芝加哥入境。为了参加面试，我愿意改变路线，从西雅图入境。我立即更改了航班，并幸运地发现，改道西雅图的费用比经芝加哥便宜100新元。新加坡管理大学的财务方面认可了我的更改，并将多余的100新元作为信用分留待下次使用。

在一小时内，我通知了中央华盛顿大学馆长我已经成功更改了机票。她回复说，你的"resourcefulness"（应变能力）太强了，而他们正需要这样有才干的部门主任。她告诉我她会预定一晚在中央华盛顿大学的酒店，一晚在机场的住宿，还有这两天的食物费用以及从机场到学校的交通费用。她还表示，这样的安排将方便我顺利前往新奥尔良参加会议。这让我感到他们非常贴心和关心我的需求。

面试中包含一个公开讲座，讲座题目是“图书馆新技术的发展趋势及其对学术图书馆的影响”。这对于我来说，这个题目并不难。我开始查询资料，重点放在当时还处于萌芽状态的新一代图书馆集成管理系统。我主要介绍了Ex Libris的Alma、Innovative Interface的Sierra以及OCLC的VMS。我还着重介绍了发现平台，包括Primo、Summon以及OCLC的WorldCat，以及机构库和当时新兴的手机获取图书馆信息的技术。

在从新加坡飞往西雅图的航班上，我反复在脑海中过了好几遍演讲内容，以确保在讲座时能够流利、清晰地表达我的见解和知识。抵达中央华盛顿大学为我安排的埃伦斯堡的Holiday Inn已经是下午五点多。由于长途飞行的疲惫，我感到筋疲力尽。然而，因为中央华盛顿大学馆长和她的先生计划和我一起吃晚饭，我不得不赶紧洗个澡，喝了杯咖啡，尽力恢复精神以应付接下来的活动。在与馆长见面后，我们一起享用了晚餐。在餐桌上，她再次表扬了我的应变能力，说这给她留下了深刻印象。她表示希望我第二天的面试一切顺利。这种认可让我感到满足，同时也增添了信心。

第二天一早，他们有两位馆员和我一起在市中心一家餐馆早餐，然后是city tour和campus tour，接下来是一小时与面试委员会的面试，再接下来就是一小时公开讲座。公开讲座结束后我和馆长再次一起吃午饭，一起吃午饭的还有馆长的行政助理。行政助理负责安排馆长的日常会议等，并帮助馆长预算，负责图书馆的采购和支付等日常事务。我就问行政助理，觉得我的讲座如何，她说不是很懂，但感觉我很有知识（knowledgeable）。我演讲时全程脱稿，应答自如，自我感觉是很不错的。

下午的面试就是和主管的四个部门分别座谈半个小时，然后和所有的馆员又谈了一小时，和学校IT谈了半小时，最后和馆长面谈半小时。在和馆长见面的时候，馆长说她稍后也要去新奥尔良参加图书馆学会的年会，她会约我喝咖啡。听到这句话，我感觉这次面试有戏。

面试结束后我就坐机场大巴去了机场，从埃伦斯堡到西雅图机场要两个半小时。住在机场的假日酒店里，回顾一整天的面试，我强烈地感觉我终于要回美国了。因此我胃口特别好，要了一份牛排，吃完饭后美美地睡了一觉。

在新奥尔良开会的第二天，果真接到了馆长发来的电子邮件，约我在她下榻的希尔顿酒店喝咖啡，一见面，馆长就说我决定给你Offer，那时候我很惊讶，因为还没做reference check，她说我现在就可以给你offer，副教授头衔，她开始改称我傅教授，她说由于金融危机，她们的预算很紧，她只能给你6.7万美元年薪。

那时候我在新加坡的月薪已经是7350新元，乘以16个月的话，差不多是11.8万新元，按当时1:1.3汇率，差不多有9万美元，而且新加坡不用交什么所得税。我就和馆长协商能不能给7.5万，馆长说不能超过7万，我当时还傻了一把，说那就6.9万吧，馆长当场就说Deal。这时我已经没有回旋的余地了。我当时心想，6.9万就6.9万吧，先回美国再说，等过两年再找机会回东部，离我儿子更近些。