看空军表演 - 简说高速摄影和F-22

今年三月，北加州的空军基地展开＂拥军爱民＂活动，开放基地大门让民众前来观看各种军用和民用飞机，并有飞行表演，空中跳伞等。我们通过地方报刊早就知道这一活动，它取了一个好听的名字叫＂索诺拉天空之翼＂，据说，基地和当地政府为此准备了两年。

那是一个风和日丽的周末，我们上午9:30分赶到基地所在城镇，下了高速没多久就遇上了堵车，还好去得早，晚些时候堵得更厉害。空军的安保队负责指挥交通，没多久就到了基地大门，秩序井然祥和，并没像电影中的那样有警犬和哨兵拿着反光镜检查车辆底盘，只有一位女兵全副武装在门厅岗亭外的水泥台上，拿着对讲机在和其他人通话。

顺着车流来到宽阔的机场上，有人手持小红旗指挥车辆依次停车。然后随下车的人群来到表演场入口排队安检。场地内，人们一排排地放下折叠椅准备观看飞行表演，有拖家带口的，有成群结伙的，有年轻的家庭，也有白发苍苍的夫妇，尤其是那些活蹦乱跳的儿童，见有开着门的飞机一定会上去打量一番，很多成人也是如此。

当天展示的美国空军KC-10 加油机（兼运输机）。原以为整个机身都是装航空汽油的，向飞行人员一问才知道，只有机舱地板以下才装油，机内空间是用来运货物的。


近中午时分，场地上已是人山人海。


KC-10在为F-22空中加油（图片来自网络）

这次是在家门口的飞行表演，不用长途跋涉，机会难得。为此，前一天专门在网上强化复习了DSLR相机的功课，主要是一些拍摄高速运动物体的设置，心想不用长焦镜头也许能行，Sony a9专门是干这个的，结果证明侥幸心理要不得。看来花银子买100-400mm镜头将是值得的，不能再浪费机会了。其实，本人对摄影是门外汉，去年三月去南极基本上是＂静物＂摄影，要么用苹果手机，要么是Sony a9，设置相对简单。苹果手机拍照再容易不过了，选对景就行了，和大多数DSLR相机一样a9拍照有五种模式，AUTO（自动或＂傻瓜＂)，P（程序），A（光圈），S（快门），M（手动）。实际上这五挡都或多或少有自动的成分，对初学者来说用A档能满足大部分需求，A是Apture即光圈（设置）的意思，它和焦距，与拍摄物的距离一起影响景深，拿捏景深是摄影者需掌握的随机技巧。在这一挡上，你手动设置光圈，其它两个重要设置即S和ISO（快门速度和感光度）可由a9替你自动选择。ISO相当于胶片的感光度，数值越高，传感器对光线越敏感，高ISO会出现＂假阳性＂即噪音，影响照片质量，ISO范围可以设置。总之，初学者大多从这里开始，逐步向高处攀登。


The Magnificent F-22 Raptor.


一架米格-17从看台前方呼啸而过，和上图的F-22一样成了用a9学习抓拍高速物体的好机会。

以往的飞行表演，像旧金山每年一次的舰艇周，如果F-22现身也不过是飞上两圈，最多突破一下音障，触发一下停车场里汽车尤其是特斯拉电车的警报器，导致喇叭声此起彼伏。然而，这次索诺拉天空之翼表演却第一次看到F-22猛禽战机令人眩目的动作，不但反复突破音障，而且在高空连续释放照明诱饵弹 （flares），犹如天女散花，很有观赏性。新闻中称其为 military stun。

这张照片是用a9的连续／跟踪聚焦的功能拍摄（AF-C，最快每秒20张）。可惜没配长焦，用的是FE 2.8/24-70 GM 镜头，照片经过剪辑（crop）后仍然过得去。索尼a9是为高速摄影而生，虽然设置不是很难，一开始最好是＂走捷径＂听听专业摄影师如何使用。去看飞行表演前在网上看了有关视频，特地升级了软件和固件（firmware）至v6.00，它新增了跟踪人物或动物的选项，还能锁定动物的眼睛，快门速度最快可达1/32000。虽然临时抱佛脚照搬了油管播主的一些相机设置，但很多仍不得要领，全部弄懂a9的使用和得心应手需要时间和练习，那将是一个无穷无尽的过程。

 
两架单引擎螺旋浆飞机在表演拖着白烟的俯冲，在没有长焦镜头的情况下剪辑放大后的照片效果不很理想。

说到F-22，若非目前局势所迫它就要退休了，这让人想起电影＂教父＂中柯里昂的一句台词＂Just when I thought I was out, they pull me back in＂。据说，F-22的许多性能至今仍是高度机密，除了不能向别的国家出售外，每位F-22飞行员都受过指令在参加飞行表演时有些动作和性能不能展示。在隐身方面它仍是世界上最难以发现的飞机，近距离缠斗性能（dog fight）独占鳌头。F-22也有很多不足，例如载弹量少，航程短和不能对地攻击等。可是为什么又不退役了呢，不仅仅是形势需要，还因为美空军已发展出＂忠诚僚机＂（XQ-58和XQ-67喷气隐身无人机）可以成为机外油箱和弹仓。在AI的协助下F-22的载弹量，航程和对地攻击都不再成为问题，只要成为整个无人机队／群的核心就行了，可以说是如虎添翼。这样一来在新型雷达帮助下，结合优越的隐身性能，F-22不但能远远在对手发现前展开攻击，更能让忠诚僚机弥补其缺陷前出至战区。


当天拍的F-22猛禽和P-51 野马（WW II，top speed 441mph）编队飞行。这是从所拍照片中部挖下来的，一老一少两架战机正好飞在月亮的下方，虽已不很清晰，但觉得意境无限。

F-22的表演很让人过隐，没有用长焦镜头将其清晰地拍下实属遗憾。尽管过去对＂长枪短炮＂不感冒，经过这次遗憾坚定了购置长焦镜头的决心。＂工欲善其事，必先利其器＂绝对是真理。